英超冠军的尘埃落定，像一场冰冷的大雨，浇熄了北伦敦持续了近一个赛季的炽热期盼，却也淬炼了某种更为坚硬的东西。
酋长球场那个充满泪水与掌声的下午过后，科尔尼训练基地的空气里，悲伤与失落并未停留太久，取而代之的是一种近乎凝滞的专注，以及压抑在平静表面之下，即将喷薄而出的复仇火焰。
联赛亚军无人提及。
它像一道伤疤，提醒着他们最后时刻的功亏一篑，也激励着他们绝不让同样的遗憾，在伊斯坦布尔重演。
对手，依旧是那个对手——曼城。
这不再是隔空较劲，而是真正的、面对面的、一场定胜负的终极对决。
阿尔特塔在赛季总结会议上，没有播放任何联赛失利的集锦，也没有长篇大论的训话。
他只是将曼城4-0战胜西汉姆联的比赛片段，与他们自己3-1战胜埃弗顿的片段，并列放在大屏幕上。
“看看他们，”阿尔特塔的声音冷静得像冰，“他们稳定，强大，几乎不会犯错。他们配得上联赛冠军。”
他停顿了一下，目光扫过每一张沉默的脸，“但是，看看我们。”他切换到阿森纳在伯纳乌庆祝的画面，切换到绝杀皇马的瞬间。
“我们拥有他们不具备的东西——从悬崖边爬回来的勇气，以及在绝境中爆发的、不可预测的潜力。”
他关掉屏幕，走到更衣室中央。
“忘记联赛。那是过去式。现在，摆在我们面前的，是欧洲足坛最高的荣誉，是90分钟，或者120分钟，乃至点球大战的生死搏杀。曼城很强，但我们能站在这里，就意味着我们同样强大，甚至更强！”
“伊斯坦布尔，”他缓缓吐出这个名字，带着一种神圣感，“那是一座见证过奇迹的城市。现在，轮到我们去那里，创造属于我们阿森纳的奇迹！”
训练场上的气氛达到了前所未有的强度。
战术演练针对性极强，重点是如何破解曼城的高位逼抢和控球体系，如何利用哈兰德身后与防线之间的空当，以及如何限制德布劳内和b席的发挥。身体对抗的激烈程度堪比正式比赛，队医团队严阵以待。
刘天水的恢复，成为了全队关注的焦点。
他的护靴已经拆除，开始了有球恢复训练。每一次变速跑，每一次急停变向，每一次左脚触球，都牵动着所有人的心。
阿尔特塔和队医组为他制定了极其谨慎的恢复计划，既要确保他能赶上决赛，又要避免仓促复出导致伤势复发。
“感觉怎么样，刘？”训练间隙，厄德高总会走过来询问。
刘天水活动了一下脚踝，眼神坚定：“一天比一天好，马丁。我能赶上，我必须赶上。”
他望着远处正在进行分组对抗的队友，语气不容置疑，“我不能再一次坐在场下，看着你们和曼城拼命。”
他的回归，不仅仅是战术上的补充，更是精神上的巨大提振。
那个在边路无所不能的“东方闪电”，是阿森纳打破僵局的最强利器。
媒体的预热早已达到沸点。
“英超内战移师欧洲之巅”
“塔帅与瓜仙的终极博弈”
“哈兰德VS枪手青春防线”
各种标题铺天盖地。
天空体育的演播室里，名宿们争论不休。
加里·内维尔（曼联名宿）持谨慎态度：“曼城的稳定性和整体实力是历史级别的。阿森纳很出色，充满激情，但在这种一场定胜负的决赛中，经验和对比赛的控制力往往更重要。我稍稍看好曼城。”
杰米·卡拉格（利物浦名宿）则唱起反调：“我不同意！阿森纳拥有曼城害怕的东西——速度和无所畏惧的冲击力！刘天水如果能及时复出，他将是对曼城防线最大的威胁。别忘了他们在伯纳乌做了什么！我看好阿森纳爆冷！”
亨利（阿森纳传奇）的目光中则充满了期待与一丝担忧：“这支阿森纳让我想起了我们不败赛季的那支队伍，年轻，充满渴望。但他们面对的是瓜迪奥拉精心打造的机器。关键在于心态，他们必须忘记联赛的失利，相信自己能赢。如果刘能出场，并且厄德高、萨卡能发挥出最佳水平，一切皆有可能。”
在伦敦和曼彻斯特的街头，球迷的热情早已点燃。
在酋长球场外，一位脸上涂着红白油彩的老球迷对着镜头激动地说：“我们等这一刻等了太久！从伯纳乌到伊斯坦布尔，孩子们证明了他们是真正的斗士！联赛？那只是热身！冠军属于北伦敦！”他的声音哽咽却充满力量。
而在曼彻斯特的城市中心，一位身披天蓝色围巾的年轻球迷则自信满满：“我们是三冠王（曼城已夺得英超、足总杯）！我们是更好的球队！哈兰德会撕碎他们的防线，德布劳内会主宰比赛！阿森纳？他们只是我们通往王座的最后一块垫脚石！”
社交媒体上，双方球迷的口水战更是激烈异常，表情包、历史战绩、球员对比图……各种“武器”轮番上阵，将决赛的气氛烘托至顶点。
赛前新闻发布会，成为了双方主帅的心理战舞台。
瓜迪奥拉一如既往地冷静，带着哲学家的气质：“阿森纳是一个令人难以置信的对手，阿尔特塔的工作是杰出的。他们非常年轻，充满活力，这让他们非常危险。决赛是不同的比赛，细节决定一切。我们尊重他们，但我们会专注于执行自己的计划。”
阿尔特塔则显得更加激情，也更具攻击性：“我们无所畏惧。我们尊重曼城，但我们不害怕他们。这个赛季我们和他们交手两次（联赛），我们知道面对的是什么。伊斯坦布尔不是联赛，这是一场定胜负的战争。我的队员们已经准备好了去战斗，去赢得一切。我们为这个时刻而生。”
最后几天的训练，刘天水终于参加了全队合练。
虽然他并未被安排在高强度的对抗组，但他每一次触球、每一次冲刺，都引来了队友们的关注和鼓励的掌声。他的速度和变向能力似乎没有受到太大影响，这无疑给全队注入了一剂强心针。
出发前往伊斯坦布尔的前夜，阿尔特塔将全队召集在酒店会议室。
他没有再讲战术，而是播放了一段精心剪辑的视频。视频里，是赛季初他们定下的目标，是训练中的汗水与欢笑，是绝杀波尔图、淘汰国米、攻克伯纳乌的激情瞬间，是酋长球场球迷不离不弃的歌声与泪水，最后，画面定格在欧冠奖杯——那座被称为“大耳朵杯”的圣伯莱德杯上，熠熠生辉。
“孩子们，”阿尔特塔的声音低沉而充满力量，“明天，我们将走进那座球场。外面会有无数的声音，预测、质疑、期待、嘲讽……但当你踏上草皮，忘记一切。只记住你身边的人，记住我们一路走来的每一步，记住我们为什么站在这里。”
他停顿了一下，目光如炬，缓缓扫过每一张年轻而坚定的面孔。
“为了彼此，为了那些追随我们到世界尽头的球迷，也为了我们内心深处，那个对胜利最纯粹的渴望。”
“去战斗！去把我们的名字，刻在这座奖杯上！”
“让伊斯坦布尔，记住这个夜晚，记住我们——阿森纳！”
更衣室里，寂静无声，只有粗重的呼吸和心脏剧烈跳动的声音。
厄德高站起身，他没有说话，只是伸出自己的右手。
萨卡将手放了上去，接着是刘天水（他的眼神燃烧着火焰）、弗拉霍维奇、加布里埃尔、萨利巴、马丁内利、拉姆斯代尔……所有球员，所有教练组成员，都将手叠在一起。