纲手挺着肚子，小心翼翼地跟在后面，脸上带着宠溺又无奈的笑容。水户则挽着赢逸的手臂，看着这温馨的一幕，眼中满是幸福和满足。
“真一好像又长大了一点。”水户柔声道。
“嗯，时间过得真快。”赢逸看着儿子，冷峻的脸上线条也变得柔和。
他伸手接住扑过来的小真一，将他高高举起，引得小家伙咯咯直笑。
这种平凡的天伦之乐，是他建立龙影村，追求力量的初衷之一。守护这份宁静，需要更强大的实力和更稳固的势力。
“听说，飞竹那小子，最近往医院跑得很勤？”纲手忽然调侃道，看向赢逸和水户，“好像是对我们那位照美冥小丫头有点意思？”
水户抿嘴一笑：“年轻人嘛，很正常。小冥那孩子，确实招人喜欢。”
赢逸挑了挑眉，不置可否。他对手下人的私事并不干涉，只要不影响正事即可。
不过，照美冥和叶仓的迅速成长和融入，确实让他感到欣慰。
这些外来的人才，正在成为龙影村不可或缺的一部分。
夜晚，赢逸再次进入秘密训练场，继续尝试那危险而强大的力量融合。
经过海兽一战的实践，他对那种“变化”之力的掌控似乎更加得心应手了一些。
黑绿交织的能量在他掌心流转，时而化为吞噬光线的黑暗，时而衍生出充满怪诞生机的扭曲植物，时而又归于一种奇异的平衡与寂静。
他能感觉到，距离真正熟练掌握这种力量，还有很长的路要走。
但这条路，他必须走下去。只有拥有足以震慑一切的力量，才能确保龙影村和家人在这个混乱的世道中，享有长久的和平。
李靖的声音在他脑海中响起：
“主公心志愈发坚毅，对此力之感悟亦日渐精深。然欲成大事，非仅恃勇力可及。纵横捭阖，借力打力，亦不可或缺。”
“我明白。”赢逸散去手中的能量，目光仿佛穿透了训练场的墙壁，望向了大陆方向，“力量是根基，但智慧与策略同样重要。龙影村不能永远偏安一隅，是时候……考虑更进一步的‘合作’与‘交易’了。”
一个以龙影村为核心，辐射周边，逐步扩大影响力的蓝图，开始在他心中缓缓勾勒。
潜龙，终将出水，其吟啸之声，注定要震动整个忍界。
而此刻的龙影村，正在为那一天的到来，做着最后的准备。
赢逸“合作与交易”的思路，很快转化为具体的行动。
第一个目标，他选择了与龙影村隔海相望、在第三次忍界大战中处境微妙、且与龙影村已有一定贸易基础的——茶之国。
茶之国并非忍国，国内没有大型忍村，只有一些地方豪族雇佣的少量忍者护卫。
它盛产茶叶和某些特色药材，但军事实力薄弱，在大国博弈中常常沦为被渗透和争夺的对象。
如今战火虽未直接波及茶之国，但其海上贸易线已受到严重影响，国内经济民生压力巨大。
赢逸没有大张旗鼓地派遣使团，而是通过野乃宇掌控的秘密渠道，向茶之国目前最具影响力的内大臣——三岛先生，送去了一封密信。
信中并未提及任何军事同盟，而是以“保障东海贸易航线安全与稳定”为由，提出了一系列合作建议：
龙影村愿意为茶之国的特定商船提供武装护航（仅限于龙影村宣称的海域及附近航线），并开放部分非敏感物资的优先交易权；作为回报，茶之国需承认龙影村对涡之国及其周边特定海域的主权，并在其能力范围内，为龙影村的商贸活动提供便利，同时分享一些关于周边海域（尤其是水之国、雷之国方向）的公开或半公开情报。
这封信措辞严谨，既展现了龙影村的实力和合作意愿，又充分照顾了茶之国作为非忍国的敏感性和实际需求，没有提出任何过分的要求。
数日后，茶之国的回信通过秘密渠道送达。
三岛先生对龙影村的提议表示了“浓厚的兴趣”和“谨慎的欢迎”，同意先就“贸易护航”和“物资交易”进行小范围的试点合作，并默认了龙影村对涡之国的主权宣称。
至于情报共享，他则表示需要“循序渐进”。
这是一个良好的开端。
龙影村第一次以相对平等的姿态，与一个主权国家建立了正式的外交和商贸联系，虽然层级还不高，但意义重大。
“第一步，走得很稳。”
赢逸看着回信，对野乃宇说道，“维持好这条线，逐步深化合作，让负责护航的小队打起精神，既要展示我们的实力，也要注意分寸，不要引起不必要的恐慌。”
“明白。”野乃宇记录下指令，又补充道，“另外，根据卡多船上那个标记装置的信号反馈，他们最终的目的地是波之国，并且与波之国一个叫‘卡多公司’的航运社接触频繁。这个卡多公司，背景复杂，与多个地下势力有牵连，疑似与水之国某些高层也有利益往来。”
“波之国……卡多公司……”赢逸记下了这个名字，“继续监控。看来，我们未来的‘合作伙伴’和‘需要清理的障碍’，都会陆续浮出水面。”
科研部的突破与叶仓的晋升
就在外交取得进展的同时，科研部也传来了好消息。
在叶仓提出的“封印弹”思路基础上，经过无数次失败的尝试和优化，第一个具备实战价值的原型——【蚀骨雷珠】被成功制造出来！
这并非传统意义上的爆炸物。
它由一个极其稳定的查克拉外壳和内层复杂的封印术式构成，核心封印了一团经过高度压缩和性质极化的雷遁查克拉。
激活后，外壳破碎，封印解除，雷遁能量不会产生剧烈爆炸，而是会形成一片持续数秒、覆盖范围约十米、充满毁灭性雷电的领域，对范围内的生物造成持续的麻痹和细胞破坏效果，对金属护甲和查克拉防御也有很强的穿透性。
虽然威力还不足以直接威胁影级强者，但对于上忍及以下级别的忍者，以及缺乏有效防护的普通军队，已经具有极强的杀伤力和控制效果。
更重要的是，它证明了“战略性忍具”研发路线的可行性。
实验室里，芦力拿着那颗只有拳头大小、表面流淌着细微电弧的深蓝色珠子，激动得手都在抖：
“成功了！我们真的成功了！炎珠！你看到了吗？这是跨时代的一步！”
叶仓看着那枚凝聚了团队心血的【蚀骨雷珠】，心中也充满了成就感。
她参与了从理论论证、材料筛选、封印术式设计到最终能量平衡调试的全过程，深知其中的艰难。
“这只是开始，芦力大人。”她保持着冷静，“它的射程、稳定性、以及对付更高层次防御手段的效果，都还需要进一步优化。而且，生产成本和材料要求也不低。”
“我知道，我知道！”芦力兴奋地挥着手，“但这已经证明了方向是对的！我要立刻向龙影大人汇报这个好消息！还有，炎珠，鉴于你在此项目中的卓越贡献，我正式向龙影大人提议，晋升你为科研部高级研究员，并独立领导‘战略性忍具开发’课题组！”
高级研究员！独立领导课题组！这在龙影村科研部是极高的荣誉和重任。
叶仓怔了一下，心中涌起一股热流。
她没想到，自己这个“外来者”，能在如此短的时间内获得这样的认可和信任。
“我……我会努力的。”她没有推辞，郑重地接下了这份责任。
医院的插曲与情感的萌芽
医院里，照美冥已经习惯了飞竹蜻蜓时不时的“骚扰”和那些看似随意却用心的小礼物。
那串贝壳风铃被她挂在了宿舍的窗边，海风吹过时，发出清脆悦耳的叮咚声，总能让她紧绷的神经放松片刻。
这天，医院接收了一个从海上救起的、身受重伤的雾隐叛忍。
此人实力不俗，在昏迷前试图反抗，被锦衣卫制服。
纲手亲自为他进行了手术，保住了性命，但人一直处于昏迷状态。
照美冥在参与术后护理时，无意中看到了那人手臂上一个模糊的、属于雾隐追杀部队的特殊印记，心中不由一紧。
雾隐的追捕，从未停止。
她的异样被细心的纲手察觉了。
在单独指导她一个高级医疗忍术时，纲手看似随意地问道：“小冥，最近是不是有什么心事？我看你好像有点心神不宁。”
照美冥犹豫了一下，还是没有隐瞒：“纲手大人，我……我看到了那个雾隐叛忍的印记。我担心……”
“担心雾隐的人会找过来？”纲手接过她的话，语气平和，“放心，这里是龙影村，别说几个追捕部队，就算是水影亲自来了，也得掂量掂量，你既然选择了这里，村子就会对你负责到底。安心提升你的医术，其他的，不用多想。”
纲手的话语带着一种不容置疑的自信和担当，让照美冥心中的不安消散了大半。
她感激地点点头：“是，纲手大人。”
傍晚，飞竹蜻蜓又溜达到了医院，这次他没带零食，而是神神秘秘地压低声音说：“小冥，跟我来，带你看个好东西！”
照美冥被他半拉半拽地带到了港口附近一处僻静的海崖上。
此时正值日落，巨大的夕阳如同燃烧的火球，缓缓沉入海平面，将天空和海面染成了壮丽的金红色。
“怎么样？漂亮吧？”飞竹蜻蜓得意地指着眼前的景色，“我巡逻的时候发现的，这可是看日落的最佳地点！比闷在医院里强多了吧？”
海风吹拂着照美冥的长发，望着眼前波澜壮阔的景象，多日来的疲惫和隐忧仿佛都被这天地间的壮美洗涤一空。她深吸一口带着咸味的清新空气，脸上露出了发自内心的、轻松愉悦的笑容。
“嗯，很漂亮。谢谢你，蜻蜓队长。”
飞竹蜻蜓看着她被晚霞映红的侧脸和那难得的、毫无负担的笑容，一时有些看呆了，直到照美冥疑惑地看向他，才慌忙移开视线，耳根微微发红，故作镇定地咳嗽两声：
“咳咳……那什么，喜欢就好，以后……以后有空再带你来。”
两人并肩站在崖边，看着夕阳彻底沉入海中，天空由绚烂归于深邃的蓝紫色，第一颗星辰在天边亮起。
谁也没有再说话，一种微妙而宁静的气氛在两人之间流淌。
赢逸的蓝图与李靖的谋划
山顶庄园书房，赢逸正在与脑海中的李靖商讨着更进一步的战略。
“与茶之国的合作是第一步，接下来，可以考虑波之国。”
赢逸指着地图上的波之国，“这里地理位置重要，是连接火之国、水之国和雷之国海上贸易的关键节点，但目前被卡多公司这样的地下势力把持，混乱且脆弱。如果我们能在这里施加影响力，甚至暗中控制，将极大增强我们对东海航线的掌控力，也能获得一个窥探水之国和雷之国的前哨站。”
李靖沉吟道：“波之国情况复杂，贸然介入恐引火烧身。或可效仿茶之国之法，先以商贸为名，扶持当地反抗卡多公司的势力，徐徐图之。亦可借此机会，练兵于外，让我龙影儿郎见识血火，积累实战经验。”
“正合我意。”赢逸点头，“让朔茂在木叶那边也动起来，木叶如今两线作战，压力巨大，对物资和外部环境的需求比以往任何时候都迫切，我们可以通过朔茂，向木叶提供一些他们急需的、我们又能生产的非敏感物资，比如特效兵粮丸、止血绷带等，换取他们的某些忍术资料（非核心）、或者……在特定情况下，对我们在波之国行动的一种‘默许’。”
这是一盘更大的棋。
龙影村不再仅仅满足于防御和发展，开始尝试利用忍界大战的契机，以相对超然的地位和独特的资源优势，与各方进行利益交换，逐步构建起一个以自己为核心的区域性网络。
“主公布局深远，然切记，木叶猿飞日斩与团藏皆非易与之辈，与之交易，需把握分寸，警惕其反噬。”李靖提醒道。