江陵城，新换的城门厚重如铁，整面由坚硬的硬木严丝合缝地拼合而成，表面还严严实实地裹着一层泛着冷光的铁皮。粗粝的铆钉密密麻麻地排列着，仿佛是城墙上的守护者，将门板牢牢固定。
城墙下，新拓宽的护城河横陈如镜，水面比往日宽出近半，深不见底的墨色水波悠悠荡漾，倒映着城头猎猎作响的旌旗，更添几分森严的气势。
除了厚重硬木加固的城门与拓宽的护城河，江陵城还精心扩建了瓮城。层层叠叠的城墙形成环形防御阵地，不仅能屯驻大量兵力，更可将来犯之敌困于瓮城中，进而聚而歼之。城门、城河、瓮城三道防线互为犄角，使得整座城池的防御体系浑然一体，真正称得上固若金汤。
林元正的车队缓缓驶入城门，城门口人潮熙攘，热闹非凡。挑着菜担的农夫，扁担在肩头微微晃动，背着竹篓的商贩，竹篓里装满了琳琅满目的货物，一路走一路叫卖，推着独轮车的脚夫，步伐稳健，车轮在地上留下一道道痕迹。吆喝声、谈笑声与车轮辘辘声交织在一起，蒸腾起市井特有的浓郁烟火气。
车厢内，摇晃的车帘漏进几缕细碎阳光，在三人衣袍上投下斑驳光影，仿佛一幅流动的画卷。刘武轩扒着车窗，目光紧紧追着街上来往的行人，嘴里不住念叨：“江陵城竟这般热闹，比上洛还兴旺！瞧，那儿还有林家开的酒铺和茶叶铺子！”
林元正侧身转向身旁的韩世谔，眼中满是惊叹，“伯父，短短一个多月，你们竟能让江陵恢复民生，还如此繁盛，当真了不起！”
韩世谔懒洋洋地倚在软皮车座上，指尖慢条斯理地摩挲着精致的皮革纹路，嘴角挂着若有若无的笑意：“江陵城能这么快恢复元气，诀窍倒也简单。重建城门、拓宽护城河，加固瓮城全靠那数万俘虏当劳力。每日两顿糙米粗食，肯卖力气的饿不着，那些偷懒耍滑的，“
他顿了顿，目光掠过车窗外的市井烟火，声音陡然冷下来，“关进禁闭室里几日，不见天光不闻人声，任谁都得乖乖听话。“
林元正闻言微微一怔，此前他与刘长宏闲谈时提过的 “禁闭黑屋 “之策，此刻竟从韩世谔口中化作现实，将人囚于伸手不见五指的密闭窄室，既无刑具加身，亦无审问逼迫，仅凭三五日不见天日的孤寂，便能摧垮最坚韧的意志，没想到在这江陵城已然开始实行。
韩世谔屈指叩了叩车壁，漫不经心地续道：“安定民心也没什么玄虚。严令兵将不得滋扰百姓，又备足了粮食赈济，再把俘虏充作免费劳力修缮城池、开垦荒地。老百姓有饭吃、日子安稳，自然就踏实下来了。“
他端起茶盏轻抿一口，氤氲茶香中，神情透着几分自得：“说到底，治城之道，不过是让百姓生有所依、各安其位。只要有饭吃、有活干，在这乱局中，他们根本不在意城头挂着谁的旗号。“
林元正闻言微微挑眉，指尖无意识摩挲着杯沿，眸光在茶香雾气后晦暗不明。半晌，他轻笑出声：“伯父这话倒是通透。让百姓安居乐业，才是长治久安的根本。”
“我哪懂这些门道？不过是平日里听长宏谈政论策时多留了个心眼，把他那些谋略记在心里。今日不过拾人牙慧，倒是让贤侄见笑了。“
韩世谔笑着摆了摆手，眼角皱纹里都漾着谦逊，端起茶盏浅啜一口，杯沿遮去半张脸，却遮不住眉梢眼角藏着的几分自得。
刘武轩原本目不转睛地打量着江陵城的热闹街景。听到韩世谔提及父亲，如今也顾不上车窗外的热闹了，他赶忙转过身，焦急地询问道：“舅舅，今日阿耶怎么没来？可是有要紧军务走不开？”
韩世谔见他神色焦灼，抬手轻拍他的手背，语气温和地安抚道：“莫急，你父亲昨夜便已出城，为劝说一位失散的故交兄弟去了。他临走前特意嘱托我前去照应你们，还说今日必定回城，或许他早已归来也说不定。“
刘武轩抬头透过车窗望了眼天色，日头正悬在中天偏西的位置，将满城屋脊都镀上一层刺目的金芒，他攥紧的拳头慢慢松开又握紧：“这日头还高，阿耶该不会误了时辰？“
林元正见状，唇角勾起一抹促狭笑意，伸手轻拍刘武轩肩头调侃道：“武轩，瞧你这望眼欲穿的模样，就这么盼着见刘师？也不怕他一回来就考校你这阵子的武艺长进？需不需要我提前跟他打声招呼，让他下手轻点？”
“阿、阿耶…… 应该…… 不会……” 刘武轩瞬间涨红了脸，结结巴巴地辩解，“前几日…… 不对，这一路上我还专门抽空练了枪法，每日卯时就起床扎马步…… 阿耶他……” 说到最后，声音几不可闻。
韩世谔见他窘态，忍俊不禁，笑着朝林元正抬了抬下巴：“元正，你也莫要太过得意，你虽不怵长宏考校武艺，可程咬金那浑小子，听闻你要来江陵，整日念叨着要找你切磋，扬言定要和你大战三百回合，分出个胜负，你可得小心应付。”
他故意压低声音，神色间尽是促狭，“我瞧着他那架势，怕是连马槊都磨得锃亮……”
林元正脸上的笑容瞬间僵住，握着茶盏的手指微微收紧。他怎会忘记与程咬金相识后的光景，整整一个多月，至少有二十五日都在刀剑相交中度过，身上旧伤未愈又添新疤，连梦中都回荡着那混不吝的叫嚷：“再来！今日定要打得你心服口服！”
此刻被韩世谔提起，他喉间发苦，强撑着扯出个比哭还难看的笑：“舅父这是哪壶不开提哪壶...... 那厮下手没轻没重，再加上此前我帮他打制了精钢马槊，如今倒好，兵器上也没了优势，再交手哪里还有胜算？”
韩世谔看着车厢里，林元正满脸无奈地扶额，刘武轩攥着衣角局促不安，两人神态相映成趣。他忍不住抚须仰头大笑，眼角笑出细密的纹路，肩头因笑意剧烈起伏，末了还重重拍了下林元正的肩膀，直笑到眼眶泛起泪花才堪堪止住。
笑声混着车轱辘碾过青石板的声响，在狭小空间里回荡。车窗外，西斜的日头将影子拉得老长，伴着一路笑闹，朝着江陵内城的宫殿方向渐行渐近…………