夜凉如水，深秋的风裹挟着寒意，轻轻掠过檐角。朦胧的月光透过稀疏的枝杈，在青石板上洒下斑驳碎影，恰似一地冷霜，使得寒意更添几分。
更鼓声沉沉传来，刘长宏居所的窗棂仍透出昏黄的烛火。屋内案桌旁，他反复摩挲着手中的密信，神色凝重如铁，俯身压低声音再次确认：“消息来源可稳妥？万不能有半点差池。”
“此事千真万确！” 身旁之人整个身形完全隐没在阴影之中，只能隐约瞧见其轮廓随着烛火晃动，声音低沉而又笃定，透着一丝冷漠：“三刻钟前，刚收到自长安传来的消息，暗记也已确认无误。”
“甚好，此事我已知晓。” 刘长宏指尖重重叩击桌面，烛影在他阴沉的脸上摇曳不定，“这一回，我定要让他们插翅难逃，为自己的所作所为赎罪！”
“你且先回去歇息，此事先莫要泄露出去！” 刘长宏枯瘦的手指迅速将案上密信卷入袖中。跳动的烛火在他眼角的沟壑间投下浓重阴影，在忽明忽暗间，他的声音压得更低：“明日卯时再来，我自有安排。记住，此事万不可让元正知晓……”
尾音消散在摇曳的烛影里，檐角的铜铃在秋风中发出细碎声响，惊起墙外一声寒鸦长啼，将阴影里那人行礼的身形又隐去了几分……
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同一轮朦胧月色下，绛州柏壁城内，秦王李世民的军帐中灯火摇曳。牛皮帐外，寒风卷着枯叶簌簌作响，帐内的烛火将人影投映在绷得笔直的帐幕上，忽明忽暗间，隐约传来阵阵激烈的议论声。
李世民居于首座，案上摊开的军报已许久未曾翻动，边角被烛火烤得微微蜷起。帐内将领们激烈的争辩声此起彼伏，他却仿佛充耳未闻，指尖轻轻摩挲着行军图上绛州的山脉轮廓，目光深邃，似在推演着军马的行军路线。
渐渐地，营帐中的争辩声如潮水般退去，此起彼伏的应答声化作零星低语，最终归于沉寂。唯有烛火在铜灯盏中轻轻颤动，灯芯爆裂的噼啪声，在寂静中显得格外清晰，一下又一下，敲打着帐内紧绷的空气。
这突如其来的沉静，让李世民缓缓回过神来。他缓缓抬眸，只见帐内麾下众人皆敛声屏气地望着自己，跳动的烛火将众人的面容映得忽明忽暗，连呼吸声都变得细不可闻。
“怎么不接着吵下去了？” 李世民唇角微勾，目光扫过噤声垂首的众人，骨节分明的手指叩击着案上的行军图，“方才不是吵得隔壁营帐都能听见，这会儿倒会装深沉了？须知这里是中军大营，可不是长安坊市的酒肆！”
兵曹参军杜如晦一直沉默不语，此时上前半步，抬手抱拳，躬身行礼：“秦王殿下，诸位同僚心系战局，情急之下各抒己见，言语失当之处，还望殿下海涵。”
“克明所言极是。” 记事参军房乔也上前半步，袍角带起一阵轻响。他拱手望向李世民，目光沉稳笃定，“诸位各抒己见是为战事尽心，只是军中决策当谋定后动，还望殿下定夺。”
李世民紧绷的眉峰终于舒缓了几分，长舒一口气，目光如炬地扫视众人：“都抬起头！本王知道，你们恨不得即刻挥师北上，将刘武周逐出太原。”
他顿了顿，指尖重重叩在沙盘上的太原城位置，“但此时出兵，无异于自取灭亡！宋金刚麾下铁骑正盛，我军若贸然出击，前有强敌阻路，后无粮草接应，莫说破敌，只怕连退路都要被截断！”
“本王今日巡营，所见之处，士卒多是新募的青壮，握刀的手还在打颤，列阵时进退失据。半数人连箭靶都射不中，拿什么去抵挡宋金刚的铁骑？此时出兵，不是破敌，而是把这些未上战场的士卒往死路上推！”
站在末尾的左千牛备身李道宗趋步上前，衣甲相撞声清脆利落。他拱手行礼，目光灼灼：“以臣之见，我军当坚守柏壁。一来深沟高垒，拒不出战，待刘武周粮草耗尽，其军心自乱；二来利用这段时日操练新兵，打磨战阵。待敌军锐气尽失、我军士卒精锐，再寻机破敌，方为上策！”
此言一出，帐内霎时寂静，唯有烛芯爆裂的轻响。转瞬，窃窃私语声在角落蔓延开来。杜如晦捻着胡须的手指微微顿住，余光瞥见房乔轻蹙的眉峰，两人目光交汇的刹那，都从对方眼底看到了迟疑。
坚守柏壁虽能养精蓄锐，可一旦被敌军识破意图，或粮草补给出现变故，局势恐急转直下。这看似稳妥的计策，实则如履薄冰，稍有差池便是万劫不复。
此次复而启用的老将殷开山猛地摇头，铁甲碰撞声叮当作响。他大步上前，拱手行礼道：“此策极为不妥！宋金刚何等奸猾，一旦识破我军固守待变的意图，屯兵柏壁也未必能守得住！”
他苍老的嗓音在帐中回荡，浑浊的双眼扫视众人，斑白的胡须随着激动的语气微微颤动：“更要紧的是，若敌军分兵绕道渡河，直取长安，我等困守此地，岂不成了悬在此处的孤军？届时内无粮草、外无援兵，唯有等死一途！”
话音刚落，浩州行军总管张德政有些着急，抢步而出：“殷公所言正是！长安乃根本重地，若有闪失，我等皆成千古罪人！依臣之见，不如主动出击，趁宋金刚立足未稳打他个措手不及！”
李世民闻言，眼睛微微眯起，寒芒自眼底深处迸发。他缓缓起身，玄甲上的兽首吞肩随着动作泛着冷光，营帐内的温度似乎也跟着骤降。房乔见状，略一思索，便已有了主意，缓声说道：“臣有一策，不过先决条件乃是我等能坚守住柏壁。”
他环顾周遭，见众人神色微动，便抬眼望向李世民，继而说道：“只要我等竖起军旗，以身为饵，在柏壁各处城头遍插秦王旌旗，每日擂鼓鸣号，做出大军云集、随时可出击的假象。宋金刚生性多疑，见我军声势浩大，必不敢轻易分兵绕道长安。”
“与此同时，暗中抽调精锐士卒，扮作流民沿汾水探查其粮道，一旦摸清敌军粮草转运规律，便可突袭其补给线。敌军缺粮，军心自乱，待其士气低迷之时，我军再倾巢而出，必能一战破敌！”
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稍后还有一章！