二月初的寒意尚未完全褪去，长江两岸却已提前被战争的阴云笼罩。
江宁朝廷与潭州永定军，这两股代表南唐李氏兄弟，新帝李弘冀与上将军李从嘉的庞大军事力量，如同两条蓄势待发的巨龙，几乎同时开拔！
沿着蜿蜒的长江开始了致命的绞杀。
一场决定大唐未来归属，乃至撼动整个江南格局的内战，轰然爆发。
消息如同插上了翅膀，瞬间飞越千山万水，在周边诸国的朝堂上激起了截然不同的涟漪。
成都府，蜀宫花蕊殿。
后蜀皇帝孟昶闻讯，抚掌大笑，连日来的阴霾一扫而空。
“好！好一个兄弟阋墙！”
他兴奋地拍着御案，立时传旨大宴群臣。殿内丝竹管弦骤起，珍馐美酒如流水般呈上，孟昶甚至召来了他最宠爱的玉娘等一众妃嫔伴驾。
席间，他环顾左右心腹。
得意洋洋的枢密使王昭远、精于谄媚的宣徽使伊审征、掌管军务的韩保贞、赵崇韬。
意气风发道！
“李从嘉那小儿，这几年在湘江、岭南咄咄逼人，压得我蜀中喘不过气！如今他们兄弟自相残杀，实乃天佑我大蜀！”
“让他们斗个两败俱伤，我蜀军便可坐收渔利，一雪前耻！饮胜！”
殿内顿时一片歌功颂德、觥筹交错之声，仿佛南唐的流血，便是蜀国最大的福音。
接着奏乐，接着舞！
汴梁城，皇宫中。
初春的寒意尚未完全驱散，殿内虽有地龙，却仍透着一股挥之不去的阴冷。
柴荣裹着一件厚重的玄色裘氅，斜倚在御座上，脸色苍白得近乎透明，额角渗出细密的冷汗。
一阵剧烈的头痛毫无预兆地袭来，如同钢针狠狠刺入颅骨，令他眼前阵阵发黑，搭在扶手上的指节因用力而泛白，才勉强压下一声闷哼。
这恼人的头痛，已纠缠他数月，御医束手，汤石罔效，像跗骨之蛆般蚕食着他昔日充沛的精力。
他目光落在身侧那小小的身影上，年仅七岁的皇子柴宗训，正努力挺直小小的腰板，端坐在特设的锦墩上，一双清澈的大眼睛努力模仿着父皇的威严。。
专注地听着殿下重臣的奏对，尽管那稚嫩的脸上还带着懵懂。
看着儿子那副竭力想装成“小大人”的模样，柴荣心中最柔软的地方被猛地刺痛，随即涌起无边无际的忧虑与酸楚。
‘朕……还能护佑你多久？这万里江山，千斤重担，你稚嫩的肩膀，如何扛得起？’ 这个念头像冰冷的毒蛇，缠绕着他的心，比那头痛更甚。
殿下，宰相范质、王溥，殿前都指挥使赵匡胤，都虞候韩通等股肱之臣肃立两旁，空气中弥漫着凝重。
这是柴荣给皇子留下最坚实的后盾，但是能逃脱这个时代被大臣篡位的命运吗？
柴荣驱散脑中的混乱……认真听起了奏报。
当南唐李氏兄弟倾国大战、长江烽烟骤起的急报呈上时，殿内本就压抑的气氛更是为之一滞，落针可闻。
“陛下！”
首相范质率先打破沉默，声音低沉而审慎，带着对龙体深深的忧心。
“李弘冀、李从嘉兄弟阋墙，举国相争，此战无论孰胜孰败，南唐元气大伤已成定局。”
“此实乃天赐良机于我大周！待其两败俱伤，筋疲力竭之时，便是我王师渡江南下，一统江淮，廓清寰宇之期！”
他深知陛下病体沉重，此等良机不容错过，却更需把握火候。
王溥立刻躬身补充，语气同样谨慎：“范相所言极是。然南唐虽内乱，百足之虫死而不僵。”
“我军需厉兵秣马，枕戈待旦，静待其鹬蚌相争至力竭之时，再行雷霆一击，方为万全之策。”
他担忧陛下求成心切，反受其害。
赵匡胤虎目精光一闪，踏前一步，声音洪亮有力，带着武将特有的锐气：“陛下！臣观此二人，李弘冀刚猛暴烈，勇则勇矣，然失于急躁；李从嘉隐忍深沉，善抚人心，更兼用兵诡谲难测！”
他脑海中闪过当年寿州、光州城下血战的画面。
那李从嘉虽年轻，却指挥若定，万军叫阵，勇猛无匹。其麾下永定军韧性之强，战术之刁钻，给周军造成了巨大麻烦，甚至曾以偏师奇袭，兵锋一度迫近汴梁近畿，震动朝野。
“此战看似龙争虎斗，胜负难料，然以臣观之，李从嘉胜算……或更大几分！”
“我军当趁其主力尽出、后方空虚之际，早作绸缪，一旦其显露疲态或露出破绽，便当机立断，挥师渡江，犁庭扫穴，毕其功于一役！”
韩通也重重抱拳，沉声道：“臣附议！愿为陛下先锋！”
柴荣静静地听着，剧烈的头痛似乎因这关乎国运的消息而奇异地稍缓了一瞬，让他得以凝聚起精神。
他深邃的目光缓缓扫过众臣，最终定格在幼子柴宗训那努力维持严肃、却难掩稚气的小脸上，心中百感交集。
‘永定军……’
这个名字在他心头滚过！
带着复杂的情绪，是宿敌的忌惮，也有几分对手的认可。
寿州坚城下的挫败，光州拉锯的艰难，还有那支如鬼魅般突袭至汴梁城下、虽被击退却足以惊出他一身冷汗的偏师……
李从嘉的隐忍、谋略和那份在逆境中爆发的狠劲，给他留下了太深的印象。
相较之下，李弘冀虽悍勇，却失之刚愎，其手段也过于酷烈。
他无意识地用手指轻轻敲击着冰冷的紫檀扶手，节奏缓慢而沉重，仿佛在衡量着帝国的未来与幼子的命运。
南方那两条正在殊死搏杀的蛟龙，每流一滴血，都在为大周铺就更平坦的道路。
他必须撑下去，撑到那一天，为宗训，扫清这最大的障碍！
“诸卿……所言甚是。”
柴荣的声音带着病中的沙哑，却依旧蕴含着帝王的决断。
“传朕旨意：沿江诸军，整军备战，侦骑四出，务必时刻掌握南唐战局动向！粮秣军械，加紧筹措。待时机成熟……”
他深吸一口气，目光如电，斩钉截铁，“朕，当亲提劲旅，为天下百姓，收此江南锦绣河山！”
柴荣话锋一转，看向第一大将赵匡胤，嘱托道：“匡胤，你为皇子的武术师傅！亦有师徒之情，定要为朕好好教导……宗训！”
“末将，定不负陛下之命。”赵匡胤恭敬说着。
话音落下，偏殿内一片肃然，只有幼子柴宗训似懂非懂地，学着父皇的样子，用力挺了挺小小的胸膛。