元林愉淡然答道：“母后，儿臣饮水过多，想去方便一二。”
皇后闻言，笑容满面地道：“那便让侍卫随你去吧，省得殿下迷了路。”
元林愉眼底闪过一丝冷冽之意，正欲开口，却闻茜妃温婉言道：“皇后所言极是。”
言罢，茜妃便指派了一名侍卫随侍元林愉左右，并朝她投去一抹含笑的目光。
元林愉心领神会，知晓这笑容背后的含义：尽管放心，此侍卫并非皇后之人。
于是，她安心地让这名侍卫跟随其后。
皇后见状，不禁翻白眼，心中暗道：何时轮到她插嘴了？
*
侍卫跟在元林愉身后，穿过幽静走廊，两旁是雕花的窗棂，窗外偶尔传来一两声清脆的鸟鸣，与宴席上的喧嚣形成鲜明对比。
然而，随着他们越走越远，中庭的热闹声逐渐消散，取而代之的是一阵阵微风拂过的树叶沙沙声。
侍卫心中不禁有些疑惑，他注意到元林愉的步伐坚定而有力，似乎有着明确的目的地。
只是，这方向却越来越不像是去茅厕，而是向着王府大门的方向前进。
他忙提醒道：“殿下，再往前走，就要走到王府大门了。”
元林愉仿佛没有听到侍卫的提醒，她的目光深邃而淡然，仿佛在思考着什么重要的事情。
直到侍卫再次出声，她才微微侧头，神色淡然地道：“本王忽而忆起，尚有他事待办，你先退下吧。”
侍卫闻言，微微一愣，随即应声：“是。”
他转身离去，脚步声在走廊中逐渐远去，直至消失。
待侍卫的背影完全隐于视线之外，元林愉这才继续径直朝闲王府大门行去。
至闲王府前，果不其然，便见秋竹正与两名执行杖责的侍卫争执不休。
那两名侍卫手持长杖，面色冷峻，而秋竹则挡在一名虚弱的女子身前，目光坚定而愤怒。
元林愉面色冷峻，她缓步上前，出声询问：“杖责可已执行完毕？”
负责刑罚的侍卫一听元林愉之声，立刻转身，恭敬行礼：“参见愉王殿下，杖责十下，已然结束。”
元林愉目光如炬，语气冰冷：“本王记得，皇后之意，仅是杖责此人二十下，并未言明不许其离去，是也不是？”
两名侍卫闻言，目光交汇，闪烁不定，终是答道：“是，愉王殿下。”
元林愉轻笑一声，声音中带着一丝讽刺与无奈：“既是如此，秋竹，你且将这女子扶至本王马车之上，送她去附近医馆。”
秋竹应声：“是！”
她小心翼翼地将那名虚弱的女子扶上马车。
周围众人各异的目光中，有惊讶、有好奇、有同情，也有冷漠。
元林愉望着这一幕，心中不禁叹息：这女子实在可怜，明王啊明王，你如此作为，真是作孽不浅！不过，闲王此人，亦是该好好责骂一番。
正当元林愉思绪纷飞之际，回首之时，被眼前人吓一跳。
那是一位与元林愉年龄相仿的少女，怀抱长剑，身着利落黑红衣袍，英姿飒爽，眉宇间透露出巾帼不让须眉之美。
仔细端详，这张脸庞竟有几分熟悉之感。
少女目光如炬，冷冷地盯着她：“愉王，莫非你已将我忘却？”
元林愉闻听此言，瞬间恍然大悟，心中暗自思量：此人应是她昔日的玩伴，将军府的二小姐，杨倩。
元林愉勉强挤出一丝笑容，道：“怎会呢？杨二小姐。”
岂料，话音未落，这位二小姐竟直接将剑架在了她的脖颈之上。
元林愉咽了口唾沫，小心翼翼地问道：“二小姐，本王究竟何处得罪了二小姐？”
杨倩眼眶微红，声音中带着一丝哽咽：“为何？为何你如此与我说话？如此客气，如此疏离，还唤我杨二小姐。”
元林愉心中一惊，暗自嘀咕：她记得她兄长便是如此称呼她的啊？难道私下里另有昵称？不可能啊，她兄长去世时，她也不过八岁孩童。
杨倩将剑缓缓收回，目光如炬地盯着元林愉：“愉王，我听闻你并不打算娶我？”
元林愉微微一愣，随即在心中盘桓片刻，开口道：“二小姐，本王确有苦衷，不能娶你。但请你相信，本王日后定会向你解释清楚。”
“啪！”
元林愉猛然被一巴掌打在脸上，整个人呆若木鸡。
她摸了摸火辣辣的脸颊，望向已经泪流满面的杨倩，心中涌起一股深深的内疚。
她苦涩一笑，心中暗叹：杨倩啊杨倩，我可是女子啊，又如何能娶你？
杨倩擦拭着眼角的泪水，怒声道：“渣男！你刚刚还让侍女送那苦命女子去医馆，如今却与你那六哥一般无二，是个道貌岸然的伪君子。”
元林愉轻叹一声，无奈地道：“二小姐，我们大家都有各自的苦衷。”
“苦衷？”杨倩眼眶中泪光闪烁，“愉王，我因与你有婚约，足足等了你八年。这八年里，我年年给你写信，听到你回都城的消息，特地前去探望，却连你的人影都未曾见到，你始终待在马车之中。”
“后来，我也曾去愉王府找你，却总被你的侍卫告知你不在家。再后来，便听闻你喜欢上了男子。”
“愉王，你为何不早些告知我？你可知道，我在他人眼中是何等模样？”
“如今你想毁约也可，但我不想由你来毁，而是由我来解除这个婚约。”
元林愉听着杨倩那字字句句的控诉，只觉胸口似被千斤重石压着，呼吸愈发艰难，头也缓缓低垂，眼帘之下，一抹绯红悄然浮现。
往昔的记忆如潮水般涌来，她忆起杨倩第一年送来的信件，那时母妃尚且在世，她心中曾有过回信的念头，却被母妃以字迹不同恐暴露身份的缘由制止。
及至后来，她重返都城，心中亦曾忧虑会重逢这位儿时的玩伴。
正因如此，她一度不敢面对杨倩，生怕那双清澈的眼眸中映出的是欺骗。
于是，她让侍卫以不在府中为由，避而不见。然而此刻，若从杨倩的角度回望，她所作所为，无疑是个彻头彻尾的负心人。
正当元林愉思绪万千之际，她猛地抬起头，却惊觉眼前之人已非杨倩，而是换成了魏暮舟。
她轻轻擦拭着眼角的湿润，语气中带着几分不悦：“魏指挥使似乎对偷听他人言语颇有兴趣？”