面对因援军抵达而士气大涨、抵抗愈发顽强的楚州守军，耶律沙脸色阴沉得能滴出水来。
他深知，背后那支控扼水道、虎视眈眈的唐军水师不除，他攻城就如同将后背暴露给一头猛虎，随时可能遭到致命一击。
“传令！停止攻城！各部收拢，后军变前军，先给本王解决掉河上那些唐贼！”
耶律沙咬着牙，做出了艰难的决定。
震天的攻城战鼓声渐渐停歇，如潮水般涌向城墙的辽军士卒在军官的呵斥下，带着不甘与疑惑缓缓退下，战场上出现了短暂的、诡异的平静。
攻城的浪潮不甘地退去，辽军主力如同缓慢转身的巨兽，将獠牙对准了西面河道。
然而，当耶律沙亲临河岸，真正面对那浩荡淮水时，一股前所未有的无力感如同冰水般浇透全身。
淮水江面开阔，烟波浩渺，对岸的景致都显得有些模糊。
他麾下这些来自草原大漠、能在马背上开弓射雕的勇士，此刻站在水边，却显得如此笨拙和茫然。
他们擅长的是纵马冲锋，是弯刀劈砍，面对这茫茫水域，空有一身悍勇却无从施展。
先前强行征调的民船已在石敖的冒进中损失殆尽，岸边仅存的些许小舟，在视线尽头那如同水上城郭般的唐军巨舰对比下，渺小得令人绝望。
“不能就这么干看着！”
耶律沙强压住心头的烦躁，厉声下令，“组织敢死队，用剩下的船，夜里给本王摸上去，烧了他们的船！”
是夜，数十名精通水性的渤海敢死士卒，趁着夜色，驾着小船悄无声息地滑向唐军船队。
还未等他们靠近，唐军楼船上突然响起尖锐的鸣锣声！
紧接着，无数火把瞬间点亮，将河面照得如同白昼，水中暗布哨骑，早已暴露了他们的行踪。
迎接他们的是劈头盖脸的箭雨和猛烈的炮石，敢死队几乎全军覆没，血水染红了一片河面。
翌日，耶律沙不信邪，调集了数千奚族弓骑兵，沿河岸驰骋，试图以密集的火箭覆盖唐军战船。
可唐军战船依旧稳居河心，待辽军冲至岸边，船阵中骤然爆发出更加密集凄厉的破空声！神臂弓射出的弩箭如同死亡的蜂群，射程远超骑弓，力道更是足以穿透轻盾！
奚族骑兵尚未进入自己的有效射程，便被射得人仰马翻，不得不狼狈后撤，只在岸边留下了一片人马尸体。
耶律沙又命人溯流而上，寻找水流平缓处试图搭建浮桥或寻找渡口。
然而，唐军的哨船如同水上的幽灵，活动范围极广，一旦发现辽军动向，立刻便有艨艟战舰前来驱赶，根本不给他们任何机会。
几次三番的尝试，如同拳头打在棉花上，除了徒增伤亡，毫无进展。
双方隔着这百余步看似不宽，却如同天堑般的水域，陷入了令人窒息的僵持。
唐军战船如同铁钉般牢牢楔在河道上，既不主动进攻，也绝然后退，那沉默的威压比激烈的进攻更让人心焦。
辽军空有数万虎狼之师，却在岸边进退维谷，只能眼睁睁看着对方旌旗招展，听着对面隐约传来的操练口号，这种有力无处使的憋闷，极大地挫伤着军队的锐气。
看着士气悄然滑落、开始显露出疲态的部下，再看看每日飞速消耗的粮草记录，耶律沙站在河岸高处，拳头紧握，指节发白。
他不得不痛苦地承认，在这片陌生的水域上，他这位纵横北地的枭雄，竟被对手用他最不擅长的方式，逼入了进退两难的困境。
经过这一天徒劳的尝试和令人沮丧的对峙，他最终不得不接受了这个残酷的现实。
他强压下心中的焦躁，下令道：“大军后撤五里，在那处高坡安营扎寨，深挖壕沟，多设拒马，严防敌军偷袭！”
“宇文突吕，你率领一万本部骑兵，向南扫荡！不必与唐军主力纠缠，目标是周边的安宜、宝应等县，搜集粮草，震慑地方，看看能否调动唐军，寻其破绽！”
他打算采用草原上围猎大型猎物的策略，以部分兵力在外围游荡施压，主力则稳住阵脚，耐心寻找战机。
但是战局的发展并未如耶律沙所愿。
这样不痛不痒的对峙持续了两天，期间虽有小规模的斥候交锋、弓弩互射，却始终没有爆发预期中的大规模战斗。
派出去的宇文突吕所部万骑，也不再像战争初期那样所向披靡。
他们遭遇了来自扬州方向的吴翰部前锋的顽强阻击，唐军依托城寨和严整阵型，让辽军骑兵难以占到便宜。
一旦部队散开，他们还要提防当地乡勇的袭扰，抢掠粮草的效率大打折扣，反而时有损失。
与此同时，李从嘉则利用这宝贵的对峙时间，飞速地整合着力量。
水军大营与楚州城内通过箭书和熟悉水性的死士建立了联系，郑彦华知道了陛下的全盘计划，守城之心更加坚定。
与南面吴翰部的联络也通过快船和哨骑保持畅通，三方都在积极沟通，协调行动，寻觅着最适合发动决战的时机。
而今淮东地区的白日渐渐变长，午后的暑气开始蒸腾，让习惯于凉爽北地的辽军士卒颇感不适。
耶律沙站在大营的高处，望着远处波光粼粼的河面上那纹丝不动的唐军船队，又想到南下以来首次受挫的宇文突吕部，心情愈发烦躁。
他清楚地知道，对面的唐军主极有可能是李从嘉，心态极为沉稳老辣。
对方正在用一个“拖”字诀，利用地利和水军优势，避免与辽军进行擅长的野战一点点地消耗着辽军的锐气、粮草和耐心。
“不能再这样下去了……”
耶律沙喃喃自语，眉宇间笼罩着一层阴霾。
持续对峙，主动权正悄然易手，局势正在向对己方不利的方向滑去。
他必须尽快打破这个僵局，否则，等唐军完全集结完毕，内外呼应，等待他的，恐怕将是一场噩梦。