她顿了顿，声音依旧平淡，“烧埋银二百两，按矿工新规办。”
齐文远脸上的血色瞬间褪尽，嘴唇哆嗦着，一个字也说不出来。绑在晒场柱子上冻三天！那是北境城处置重犯的酷刑！零下几十度的寒风，滴水成冰，绑在毫无遮蔽的柱子上…十去九死！
“至于亏空，”季如歌的目光扫过瘫软如泥的齐禄，“三倍，一个月内，补齐仓场司。少一文，”她看向齐文远，眼神深不见底，“齐县丞，你的官帽，连同你齐家三代攒下的田产房契，一起抵。不够，那就只能将你们卖身为奴去矿场干活了。”
说到这里，季如歌看向齐县丞：“无规矩不成方圆，还望齐县丞明白。”
管事上前一步，将一份早已拟好的、墨迹淋漓的认罪书和赔偿契书，放在齐文远面前的地上。旁边，摆着一盒鲜红的印泥。
齐文远看着那刺目的红印泥，又看看旁边不成人形、眼中只剩无尽恐惧的小舅子，再看看主位上那双深潭般的眼睛。
他浑身剧烈地颤抖起来，最终，伸出哆嗦的手指，狠狠蘸进那冰冷的印泥里，在认罪书和赔偿契书上，按下了自己鲜红的、带着绝望纹路的指印。
当天下午。北境矿场入口的巨大晒场中央。一根新立的、碗口粗的硬木柱子矗立在凛冽的寒风中。
齐禄被剥去了绸面棉袍，只穿着一身破烂单衣，双手反剪，用浸了冰水的牛筋绳死死捆在柱子上。他脸上身上的伤口结了冰碴，冻得青紫，嘴唇哆嗦着，牙齿咯咯作响，眼神空洞地望着灰蒙蒙的天空，连求饶的力气都没有了。
疤脸工头张魁，被两个黑衣护卫拖到柱子下。他后背臀腿的伤口早已冻硬，人已半昏。一把沉重的大锁，咔嚓一声，锁住了他脚踝上的铁镣。
锁链另一头，深深钉死在冻土里，离柱子不过三尺。张魁像条死狗般蜷缩在冰冷的石地上，连呻吟都发不出。
几个穿着靛蓝棉衣的矿工，远远地站着，袖着手，沉默地看着晒场中央那两根“柱子”。寒风吹过旷野，卷起黑色的煤灰，打着旋扑向那根孤零零的柱子和地上蜷缩的人影。
矿场深处，开凿北境的沉重撞击声，一下，又一下，透过寒风隐隐传来，如同这座巨城冰冷而恒定的脉搏。
北境城仓场司衙门外，连夜泼水冻硬的宽阔青石地面，成了天然的刑场。天刚蒙蒙亮，衙役便敲着铜锣，驱赶着百姓聚集。
人群黑压压一片，呵出的白气在寒风中迅速消散，无数双眼睛带着惊惧、好奇，望向场地中央新搭起的高台。
高台由粗大的松木搭成，台面铺着新劈的木板，缝隙里渗出松脂的冷香。台中央竖着一根碗口粗、一人高的硬木刑桩。桩子表面粗糙，还带着树皮的毛刺。两根浸透冰水的牛筋索，蛇一般盘绕在桩底。
高台两侧，一溜排开十张硬木圈椅。仓场司、矿场、暖阁客栈、清河县工地的大小管事，还有县衙几个有头脸的胥吏，被衙役“请”来，按在冰冷的椅子上。
赵老黑坐在最边上，腰杆挺得笔直，脸色却有些发青，粗壮的手指死死抠着膝盖上的羊皮袄。暖阁客栈的管事脸色煞白，不时偷眼瞟向高台后方那道紧闭的朱漆门。
寒风卷着雪沫子，抽打在脸上生疼。人群的嗡嗡声被冻得发僵。突然，朱漆门轰然洞开。季如歌一身玄色劲装，外罩同色大氅，缓步走出。
她脸上没有任何表情，像一块凿自北境城的冷硬石雕。身后，两名黑衣护卫押着一个被剥去外袍、只穿单薄中衣的人影——正是齐禄。他脸上前日的青紫未消，嘴唇冻得乌紫，眼神涣散，被拖拽着踉跄前行，腿软得几乎站不住。
季如歌径直走到高台正前方一张铺着虎皮的太师椅前，坐下。目光如同实质的冰锥，缓缓扫过高台下黑压压的人群，扫过两侧那些面色各异的管事胥吏。空气瞬间凝固，连风声都似乎停滞。
“带上来。”季如歌的声音不高，却清晰地穿透寒风，砸进每个人的耳朵里。
齐禄被拖上高台，推到刑桩前。两名膀大腰圆的刽子手早已肃立两侧，一人手持一条浸了水、油光发亮的熟牛皮鞭，鞭梢垂地，像两条等待噬人的毒蛇。
另一人上前，抓住齐禄的胳膊，粗暴地将他面朝刑桩按倒，用那冰水浸透的牛筋索，将他双手反剪，死死捆在桩子上。冰冷的绳索勒进皮肉，齐禄打了个剧烈的寒颤。
“念。”季如歌的目光转向仓场司主簿。
主簿捧着卷宗，双手微微发抖，声音在寒风里发颤：“…查，仓场司核销吏齐禄，借职司之便，勾结矿场工头张魁，串改账目，克扣矿工伤残抚恤、药局钱粮，中饱私囊，贪墨钱款计一千三百九十八两零四百铜板…
人证物证俱在，供认不讳…按《北境城规》第七条：‘凡贪墨钱粮，克扣工食，损公肥私者，鞭三十，赃款追缴十倍，永不叙用！’…行刑！”
“行刑——！”衙役拖长了声音嘶喊。
手持皮鞭的刽子手上前一步，深吸一口冰冷的空气，胸膛高高鼓起。他双臂肌肉虬结，猛地抡圆了膀子！浸透冰水的牛皮鞭撕裂空气，带着凄厉的尖啸，狠狠抽在齐禄单薄的后背上！
“啪——！”
一声如同裂帛般的脆响炸开！齐禄身上的单薄中衣瞬间被撕开一道长长的口子，皮开肉绽！一道深紫色的鞭痕像丑陋的蜈蚣，瞬间在他惨白的皮肤上凸起、绽裂！
血珠几乎是同时就沁了出来，在寒风中迅速凝结成暗红色的冰粒！
“啊——！！！”齐禄发出一声不似人声的、凄厉到极点的惨嚎！身体像被扔进滚油里的活虾，猛地向上弹起，又被牛筋索死死勒住，重重撞回冰冷的刑桩！剧痛让他眼球暴凸，几乎要夺眶而出！