“其四，”季如歌的目光如同实质，钉在赵老黑脸上，“坑道支柱、通风、排险诸事，设专人督查。玩忽职守致人伤亡者，鞭一百，逐出北境城。督查不力者，同罪。”
赵老黑浑身一凛，感觉后背瞬间被冷汗浸透。
“其五，”季如歌最后道，“凡矿工，满三年无大过者，可自选：一，领安家银二百两，契约解除，去留自便；二，转矿场巡卫、库管、杂役诸职，月钱另计。”
坡下死一般的寂静。连风都似乎停了。二百两两！一个壮劳力不吃不喝干六年才能攒下的数目！三年！所有人的呼吸都粗重起来，眼睛死死盯着坡上那道紫色的身影。
“新规，即日张榜，晓谕矿场内外。”季如歌对管家道，“旧契，作废。已伤残亡故者，按新规补足抚恤。”
“是！东家！”管家合上墨迹未干的卷宗。
“赵管事，”季如歌转向面如土色的赵老黑，“药局人手，三日内备齐。抚恤名册，五日内厘清，报账房核查。坑道督查，由你亲领。再出大纰漏，”她顿了顿，声音平淡无波，“你知道后果。”
赵老黑只觉得一股寒气从脚底板直冲天灵盖，扑通一声单膝点地，声音发颤：“属下…遵命！绝不敢误事！”
巨大的告示牌在矿场入口、矿工排屋区、北境城仓场司衙门外同时竖起。韧皮纸，浓墨。新规五条，条条刺目。围观的人越聚越多，识字的大声念着，不识字的竖着耳朵听，每一个字都像滚烫的铜钱砸在心上。
“日薪三百文！还按量算工分？！”一个刚下洞的年轻矿工挤在告示牌前，激动得满脸通红。
“伤残月月有钱拿？死了还有一百两烧埋银？娃还有粮？”一个老矿工喃喃自语，浑浊的老泪顺着沟壑纵横的脸颊淌下，他想起去年被坑木砸死的老伙计，只得了五吊钱。
“三年！二百两安家银！”更多的人眼睛赤红，盯着那“二百两”三个字，喉咙里发出野兽般的低吼。
告示牌下，仓场司的小吏支起了桌子。几个旧日因伤致残、只能靠家人浆洗或捡煤渣糊口的矿工，在家人的搀扶下，哆哆嗦嗦排着队。
一个断了胳膊的汉子，用仅剩的左手，在抚恤名册上按下一个歪扭的指印。小吏数出一百两银子，沉甸甸的放在一个布袋里，放在桌上。
汉子用左手抓起那布袋，银子碰撞的清脆声响让他浑身都在抖。他旁边的妻子抱着瘦小的孩子，扑通跪倒在地，朝着仓场司衙门的方向砰砰磕头。
丙字区排屋，王栓柱家的破木门被推开。疤脸工头站在门口，脸上没了往日的戾气，反而有些僵硬的不自在。他身后跟着个抱着小钱箱的杂工。
“王栓柱，”疤脸工头的声音干巴巴，“按新东家规矩…你…腿残了，定的是次重残。月抚恤五两。”他示意杂工把钱箱打开，拿出五两碎银。
王栓柱媳妇愣在炕边，抱着孩子，忘了呼吸。王栓柱挣扎着想坐起来，那条扭曲的腿疼得他龇牙咧嘴。
杂工把五两银子放在炕沿上，银子沉甸甸地压着破旧的炕席。
“还有…”疤脸工头从怀里摸出一块新刻的小木牌，上面刻着“矿恤”二字和一个编号，“牌子拿好。每月初一到仓场司，凭牌子领钱。”他把牌子丢在钱串旁边，像甩掉一个烫手山芋，转身就走，脚步有些仓促。
王栓柱呆呆地看着那堆在昏暗油灯光下泛着微光的银子，又看看那块冰凉的新木牌。他伸出颤抖的手，抓起一块银子。
铜板冰冷的触感如此真实，沉甸甸地压在掌心。他喉咙里发出嗬嗬的声响，像是哭，又像是笑，最后猛地将脸埋进那冰冷的银子里，肩膀剧烈地抽动起来。
北境矿场巨大的洞口，下矿的号子吹得格外嘹亮。等待的队伍比昨日长了一截。新来的矿工脸上少了些恐惧，多了点狠劲。
老矿工们下洞的动作似乎也利索了些。监工的鞭子甩得少了，呵斥声依旧，但矿洞里传出的凿击声，却比往日更密集、更沉重。一块块带着新鲜断口的北境，被源源不断地运出洞口。
暖阁客栈幽静的后院书房里。季如歌翻看着管家呈上的新账册。矿工薪俸、药局开支、抚恤支出…墨笔新添的条目下，数字触目惊心。
然而翻过几页，是另一本账册：矿场本月产出的北境数量，朱笔勾勒的上升箭头异常醒目，暖龙车新增的运矿趟次和收入。
清河县工地因劳力充足而提前封顶的商铺租金预期；甚至城东摊位因矿工家眷有了稳定钱粮而多缴纳的管理费…
季如歌的目光停留在“矿场本月北境产出”那一行数字上，指尖轻轻敲了敲。管家垂手肃立，屏息凝神。
“下月，”季如歌合上账册，声音平淡，“坑道通风口，再加三处。药局里，添两个懂接骨的大夫。”
她眉目严肃，大抵是没想到，离开几个月，这里面就竟然发生这么多的事情。
而造成这种事情发生的，还是因为她手里人手严重不足。
不是自己心腹培养上来就接手，管理这些人，难免会出乱子。
人多了，心就乱了，手也会贪了。
若不是这次她发现矿上的问题，及时处理，后果难以想象。
回想起那些流民在矿上做工，做最苦的，吃的也不是好的，甚至受伤还没有钱去看病，她的唇线就紧紧抿成一条直线。
今后还是要加强管理层的培训，杜绝这样的事情继续发生。
不然，岂不是寒了那些带着期盼来到北境改变的流民？
当初他们可都是拍着胸口保证，会让他们在北境有安稳的生活，不会再过以前的苦日子。
没道理，现在却是失言了。
想到这里，季如歌深吸一口气，紧接着神情变得认真。
这件事，她必须好好处理了。决不许有人败坏北境的名声！