季如歌拆开，快速扫过，是黑石峡巡哨的最新报告：发现小股不明骑队窥探，已被驱离。
她将信纸递给严县令。严县令看了一眼，眉头微蹙，随即又舒展开，低声道：“鼠辈窥探，在所难免。”
季如歌没说话，把信纸随手丢进旁边的火盆里。火焰猛地蹿高了一下，将纸卷吞噬，化为灰烬。她抬起头，目光越过喧嚣的互市场，投向更远处风雪苍茫的荒原深处。
冰河驿的喧嚣如同投入冰湖的石子，涟漪迅速扩散。互市成功的消息，像长了翅膀的风，裹挟着铁锅的敲击声、牛羊的鸣叫和布匹抖开的猎猎声，传回北境城脚下那片日益拥挤的市集。
商人们的眼睛更亮了。张老栓连夜把库房里压箱底的上好貂皮、狐裘都翻了出来，仔细地掸去灰尘，挂在铺子最显眼的位置，他知道草原上的头人识货，也舍得为好东西出价。
“合盛脚店”的王掌柜指挥伙计多腾出两间通铺，备足了炭火和热水，他知道下个互市日，南来北往的人会更多。连原本犹豫不决的“百草堂”孙茂才，也终于打开了那筐北地黄芪防风，蹲在药碾子旁，开始琢磨他“驱寒合方”的第一味药。
北境城深处，器械营的工坊昼夜炉火不熄。风箱呼哧，铁锤叮当，不再是打造刀枪，而是赶制更多的铁锅、炉钩、犁铧头，还有草原人指明要的、能穿透厚皮子的三棱箭头。仓库里，盐包堆得更高，煤块像黑色的山丘。
互市的日子再次来临。冰河驿旧马场比上次更加拥挤。北境城这边，除了商人，更多了带着自家产出前来碰运气的屯民、猎户。
草原那边，也不止巴图的大部落，一些更小的、消息灵通的部落也赶着牛羊、驮着皮货加入了进来。通译的嗓子喊哑了，账本翻得飞快。公平交易的规矩在一次次交换中变得清晰而牢固。
因为翻译的人数不够，很多直接从学堂里抓一些孩子们过来充当翻译。毕竟在学堂里，孩子们除了学习识文认字以外，还要学习多种语言。
其中有一个就是鞑子的语音，因为北境靠近草原。按照季村长的想法就是，知己知彼百战百胜。
所以无论大人和孩子们都要学习鞑子语言，精通了她们的语言之后，就不用担心随时被骗被坑了。
除此之外，一些地方的语言也要学习。
还有什么英语啥的，村长说也要学习。等以后孩子们大了，就坐船去更远的地方。那边会有很多黄头发蓝眼睛绿眼睛的外国人，她要把咱们的东西卖给那些人。
所以语言就是沟通的桥梁，要去学习。
好在，这流放的犯人中就有几个精通多国语言的人才，甚至连一些少数民族的语言都会。
简直就是天才中的天才。
正因为如此，那位先生是北境的宝贝，大家都捧着，敬着，就连待遇都是最好的，甚至连媳妇都是村长找了个很不错的姑娘家，让二人相处，若合适就成亲。
直接从一个穷困潦倒，差点饿死的流放犯人一跃成为了北境最厉害最骄傲的门面。
是以，这位翻译先生就把自己的得意门生都带出来一起锻炼。
跟着一起去做翻译的事情，起初这些孩子还有些放不开。但随着熟练，他们越来越自如，落落大方，这让做先生的十分骄傲。
季如歌也对孩子们给予了肯定，颁发了奖状还给了银子。
按照一小时一个铜板计算，直接让这些孩子们乐疯了。
原来当翻译这么能赚钱啊？
……
北境城士兵的巡逻队在外围沉默地游弋，震慑着可能出现的宵小。偶尔有小摩擦，比如争抢摊位，或者对货物品相的争执，在士兵和双方头人代表的干预下，也很快平息。
季如歌很少再亲自去互市。她站在北境城最高的了望塔上，目光能勉强越过起伏的荒原，捕捉到冰河驿方向那一片蒸腾的、混杂着人畜气息的喧嚣烟尘。林擎会定时带回详细的账目和消息。
“村长，这个互市日，光是铁锅就出了三十七口，换回健马二十匹，牛四十头。盐巴消耗最大，换出去的，够一个大部落吃一冬了。”林擎翻着厚厚的账册，“孙茂才那家伙，弄出来的‘驱寒散’还真有人要，草原那边几个头人试了，说管用，换走了不少药材。”
季如歌听着，目光却投向北境城脚下。市集的范围又往外扩了一圈，新起的几间石屋正在上梁。学堂里传出的读书声，混着市集上的吆喝声，竟显得不那么刺耳了。一队来自更北边屯堡的雪橇正驶入市集，上面堆着新伐的木材和冻鱼。
“黑石峡那边，”林擎的声音压低了些，“最近消停了不少。探马回报，窥探的‘耗子’几乎绝迹了。”
季如歌的目光从喧闹的市集收回，转向东南方，那是京城的方向。铅灰色的天空沉沉压着，风雪似乎永无止境。她沉默片刻，开口：“告诉巡哨，眼睛别歇着。耗子藏起来，不是死绝了。”
林擎肃然：“是！”
北境城厚重的阴影下，石匠们叮叮当当地敲打着，一块一人多高的青黑色巨石被竖立在市集入口的空地上。石头上，用刚劲的刀锋刻着几行大字，记录着互市开启的日子和双方共守的几条铁律。最下方，是季如歌凌厉的签名和巴图腾出的狼首印记。
一个刚换到盐巴的草原汉子，牵着驮满货物的马经过巨石，停下脚步，粗糙的手指摸了摸石头上冰冷的刻痕，又看了看旁边北境城士兵肃立的身影和市集里嘈杂却有序的景象，咧开嘴笑了笑，呵出一团浓重的白气，翻身上马，吆喝着牲口，朝着草原深处行去。
风雪依旧。了望塔上，季如歌的身影如同铁铸。北境城脚下，石匠的凿子还在石头上迸出点点火星。市集里，铁匠铺的大锤砸在烧红的犁铧上，发出沉闷而稳定的声响，一下，又一下。