不多时，便踏入纯嫔寝宫。
“儿臣给额娘请安。”永璋恭敬行礼，声音平稳低沉，如同深沉的古钟敲响，在寝宫回荡。
纯嫔早已迫不及待，忙不迭挥手，那动作略显急切，“免礼，那狐……那萧云可喜欢本宫送的礼物？”
话到嘴边，硬生生将“狐媚子”三字咽下。
可眼中的嫌恶与不甘，仍如暗夜中的磷火，一闪而过。
永璋何其聪慧，额娘这欲盖弥彰的口误，他岂会听不出。
他心底暗叹，且不论萧姑娘心性高洁，不慕虚荣。
单论今日所收贺礼，件件皆非凡品，或稀世珍宝，或名家墨宝，额娘这礼物实在难出众。
他张了张嘴，欲言又止，一时陷入两难境地。
说实话，怕伤了额娘颜面，那毕竟是生他养他的亲额娘；
说假话，又违了本心，他实在不愿欺骗。
索性闭口不言，低垂着头，似在专注地研究脚下的地砖。
纯嫔见永璋沉默，怒火“噌”地燃起，仿若被点燃的火药桶。
她疾步向前，一把揪住永璋手腕，厉声喝道：“你倒是说啊！”
永璋吃痛，低头一看，手腕处竟已现几道红痕，仿若几条狰狞的小蛇，可见纯嫔下手之重。
他眉头紧锁，眼中闪过一丝无奈与失望，仿若看到了无尽的灰暗前路，“额娘，你抓疼我了。”
纯嫔这才回过神，慌乱松手，眼中闪过一丝懊悔，“对不起，额娘不是故意的，额娘只是想知道……”
永璋截住她话头，语气略显冷淡，仿若冬日的寒风，“额娘，礼物儿臣已经代额娘送了，但萧姑娘并未多说。
其他，额娘还有其他吩咐吗?若没有的话，儿臣回去读书了。”
说罢，他再次行礼，转身离去，脚步坚定却又透着几分落寞。
纯嫔望着永璋背影，欲言又止，终是轻叹一声，任由他去了。
窗外，月色如水，洒在永璋肩头，却照不亮他心底的阴霾。
前路漫漫，这宫闱纷争似无尽头，他只能在这暗流涌动中，孤独前行。
马车里
乾隆静静地坐着，臂弯轻柔又紧实，稳稳地环抱着萧云。
车窗外的月光透过缝隙洒进来，落在萧云的脸上，映出她如扇般的睫毛，在眼下投出一小片阴影，那睡颜美好得，让人移不开眼。
此时的乾隆，眼中全然没有了平日朝堂之上的威严冷峻，眸底满是似水柔情。
在他心中，怀中的云儿恰似熠熠生辉的稀世珍宝，足以抵过世间万千繁华。
哪怕就这样一动不动，仅仅是凝视着她的睡颜。
他心底也似有暖流缓缓淌过，满溢着安宁与喜悦。
不知过了多久，马车外忽然传来一声压低却清晰的通报，“主子，咱们回宫了。”
乾隆小心地调整了下姿势，确保不会惊扰到云儿，而后抱着她，稳步下了马车。
宫门口，值守的侍卫早已恭敬地候着，见乾隆现身，忙不迭地开启宫门。
虽说此番是秘密出行，可这深夜回宫，专为乾隆打开的宫门，还是难免引人侧目，消息是不胫而走。
乾隆却仿若未觉，他抱紧了怀中的云儿，阔步向养心殿走去。
刚走过一半的宫道，怀里的萧云竟悠悠转醒。
她眨了眨惺忪的睡眼，嗓音带着刚睡醒的软糯，轻声道：“弘历，我们回来了。”
乾隆眼中含笑，轻点下颌，“嗯，你若是没睡够，只管再睡会儿。”
萧云却俏皮地摇了摇头，发丝随着动作轻轻晃动，“不用啦，我睡够了。
弘历，我还没拆礼物呢，你陪我一起拆。”
乾隆不禁微微一怔，往日里，唯有提及各类珍馐美馔，才能见她这般兴致高涨，今日倒是新鲜。
他嘴角勾起一抹宠溺的弧度，应声道：“好。”
一路上，乾隆抱着萧云，不疾不徐地走着，嘴里还时不时应和着她的只言片语。
萧云像只欢快的雀儿，叽叽喳喳地跟乾隆说着心事！
乾隆则耐心倾听，偶尔插上几句，逗得她咯咯直笑。
直至踏入养心殿内殿，乾隆才轻轻将她放在榻上，目光仍不舍得从她身上移开。
长春宫沉浸在一片静谧之中，烛火摇曳，光影在雕花窗棂上轻轻晃动。
皇后身着一袭寝衣，乌发松散地垂落在身后，她端坐在榻上，神色略显疲惫。
白日里，为着萧云的及笄礼，她事无巨细地操持忙碌。
从典礼的布置、宾客的邀约，到仪式流程的每一个环节，都亲自过问、精心安排，耗费了诸多心力。
此刻，她才得空让宫女为她按着穴道，舒缓周身的酸痛。
随着宫女手指力道恰到好处的按压。
皇后紧绷的神经渐渐松弛，那份疲惫之感也刚有了些许缓解，正欲躺下身去安寝。
这时，一阵急促的脚步声打破了夜的宁静。
一个小宫女匆匆忙忙跑了进来，“扑通”一声跪在地上，声音带着几分慌乱，“奴婢给皇后娘娘请安。”
皇后轻轻揉了揉胀痛的太阳穴，微微抬手，轻声说道：“免礼，这么晚了，所为何事？”
小宫女赶忙起身，理了理衣角，小声禀报道：“娘娘，刚刚收到消息，皇上才回宫。”
皇后微微一怔，下意识地抬眸看向窗外，夜色深沉如墨，早已过了，宫门落钥的时辰。
她心底明白，皇上既要回宫，自然会有专人开启宫门迎驾，这本不足为奇。
她的思绪悠悠飘转，想起皇上对她说过，及笄礼要带云云出去，那言语间的亲昵与宠溺，她至今记忆犹新。
想必他们二人在宫外定是玩得畅快淋漓，笑语不断吧。
想到此处，皇后轻轻叹了口气，面上却依旧平静如水，轻声吩咐道：“本宫知道了，退下吧。”
待宫女退下，皇后缓缓起身，款步走向床榻。
她轻轻拉过锦被，躺了下去，侧身凝视着摇曳的烛火，眼眸中仿若有微光闪烁。
此刻，她的心湖平静得，没有一丝波澜，白日的忙碌与方才听闻皇上回宫的消息，都没能扰乱她的心绪。
不多时，倦意袭来，她缓缓闭上双眼，沉沉睡去。