苏瑾瑜正色道：“绝无欺骗叶兄！我也想不明白，为何家族会故意让我前来，若是其他人，或许更为合适。难道仅仅因为我是女子，就不会引起柳家的戒心吗？这逻辑似乎并不成立。”
叶尘听到“女子”二字，脑海中一道灵光闪过，自语道：“女子！？漂亮的女子？有权势的漂亮女子？等等……”
他忽然像是想通了什么，眼睛一亮，连忙追问道：“苏小妹，你这么急着离家出走，不会是为了躲避某人吧？”
苏瑾瑜被叶尘这一问，微微一愣，随即轻叹一声，说道：“不瞒叶兄，我这次出逃，确实是为了躲避一人——神威侯之子，赵元霸。”
叶尘听到这话，心中顿时了然。
神威侯，大渊王朝的中流砥柱，其修为虽不输于安武侯叶南天，但更以卓越的军事才能着称。
十年前，北方的北狄部落入侵，神威侯亲率三万精兵，以少胜多，力破对方三十万铁骑，那一战震惊天下。
若不是时值大雪封路，补给困难，说不定就能一举灭了北狄，立下不世之功。
“原来如此，神威侯之子，赵元霸，听闻他性格霸道，对美色更是有着近乎痴迷的追求。苏小妹，你作为苏家的掌上明珠，又生得如此花容月貌，他对你心生觊觎也是情理之中。”叶尘缓缓分析道。
苏瑾瑜闻言，脸上闪过一丝无奈与苦涩：“叶兄所言极是。赵元霸多次向我父亲提亲，都被我父亲以各种理由拒绝。但他并不死心，反而变本加厉，多次纠缠于我。我实在是忍无可忍，才决定离家出走，前往巨鹿书院，一来可以避开他的纠缠，二来也能实现我游历各大书院的梦想。”
叶尘闻言，不禁对苏瑾瑜的勇气和决心感到钦佩。
轻轻拍了拍苏瑾瑜的肩膀，安慰道：“苏小妹，你放心，既然你已经决定要面对这一切，我也会全力支持你。”
苏瑾瑜感受到叶尘的鼓励和支持，心中涌起一股暖流。
看着叶尘，眼中闪烁着坚定的光芒：“叶兄，谢谢你。有你在，我觉得一切困难都不再那么可怕。”
叶尘莞尔一笑：“这么一来，所有的事就都说得通了。先以你为饵，引诱出赵元霸。以赵元霸的性子，必定会搅乱书院，而他的身份摆在那里，无人敢轻易动他。”
“这样一来，柳家就陷入了两难之地，要么就是忍着赵元霸的胡作非为；要么就是撕破脸，直接与神威侯府对抗”
“而一旦和神威侯撕破脸皮，朝廷只需一招装聋作哑，神威侯就有理由，为赵元霸报仇，剿灭柳家。”
“而我作为其中一环，和赵元霸差不多，不断引诱柳家出手，后面我父亲叶南天也有理由对赵家出手，当真是好算计啊！”
叶尘说到这，眼神中透露出几分冷峻：“苏小妹，看来你家族此举，是想借此机会，看看柳家以及背后可能牵涉到的各方势力，会如何应对这突如其来的变故。这是一盘大棋，而你我，不幸成为了棋盘上的一枚关键棋子。”
苏瑾瑜苦笑，眼眶微红：“我从未想过，自己会成为家族利益博弈的一部分。我只想过简单的生活，追求学问，游历四方。可如今，却身不由己，卷入这场漩涡之中。”
叶尘轻轻摇头，目光温柔而坚定：“苏小妹，事已至此，我们要做的，就是如何在这场博弈中保护自己，同时寻找破局的可能。既然赵元霸是个突破口，那我们不妨就利用这一点，让局势朝着对我们有利的方向发展。”
苏瑾瑜闻言，眼中闪过一丝光芒：“叶兄，你有何计策？”
“也没有什么，我只需摆烂，不理会柳家之人。你呢，只需恢复女装，摆明苏家之女的身份。把一切都放在桌面上，以你们苏家的威望，没人敢动你。”
“至于赵元霸，就让他闹就是。我们只需静待时机，看他如何表演，再从中寻找转机。”叶尘的话语中带着几分戏谑与从容，仿佛一切尽在掌握之中。
苏瑾瑜听后，嘴角勾起一抹苦笑，却也感到一丝释然：“叶兄所言极是，既然无法逃避，那便正面应对。我苏家虽非权势滔天，但在文坛与商界也颇有地位，谅那赵元霸也不敢太过放肆。”
两人一直商谈到天亮，窗外晨曦初现，天边泛起鱼肚白。
丫鬟小翠端着洗漱用具进来，见二人神色凝重又带着一丝轻松，心中虽疑惑，但看叶尘的眼神更加不善，似乎认定了他是带坏了自家小姐的“罪魁祸首”。
三天后，官船终于缓缓驶入江南港口，碧波荡漾，岸边杨柳依依，一派江南水乡风光。
不知道柳家是否是吸取了教训，这三天再也没有人来骚扰叶尘。
三人刚一下船，便见三名身着儒袍的中年男子迎了上来。
那儒袍以淡雅的天青色为主，衣襟上绣着金色的云水纹，最为显眼的是袍角处逢着“巨鹿”二字，彰显着他们书院身份。
“这位想必就是安武侯叶南天之子叶尘吧！”为首一人拱手行礼，面带微笑，语气中带着几分敬意与好奇。
他身材修长，面容俊朗，眉宇间透露出一股书卷气。
叶尘微笑着点点头，回礼道：“正是叶尘，阁下是？”
“在下刘自军，这两位是我的同窗，李慕白与宋子轩，皆是巨鹿书院之人。”刘自军介绍道，同时李慕白与宋子轩也上前一步，各自拱手行礼，神色中带着几分不善。
苏瑾瑜在一旁，换上女装后更显清丽脱俗，她微微欠身，以礼相待：“小女子苏瑾瑜，见过诸位。”
刘自军目光掠过苏瑾瑜，眼中闪过一丝惊艳，随即恢复常态，笑道：“苏姑娘之名，我等早有耳闻，今日得见，果然名不虚传。叶兄与苏姑娘能来巨鹿书院，实乃我等之幸。”
叶尘闻言，心中暗自思量，这刘自军看似温文尔雅，但言语间却透露出不凡的气度与城府，显然不是等闲之辈。
微微一笑，说道：“刘兄客气了，能得巨鹿书院任职，是我的荣幸。此番前来，定当虚心求教，不负所望。”
一番寒暄之后，四人带着各自的丫鬟小厮，踏上前往书院的马车。
马车辚辚，穿过繁华的市井，驶入一片幽静的山谷之中，巨鹿书院便隐藏在这片山水之间。