书房内，烛火昏黄摇曳，如豆的火苗在风中挣扎，仿佛随时都会熄灭。案几上堆叠的药碗，结着黑褐色的厚重药垢，似在诉说着过往无数次的煎熬。墙角铜盆里浸泡的绷带，渗出暗红发黑的水渍，蒸腾的热气中，几缕若有若无的尸臭味悄然弥漫，让人闻之欲呕。
林元正定睛一瞧，瞳孔骤然紧缩。床榻上的许绍，脸颊深深凹陷，颧骨突兀嶙峋，脸上爬满青灰的纹路，双眼浑浊无神地圆睁着，每一声咳嗽都仿佛是生命最后的挣扎，用尽了全身的力气，伴随着断续的喘息，单薄的胸膛剧烈起伏。
床榻旁的炭火盆烧得正旺，通红的炭块噼里啪啦地响着，却仿佛丝毫驱不散满室的寒意。许绍裹在厚重的裘被里，锦缎织就的被褥高高堆起，几乎将他整个人淹没，可那瘦弱的身躯仍止不住地颤抖，仿佛秋风中的残叶。
指节泛白地揪着被角，连带着身下的褥子都皱成了一团，喉间溢出含糊不清的呓语，在死寂的屋内幽幽回荡，似在诉说着无尽的痛苦。
书房角落的阴影里，忽然传来一阵沙哑颤抖的声音：“你就是他们说的那位精研医道的林郎君？这般年轻，当真能救使君？”
话音未落，一个年约三十岁，身形佝偻的男子扶着桌案缓缓起身。正是刺史府中的医佐，连日随侍榻前，他早已憔悴不堪。凌乱的鬓发黏着汗渍，一缕缕地贴在脸上，粗布襦衫上满是药渍与污渍，衣摆还沾着干涸的血迹，宛如一幅记录着苦难的画卷。
浓重的药馊味混着汗臭扑面而来，他布满血丝的眼睛里带着几许狐疑之色，颤抖的手指仍死死攥着半块没吃完的冷硬胡饼。
罗士信压低声音，在林元正耳边简略说了医佐连日守夜照料的艰辛。林元正目光微沉，旋即整衣正冠，朝着医佐深深一揖：“先生连日守在病榻前，蓬头垢面亦不顾，这份尽心竭力，实在令林某钦佩。林某不过粗通医术，哪敢称精研医道，还望先生不吝赐教。”
医佐幽幽一叹，将啃了一半的胡饼轻轻搁在斑驳的案几上，他抬手整了整歪斜的襦衫，拱手还礼：“无需如此。使君平日里待我等亲厚，如今许家遭此大难，我岂有袖手之理？不论你医术如何，能在此时跋涉而来，这份情义，便已难得，实在是有心了。”
林元正神色郑重，再度躬身致意，而后快步走到许绍榻前。他屏息探上许绍腕间，三指微微用力，眉头却越蹙越紧，脉如游丝，时断时续，虚浮中还夹杂着一股黏滞，仿佛生命的丝线随时都会断裂。
另一只手掀开裘被查看病体，掀开衣角的刹那，腐臭气息如汹涌的潮水般扑面而来，愈发浓烈。只见许绍肩膀处缠着的绷带渗出暗黄脓血，伤口边缘翻卷发黑，皮肉溃烂处不见丝毫愈合迹象，甚至隐约可见白骨，宛如一个张着大口的恶魔，吞噬着许绍的生机。
“怪不得高热不退......” 林元正眉头紧皱，指尖擦过许绍滚烫的额角，沾了一手黏腻的冷汗，扯下染血的绷带，溃烂处涌出的腥臭脓液几乎要漫过掌心，“伤口腐肉已成痈疽，寻常人撑不过七日。许使君能熬到现在，确实是命硬。”
“先生用的生肌散里可是加了南星？” 林元正头也不回，声音不自觉发沉，继而说道：“这伤口腐肉不祛新肌难生，再用温燥之药，只会让毒热内陷……”
话未来得及说完，榻上的许绍突然剧烈抽搐，喉间发出破风箱般的喘息，浓稠血沫顺着嘴角蜿蜒而下，在床褥上晕开狰狞的暗花。
林元正见此瞳孔骤缩，迅速掏出随身银针，找准许绍人中、百会等穴位精准刺入，豆大的汗珠顺着他的额角滚落，在许绍愈发青紫的面容映衬下，他沉声道：“罗大哥，随我而来的车队里备有酒精，林安知晓在何处，你速去取来。”
说着，他从案几上挑了块看起来相对洁净的白布，卷了起来，塞到许绍的嘴里，对着医佐解说道：“这是以防万一，高热攻心，此刻若惊厥咬断舌根，神仙也难救！”
医佐瞪大布满血丝的双眼，方才还想着欲辩解温燥用药的缘由，此刻却僵在原地，仿佛被施了定身咒。
事发突然，看着林元正利落地解开伤口绷带、捻针如飞，动作快得让人眼花缭乱，他踉跄着扶住桌案，喉结上下滚动，干裂的嘴唇翕动两下，终究只发出一声沙哑的气音。
“莫要发愣了！稍后还需你帮手！” 林元正指尖紧按着许绍腕间脉搏，头也不抬地说道。他匆匆扫视了眼堆满药碗、弥漫着腐臭气息的书房。
目光最终落在医佐沾满药渍与血污的衣襟上，眉头深深蹙起：“你即刻去沐浴更衣，再寻间通风敞亮的干净屋子，这书房浊气太重，不利于医治……”
医佐木然颔首，身形虚浮地往门外挪步。临跨门槛时，他突然踉跄着转身，干裂的嘴唇翕动半晌才挤出声音：“林郎君... 你有几分把握能治好使君？”
林元正诊脉的动作骤然停滞，良久，他缓缓直起身，望着榻上昏迷的许绍，沉重的叹息从胸腔深处溢出，语气低沉而无奈：“伤口溃烂成这样，又拖延了这许多时日…… 我只能尽力一试，至于结果，只能尽人事，听天命了。”
“那此事，我需禀明使君夫人知晓，” 医佐攥着衣角的手指微微发白，喉结不安地上下滚动，“只是不知她…… 能否承受得住这般消息？”
他转头望向床榻上气息微弱的许绍，浑浊的眼底泛起一层水雾，声音愈发沙哑，“自硖州遭此兵祸之后，使君与两位郎君皆负伤卧床，府中奴仆十去八九，护卫亲兵也尽数被派去重建军营、维持城防。如今府里事务，全靠夫人一人咬牙硬撑。如今若再……”
话音戛然而止，余下的担忧化作一声颤抖的哽咽，卡在喉间久久不散。
听到医佐的话，林元正侧脸映着跳动的烛影，嗓音沙哑：“你尽管去禀明便是，我既奉命而来，自当竭尽全力。只是病情凶险，人力终有穷尽之时，还望夫人能…… 早做准备。”