萧炎鼻青脸肿地回到山洞，头顶上还顶着一团软乎乎的“猫饼”——小蛮显然还没完全消气。他费了不少功夫才把这位小祖宗哄好，并郑重承诺，以后不经它同意，绝不随便亲它。
刚一踏入洞内，一道凌厉寒光便迎面刺来——正是那名斗皇女子醒了。云韵记忆还停留在与紫晶翼狮王的惨烈对决中，不料醒来竟身处这陌生山洞，心头警铃大作，听见声响便毫不犹豫地出手试探。
萧炎反应极快，侧身避开剑锋，连忙抬手示意：“姑娘且慢！我若真有歹意，在你昏迷时早就下手了，何必等到现在？”
他话音未落，头顶的小蛮见这人竟敢对萧炎出手，护他心切，顿时大怒。
小家伙双眸瞬间转为赤红，“嗖”地化作一道白色残影，直扑云韵面门！
“小蛮！”萧炎吓了一跳，眼疾手快地一把将小家伙捞回怀里紧紧按住。
我就知道，一山不容二虎，药老戏谑的声音在萧炎心中响起，你就好好享受吧。
云韵也被这突如其来的猛攻惊得后退半步，长剑横在身前，眼中闪过一丝惊讶——这看似人畜无害的小东西，爆发出的速度与杀气竟如此惊人。
萧炎一边费力安抚着怀里仍在龇牙低吼的小蛮，一边尴尬地看向云韵：“咳，实在对不住。这小家伙脾气有点大，最见不得人对我动手……在下药岩，是个在这魔兽山脉历练的普通佣兵，不知姑娘如何称呼？”
云韵目光在小蛮身上停留片刻，确认它被控制住后，神色才稍稍缓和。
她收起长剑，声音清冷中带着一丝疲惫：“云芝。”她顿了顿，视线掠过萧炎脸上尚未消退的青紫，“你脸上的伤……也是因为它？”
“可不是嘛，”萧炎讪讪一笑，揉了揉脸上的淤青，“跟它闹着玩，不小心惹毛了这小祖宗，下手没轻没重的。”他巧妙地转移了话题，目光关切地看向云芝，“倒是你，感觉如何？那紫晶翼狮王的封印之力非同小可，我们找到你时，你伤得很重。”
云韵……或者说云芝，闻言微微蹙眉，暗自运转斗气，果然感受到经脉中传来的滞涩与刺痛，实力十不存一。
看来他没说谎……
她稍稍放下心来，轻叹一声：“多谢相救。此处是？”
“一处偶然发现的隐蔽山洞，暂时还算安全，你可以在此疗伤。”萧炎说着，将终于安静下来的小蛮放回头顶。
他看着云芝苍白的脸色，心思活络起来，脸上露出一个颇为市侩的笑容：“那个……云芝姑娘，你看，我们既然救了你，还提供了这处安全的疗伤之所，帮你躲过了魔兽的搜寻……”
他搓了搓手指，嘿嘿一笑，眼中闪烁着狡黠的光：“我们总不能白忙活一场吧？是不是该……表示表示？”
这副毫不掩饰的贪婪模样，反倒让云韵紧绷的心弦松弛了几分。她行走加玛帝国多年，深知这世上最可怕的从来不是明码标价的交易，而是看似无私的馈赠背后暗藏的算计。少年这般直白地索要报酬，恰恰证明他并无更深层的图谋。
那就好……
就这样，三人在山洞中开始了奇妙的共处时光。
起初几日，小蛮始终对云韵保持着高度戒备。那双琉璃般的眸子时时闪烁着不善的光，仿佛在衡量从何处下爪最合适。
某日深夜，云韵起身取水，刚走出两步，一道白影便从暗处闪电般扑出——好在萧炎及时惊醒，才将龇牙低吼的小蛮拦腰抱住。
记仇的小东西。云韵望着重新蜷回萧炎怀里的小兽，无奈摇头。
待小蛮外出时，她终究忍不住开口：这是一尊斗王级别的魔兽。能在你面前如此温顺，当真是奇事一桩。
萧炎轻轻摇头，目光温柔得能滴出水来，是因为小蛮本身就是个很乖的女孩子。
噗——药老在他心中放声大笑，他算是看明白了，这人就算成了灵魂体也得好好活着——否则，哪能瞧见这种戏码？
云芝闻言便不再多言。
这些时日的相处让她看出，这药岩虽天赋出众，却在某些事上出奇地固执——比如对那只小兽近乎盲目的信任。
或许日后若有机会，可以邀他去云岚宗做客，说不定还能寻个法子治治他这眼神不好的毛病。
时光在山洞中静静流淌，云韵的伤势渐渐痊愈。
临别之际，她取出几瓶丹药和一卷功法放在石台上，趁着小蛮外出觅食的空当，终究还是忍不住开口：“药岩，你当真要一直将它带在身边？斗王级别的魔兽野性难驯，稍有不慎便会反噬其主，太过危险了。”
她这话是一片好心。
加玛帝国历史上，不乏被契约魔兽反噬的强者。其中最惨烈的一例，是百年前的一位斗皇强者，被他从小养大的六阶幽影豹在睡梦中撕碎了喉咙。这些血淋淋的先例，让所有修炼者对收服高阶魔兽都心存忌惮。
这不是仇恨，而是凶性使然，就像埋在血脉深处的炸雷，不知何时就会引爆。
萧炎擦拭玄重尺的手微微一顿。
他抬起头望向洞口洒落的阳光，目光温柔中带着难以察觉的眷恋：“云芝姑娘，你说反了。不是我收留它，是它愿意跟着我。”他的指尖轻轻摩挲着尺身，声音低沉了几分，“说实话，它跟在我身边，是委屈了它......”
小蛮本身便需要大量丹药维持修为，却甘愿分出一缕本源斗气，化作这小小的一团守在他身边。陪他闯荡危机四伏的魔兽山脉，陪他熬过无数个修炼的深夜；在他遇险时毫不犹豫地挺身相护，在他疲惫时安静地蜷在他膝头——就连老师都曾感叹，自从小蛮来了之后，他要操的心确实少了不少。
可越是明白小蛮的好，萧炎心里就越是愧疚。每每看见它日日啃着最普通的灵草，连一枚像样的丹药都难得，他的心就像被什么东西揪紧了一般。
他恨自己如今实力低微，连让它吃上一颗上好丹药的本事都没有，更别说给它更好的修炼环境了。
至于日渐圆润的小身子，他是看不见的。