都督府，西侧院内的厢房里，暖炉烧得正旺，橘红的火光映得四壁暖融融的，彻底驱散了冬日的彻骨寒气。而此时，案桌上却已是一片狼藉。
盛羊肉羹的瓷碗歪在一旁，残留的羹汁顺着桌沿凝结成浅浅的痕迹。啃剩的蒸饼碎屑散落半桌，酱菜碟已空了大半，两三只黄酒壶敞着口，壶底仅有少许残酒，连酒塞都不知丢到了何处。
刘武轩吃饱喝足，抬手轻轻抚着圆滚滚的肚子，指尖还沾着些许羊肉羹的油星。他的眼睛毫无慵懒之色，反倒微微眯起，目光先是扫过案上的狼藉，接着又悄悄瞥了眼门外守着的兵卒，眼底藏着一丝旁人不易察觉的打量。
即便在这看似安稳的环境里，他也丝毫没有放松警惕，始终留意着西侧院的动静。
案桌上，其余人也都放下了碗筷。有的正用衣袖擦拭嘴角，有的端起酒杯，就着残酒小口抿着，脸上带着几分吃饱后的放松。
众人都未高声喧哗，只是偶尔低声交流两句，目光还时不时往刘武轩这边瞟，显然都在等他拿主意。
刘武轩朝着靠近厢房门旁的两三人微微颔首，眼底递去一个隐晦的示意。那三人立刻心领神会，其中一人故意拔高声音，笑着说起先前赶路时遇雪的趣事，另外两人也赶忙跟着搭话，时而扯着嗓子附和，时而假装为路线问题争执起来，刻意制造出一阵喧闹。
紧接着，又有几人装作不经意地起身走动。有的借着收拾案上碗筷的机会来回挪动，有的故意凑到暖炉边烤手。众人身影交错间，恰好挡住了门外守卫的窥探视线。
刘武轩趁此机会，歪斜着倚在胡椅上，手肘抵着桌沿，压低声音，凑到临近之人耳边小声交谈。
屋内的走动声与先前的喧闹声交织在一起，将他们的话语轻轻裹住，确保半句都传不到门外。
“先前编好的说辞，兄弟们可都遵循着？那姓张的可有起疑？”刘武轩眼睑微阖，指尖无意识地摩挲着胡椅扶手，声音压得极低。
“放心便是，那人半点没起疑，临走前还塞了几百大钱，说是给弟兄们买酒的。”
旁边一人微微倾身，声音同样裹在屋内的嘈杂声里，仅够两人听清，“先前有两个兄弟也被姓张的单独询问过，咱们早就把说辞熟记于心，没露出丝毫破绽。”
刘武轩略一思索，指尖在桌沿轻轻敲了两下，轻声道：“他信了便好，能省不少麻烦。你去知会一声，让兄弟们轮着去里屋歇息片刻，养足精神。”
他顿了顿，眼底闪过一丝戏谑，补充道：“半个时辰后，我再去找高开道，就说弟兄们身负重任，得尽早讨要战马粮草，今日便要启程，你们也可寻那姓张的抱怨一番，让其为我等帮忙言语。”
旁边那人点头应下，趁着起身收拾碗筷的间隙，悄悄把话传给了其他弟兄。
屋内的喧闹渐渐弱了下来，有人装作困倦，靠在椅上假寐，有人则借着疲惫为由，轮流到里屋内歇息，一切动作自然，没让门外守卫看出任何异样。
刘武轩依旧斜倚着胡椅，目光透过窗缝，悄悄望向院外的天色。雪似乎小了些，檐角的冰棱折射着微光。
他心里暗暗松了口气，指尖无意识地攥了攥衣摆，布料上还带着暖炉的余温。他暗自思忖：幸好阿耶先前考虑周全，提前为自己准备了两三套说辞，还反复叮嘱要根据时机灵活应付。
只要接下来讨要粮草战马时不露出怯意，再加上弟兄们配合得当，按照后续的谋划一步步来，便无需担忧性命之忧，更可将那谋划完成………
如此想着，他紧绷的下颌线稍稍柔和了些，微微抬眸快速扫过屋内轮休的弟兄。有人靠在墙角闭目养神，有人低声聊着无关紧要的闲话，皆是神色自若，没有露出半点马脚。
他放下心来，再次靠回胡椅上，背脊轻轻抵着温暖的椅面，这才觉出连日赶路带来的酸痛与疲惫正慢慢蔓延上来，于是微微阖上眼，静静等待着半个时辰过去………
……………………
都督府西侧暖阁，回廊之中，刘武轩换上一套厚实的皮裘。这身皮裘衬得他日渐壮实的纤长身躯愈发利落，肩线虽还带着少年的单薄，却已能撑起衣物的挺括。
他走动间，衣摆轻轻晃动，少了先前赶路时的狼狈，多了几分沉稳的气度。
在守卫的引领下，刘武轩缓步走入暖阁。他脊背挺得笔直，目光不慌不忙地扫过阁内陈设，举手投足间透着一股与年纪不符的沉稳从容，全然没有寻常兵卒面见将军权贵时的局促。
这份气度落入首座之上的高开道眼中，让他心底不禁掠过一丝诧异。先前虽相信了刘武轩是刘武周远房侄子的说辞，但着实没料到对方竟有这般定力。
诧异之余，他对刘武轩身份的疑心反倒又淡了几分，愈发认定眼前人确是刘武周的远亲。
刘武轩向前一步，拱手行礼，姿态恭敬却不失尊严，缓缓说道：“多谢高将军厚待，我等弟兄已休整妥当，精力渐复。只是我等军务在身，需尽快赶往马邑，不知将军何时能拨付战马与粮草？也好让我等早些启程，以免误了差事。”
“贤侄，又何必如此着急？”高开道端起桌上的热茶，指尖摩挲着杯沿，语气带着几分刻意的热络，“眼下天寒路滑，赶路多有不便，莫如再多休整两日。左右你叔父那边也不差这一时半刻，让本将尽尽地主之谊，好好招待你们一番，再启程也不迟。”
刘武轩闻言，身子猛地一挺，原本恭敬的神色瞬间消失，眉头紧紧皱起，一股怒气顺着脖颈往上涌。
他往前半步，声音陡然拔高，带着几分压抑不住的质问：“高将军！你这是何意？莫非是让人暗中监视我等？”
话落，他眼神锐利地盯着高开道，语气更添几分怒意：“先前面见时，我可从未向将军表明过身份，更未提及主公乃是我叔父！你这声贤侄，又是从何得知的？”
高开道微微一怔，端着茶杯的手顿在半空，眼底飞快闪过一丝慌乱。他着实没料到对方竟如此大胆，直接点破监视之事。
他定了定神，迅速掩饰住失态，放下茶杯，轻咳一声，试图用笑声掩盖尴尬：“贤侄这话说的，本将不过是猜想着你既与刘将军同姓，应当是沾亲带故，称一声贤侄也在情理之中，怎就扯到监视上了？”
刘武轩眼底的怒意未减，反而冷笑一声，往前又逼近半步，声音掷地有声：“随口提一句？高将军莫不是觉得我年幼好欺？”
他抬手按在腰间佩剑的剑柄上，指节微微泛白：“我等自入府起，言行举止皆十分谨慎，从未对任何人透露过与主公的亲属关系。姓刘之人何止万千，怎会这般准确？”
他顿了顿，继续说道：“今日你若不给个明白说法，莫说借战马粮草，我倒要问问，这究竟是高将军的待客之地，还是软禁之所！”
话中的强硬毫无掩饰，听起来就像是真的被监视之举惹恼了，语气里满是不服气。但这股怒气中也藏着算计，巧妙地将了高开道一军，逼他要么承认监视的无礼，要么就得为知晓身份找个合理的说法，无论怎样，高开道都难以站在理上。
他要的便是让高开道理亏，更要引得对方心里添几分恼意，乱了分寸，如此便能为接下来的谋划增添几分胜算。
高开道心里确实已升起些许怒意，脸色也阴沉了几分。他本就因被点破监视之事而有些心虚，此刻被刘武轩逼得下不来台，更觉难堪。
人一旦理亏，往往会下意识地为自己找借口，甚至想把过错推到旁人身上，以掩饰这份窘迫。
他手指在桌案上轻轻叩着，语气也冷了几分：“贤侄这话未免太过咄咄逼人！本将不过是好心留你休整，倒被你扣上监视的帽子。许是底下人多言，妄自揣测贤侄身份而上报，你怎就这般动怒，莫不是心里藏着别的心思？”
“哼，既然是底下人多嘴，那我也不与将军多计较这份失礼。”
刘武轩冷嗤一声，语气稍缓却仍带着几分硬气，既给了高开道台阶下，又没让自己失了气势，继而说道：“只是我等军务紧急，实在耽搁不起。将军若真心愿意借战马粮草，烦请今日内拨付，若不愿或不舍，也请明言，我等另想办法便是，不必以此来拖延。”
高开道听他给了台阶，脸色顿时缓和不少，端起茶杯抿了一口，暂且压下了心中的恼意：“贤侄这话就见外了，不过几匹战马，些许粮草，本将既应了帮衬，怎会拿粮草战马消遣你？”