楚国，郢都。
韩先云于大殿上召集群臣，面见大乾使者。
他废宋奉楚，虽引起了不少旧部的反对，却也获得了不少楚国旧臣的支持，皇位也算坐稳了。
为了拉拢人心，要当着群臣的面见大乾使者，以堵群臣之口。
“外臣陈庆之，见过楚皇陛下！”
韩先云还未开口，楚国诸多朝臣已经怒目相视，甚至厉声喝问。
“乾人来我楚地意欲何为？”
“大乾狼子野心，还想趁火打劫？”
“我大楚不欢迎乾人！”
“……”
此前，因为郭开，他们已经知道韩先云跟大乾的种种“交易”。
加上焉郢被大乾占据，原本还有些怀疑的人现在也有些相信了。
这个时候，大乾居然还敢派人来？
陈庆之不慌不忙，微笑环视一圈，微笑道：“这便是自称泱泱大国的楚国待客之道吗？
难怪会有今日之祸！”
此言一出，大殿上诸多楚国臣子纷纷怒喝：“放肆，区区乾人也敢在我楚国大殿大放厥词！”
“楚国之祸，亦是你乾人所造的孽！”
“这等狂妄之徒，必杀之！”
陈庆之泰然自若，看向韩先云，面露同情之色，“楚皇陛下，若新楚满朝尽是这等鼠目寸光之辈，外臣斗胆劝陛下早作打算，另谋其他出路的好。
有这样只会事后狺狺狂吠的臣子，不久之后只怕会大祸临头！”
此言一出，楚国群臣再次叫嚣：“住口，你大乾趁火打劫，如今还敢蛊惑人心！”
“若你大乾果真要履行盟约，何不从焉郢、襄州两地退兵？”
“……”
韩先云没有说话，任由群臣向陈庆之发难。
陈庆之见他不说话，微微一笑，“果然蛮夷！”
旋即拱手，“既楚皇陛下不欲听外臣所言，外臣告退。
待不久之后楚国大祸临头，陛下只管带着这帮朝臣应对便是。”
说罢转身就要离开。
“且慢！”韩先云立马开口，“你说我大楚将要大祸临头，是何意思？”
陈庆之瞥了一眼群臣，摇头道：“不说也罢。”
韩先云眯眼看向立于大殿旁的刘光。
后者会意，立马喝斥：“大胆乾使，话不说明白就像离开？”
大殿门口的禁卫闻言，纷纷抽刀将其拦下。
陈庆之皱眉回头：“两国相交，不斩来使。
更遑论我大乾与楚国如今并无战事，楚皇陛下这是要挑起两国事端？”
刘光冷哼：“你既知道自己身为使者，就不该在大殿上嘲讽我大楚文武百官，辱我大楚。
今日便是将你击杀于大殿之上，你大乾皇帝也挑不出什么毛病来！”
陈庆之闻言一笑，满脸坦然地走向刘光：“既然如此，那请将军动手吧。”
刘光目光一寒，抽出腰中长剑，“噌”地抵在陈庆之胸前，“你当我不敢？”
陈庆之目光直视刘光，甚至还伸手做了个“请”的手势。
韩先云适时出声：“好了，退下！”
刘光面露不忿，恶狠狠瞪了陈庆之一眼。
陈庆之哂笑不语。
韩先云眼见如此，开口道：“陈卿，你也该知道，你大乾趁我楚国大乱，袭取多座城池，我大楚上下可是很有意见。
若你今日不能说出个所以然来，想走只怕不容易。”
陈庆之摇头：“外臣虽是乾人，此番前来却是为了楚国好。
只是看满朝诸公似不欢迎外臣。
且外臣不过一手无缚鸡之力的文弱之人，便是战场上提刀也不过耽误这位将军抬手而已。
只是可怜楚国才经离乱，又遭横祸！”
朝臣们就要再次喝斥，却被韩先云抬手拦下，“陈爱卿，有话不妨直说，你老是这么藏着掖着，莫说诸位爱卿了，朕也是心中不爽利。”
陈庆之点头，“楚皇陛下有问，外臣岂敢隐瞒？
今日楚国之乱，乃先楚皇熊均误信奸臣郭开之言所致。
今日之楚皇，昔日之韩将军，铁骨铮铮，忠心耿耿，列国有目共睹。
乍闻将军遭厄，我大乾上下无不扼腕痛惜。
向使当日朝堂诸公死谏，岂有楚国今日之祸？”
此言一出，大殿上诸多文官悄然低头，默不作声。
而韩先云却是悄然握拳，目光扫过群臣之际，杀机一闪而逝。
他固然知道陈庆之这话是在挑拨离间，可想到这些人中有不少人沉默、纵容，才导致他一家老小被活活烧死，他就恨不得想将这些人都杀掉！
众人反应陈庆之尽收眼底，他轻哼一声，继续道：“是以当初陛下称帝，我大乾于列国之中乃是第一个赶到祝贺并承认的。
何故？
盖佩服将军为人，不忍凉忠义之士之血也……”
这番话像是一记响亮的耳光抽在朝臣们的脸上。
韩先云长叹一声，摆手打断：“陈卿，旧事勿提，你还是说说何谓大祸临头吧？”
朝臣们闻言，纷纷抬头，看向韩先云。
韩先云收敛神情，看似不再计较。
他之所以说“旧事勿提”，既是不想让陈庆之继续挑拨，也是不想让朝臣揪着襄州、焉郢等事不放。
换言之，他是用对朝臣的“宽容”换他们的支持。
陈庆之点头，“外臣想要说的，是楚国经此大乱，元气大伤。
齐、赵、魏、吴等国难保不闻讯而动……
我大乾作为楚国盟友，愿意助楚国稳定局势！”
韩先云面露讥讽，“你所说的大祸就是指这些？”
陈庆之点头，“当然，若楚皇陛下觉得此乃杞人忧天，大可不信。
陛下若不认两国盟约，我大乾也无话可说。”
韩先云死死盯着陈庆之，良久后放声大笑，声如老鸦：“好，好，好一个能说会道陈庆之，好一个‘大乾无话可说’！”
他目中陡然杀机迸发，“大乾这是要威胁朕，威胁我大楚吗？”
闻听此言，朝堂上文武大臣皆抬头，死死盯着陈庆之。
看这架势，只待韩先云一声令下，他们便会上前将陈庆之撕碎。
然而陈庆之泰然自若，怡然不惧，反而迎着韩先云的目光道：“善意也好，威胁也罢。
我大乾陛下的意思很简单，不想跟楚国开战。
当然，若楚皇陛下执意两国争锋，让列国趁虚而入，我大乾乐意奉陪！”
韩先云死死握拳，眯眼盯着陈庆之，如一头随时都要爆起的怒狮。
刘光重新把手按向剑柄。
忽地，韩先云朝龙椅一靠，“诸位爱卿，议议吧。”
陈庆之微微一笑，成了！
……
齐国。
国君田完也紧急召集群臣。
只因魏国来了他们的“老熟人”魏虔！
群臣中，有齐相田双，鸿胪寺卿邵建，猛将齐斌等。
田完见到魏虔之后，面露微笑：“魏先生，数年不见，风采依旧。
今日来我齐国，有何事将以教朕？”
魏虔躬身拱手，“外臣不敢！
数年不见，陛下比当年似更年轻了几分，真是让外臣感佩不已！”
其余田双、邵建、齐斌等人也各自冲魏虔点头。
他们之所以对魏虔如此客气，是因为魏虔曾数次出使齐国，促成齐、魏联盟，对赵国、韩国用兵。
而齐国也在几次大战中捞到不少好处。
所以在见到魏虔之后，齐国君臣自然将这位“吉祥物”视为座上宾。
一番客套寒暄之后，魏虔直奔主题：“陛下适才问外臣此行为何，外臣的确有事告之陛下。”
田完等人闻言纷纷会意，面露微笑，来了！
“魏先生请讲！”
“陛下可知大乾女帝萧绰，于其宠臣许良的加冠礼上，着日月玄袍，戴十二旒冕之事？”
田完点头，“略有耳闻。”
魏虔拱手，“陛下以为此举如何？”
田完笑道：“克绍箕裘，光大祖业，虽是女子，不失为一位雄主。”
魏虔仔细看着田完，摇头道：“陛下，外臣来齐，心底视作归家。
可听陛下言语，似对外臣颇有芥蒂啊。”
田完笑着摆手，“魏先生多虑了，平心而论，萧绰虽是女子，却在登基不到一年的时间稳住局面，还做下这等功业，已然不逊色于男子。”
顿了顿，他又道，“当然，着天子袍，十二旒冕正是其野心勃勃的体现。”
魏虔点头，追问：“此举于陛下而言如何？”
田完沉吟不语。
魏虔起身拱手，愤然道：“是可忍孰不可忍！
若列国君王皆对此无动于衷，则不久之后萧绰必将更加骄纵！
今日她称天子列国无动于衷，她日将诏令君王会盟、拜见，又当如何？”
齐相田双嗤笑道：“萧绰虽有能耐手腕，却不及吾皇多矣。
她何德何能，敢支使吾皇！”
一旁齐斌、邵建也纷纷面露讥讽。
“王周已灭近百年，列国宗庙已建，各自称皇，谁敢以天子正统号令诸皇？”
“就算要号令天下，也该是我齐国君王！”
“吾皇不出，萧绰不过跳梁小丑罢了！”
魏虔毫不意外。
他与齐国君臣打过多次交道，知道他们是不见兔子不撒鹰的主，更是一群无利不起早，翻脸比翻书还快的市侩主。
所以他此番前来并未提及齐国威胁魏国的事，也没提及齐国伐吴的事。
齐国虽自王周时期就是诸侯中的翘楚，教化多年，其蛮横之处相比楚国不遑多让，甚至犹有胜之。
若无利益相动，齐国君臣甚至可以冷笑回应：“我大齐便是如此，你待如何？”
眼前这个看上去粗鲁的田双甚至蛮横无理叫嚣：“不服，派兵来打呀！”
眼见试探不出结果，魏虔索性直言：“陛下，楚国大乱之后局面初定，大乾说动齐、赵、魏三国不对楚国出手，自己却趁机对楚国攻城略地。
襄州八城，南阳连带焉郢关隘的六城，已然将大乾的疆域南拓到楚国城下！
此番之后，列国疆域、人口，无有与大乾相比者……
且外臣有可靠消息，困扰大乾多年的甘泉郡、巴蜀坐大问题也已无声解决。
如此局面，不消数年，待其整合完毕，列国当如何自处？
齐国当如何自处？”
“嗯？”齐国群臣各自对视，微笑起来，终于说到重点了。
田完却不置可否，抬手示意，“魏先生继续说！”
魏虔拱手，“不瞒陛下，外臣此番前来，是为列国联手抗乾而来！
若列国不趁此时伐乾，则不久的将来，列国必为大乾所灭！”
眼见田完不说话，他又道：“不可否认，大乾若要东进，魏国首当其冲。
可若列国只让魏国独面大乾……”
犹豫片刻，在众人“期待”的目光中，他心底幽幽一叹，颓然道：“如今的魏国，不是大乾的对手！”
齐国君臣闻言，面上纷纷露出会心一笑。
早说这句话啊，如此才好确定谁为盟主，战后如何瓜分好处……