“这是老婆饼的坯子。”赵婶对旁边看得入神的岭南妇人彩凤说。彩凤在岭南是出了名的巧手，蒸米糕、包粽子都是一把好手，可眼前这点心精细的做法，她还是头回见。
“能试试？”彩凤忍不住问，手在围裙上擦了擦。
“当然！”赵婶笑着让开位置，递给她一块油酥面，“你手巧，肯定行。”彩凤接过那软乎乎的面团，学着赵婶的样子擀开、卷起、切段、按扁……动作虽然生疏，但那份做惯面食的底子还在。赵婶在旁边指点着：“这油酥要包紧实，不然烤的时候会漏。”“捏口的时候手指沾点水，好封住。”彩凤全神贯注，捏出来的饼坯虽不如赵婶的圆润，却也像模像样。赵婶拿起一个，用小刀在饼坯表面划了三道浅浅的口子，“这样烤出来才好看。”
旁边还有妇人在串珠。各色打磨光滑的小木珠、彩色的琉璃珠子、温润的石头珠子堆在小簸箩里。细韧的丝线穿过细针，妇人们的手指灵巧地穿梭，把珠子按着颜色、大小搭配起来，串成手链、项链，或者缝在布面上做成花样。一个胆小的岭南妇人阿萍，被分到这里。她看着五颜六色的珠子，怯生生地不敢碰。一个北境妇人拿起一根穿着线的针塞到她手里，又抓了一把颜色素净的木头珠子推到她面前：“挑你喜欢的颜色，一颗颗穿过去就行，松紧随你意。”阿萍的手指捻起一颗光滑圆润的棕色木珠，小心地把它推进针眼里，再顺着线滑下去。那颗珠子稳稳地停在线上。她捻起第二颗，穿了进去。没有催促，没有挑剔，只有珠子碰撞的轻微脆响。阿萍紧绷的肩膀，在重复这简单动作的过程中，一点点松缓下来。
日子在“咔哒咔哒”的缝纫声里，在细笔描画甲片的屏息凝神中，在面团揉捏的暖香里，在珠子碰撞的轻响间，一天天滑过。岭南妇人们最初那份深入骨髓的拘谨，像被北境干燥的空气和同伴们无言的耐心一点点烘烤着，慢慢卷了边，剥落下来。
阿桂推拉缝纫机把手的动作越来越稳，针脚虽不及刘婶的细密如尺量，但也横平竖直，能赶出像样的粗布衣裳了。秀云描画甲片的手不再发抖，她能稳稳地涂上一层均匀的底色，甚至学着用金线勾勒出简单的花边。彩凤揉出的老婆饼坯子越发圆润饱满，烤出来酥皮层层分明，连赵婶都夸她“手上有准头”。阿萍串的珠子手链，颜色搭配得朴素顺眼，长长短短地挂在工坊一角，等着被收走。
休息的间隙，北境妇人会拿出自家带来的包子或者花卷，菜盒子，掰开分给岭南的新伙伴尝。岭南妇人也会说起家乡某种特别的野菜味道。说话间，夹杂着彼此还不太熟练的腔调，但比划着手势，加上笑容，意思总能明白。笑声渐渐多了起来，不再压抑，在工坊高大的屋顶下显得格外响亮。
季如歌有时会站在巧手坊的院门口，静静地看一会儿。她看见阿桂缝完一件小褂，直起腰，用手背抹了把额头的细汗，脸上不再是初来时的惶恐和疲惫，而是一种专注后的松弛。她看见秀云举着自己画好的第一片完整甲片，对着窗外的光仔细瞧，嘴角微微翘起。
她看见彩凤端着刚出炉的一盘老婆饼，被几个北境妇人围着，热气腾腾的甜香里，她脸上带着点不好意思、却又掩不住的自得。她看见阿萍低头串着珠子，神情宁静，偶尔抬头和旁边的妇人低声说句什么，脸上带着浅浅的笑。
没有了最初的紧张和拘谨，而是渐渐的融入了集体中。
学堂那悠长的钟声刚落，孩子们像归巢的鸟儿涌出大门。岭南来的半大孩子们夹在其中，步子总比北境的孩子慢上半拍，带着点散学后的茫然。他们穿着崭新的校服，眼神里还留着初来乍到的谨慎。
栓子夹着书本刚跨出门槛，肩膀就被一只热乎乎的手搭住了。是同窗大勇，北境孩子，个头比他高半头，圆脸盘上总带着笑。“走！”大勇声音干脆，“带你去个好地方，能挣铜板！”
栓子一愣，挣铜板？在岭南，他这么大的娃，除了帮家里放牛割草，或是跟着大人下地干点零碎活，哪有什么正经路子自己挣钱？他懵懵懂懂地被大勇拽着，拐进了学堂后面一条窄窄的巷子。
巷子不长，两边开着些不起眼的小门脸。此刻巷子里已经聚了不少半大孩子，北境的居多，岭南的零星几个，都伸着脖子朝那些小门里张望。空气里混杂着各种气味：新糊的糨糊味、晒干草药的清苦气、还有淡淡的煤烟味。
大勇熟门熟路地拉着栓子挤到一扇刷着绿漆的小门前。门口坐着个精瘦的老头，戴着顶油乎乎的毡帽，脚边放着一只敞口的大箩筐，里面堆满了裁好的硬纸片和一卷卷红纸。老头眼皮也不抬，嘴里叼着根没点燃的旱烟杆：“糊纸盒，一个一文。糊坏一个，扣俩。”
大勇立刻应声：“我们做！”他麻利地从老头脚边拿起一叠裁好的硬纸板和一卷红纸，又抓了把旁边小桶里黏糊糊的糨糊刷子，塞给栓子一半。“看着！”
大勇拿起一张硬纸片，刷子蘸了糨糊，利落地在边缘涂上一圈，再拿起一张裁好的红纸，“啪”地盖上去，手指沿着边缘飞快地捋一遍压实，一个四四方方、红底金字的纸盒就成形了。动作快得像变戏法。
栓子学着他的样子，拿起硬纸片，蘸糨糊。手有点抖，糨糊涂得歪歪扭扭，还滴了一滴在腿上。他慌忙去擦，更乱了。盖红纸时，手一偏，红纸歪了半边。他急得鼻尖冒汗，想撕下来重弄，又怕老头看见“糊坏一个扣俩”。
“别急。”大勇头也不抬，手上不停，低声说，“糨糊少蘸点，就涂边上那一条。红纸盖上去，先按中间，再顺边儿捋。”
栓子深吸口气，定了定神，重新拿起一张。这回糨糊蘸得少了，涂得也集中了些。