陆家大哥沉默着，目光追随着那些矿工渐渐远去的背影，许久，才从喉咙里挤出一个低沉的字：“像。”却又缓缓摇头，“也不像。”
车队再次启程。夕阳西沉，将天边染成一片瑰丽的橙红，映照着远处积雪的山巅，闪耀着冰冷的金光。车内，妞妞捧着儿童水杯，里面还剩一点温热的姜枣茶底子，小口小口地抿着。陆婶子搂着她，目光落在车窗外辽阔苍茫的北境暮色里。
“姑姑，北方……风好大。”妞妞小声说，往姑母怀里缩了缩。
“嗯，风大。”陆婶子应着，将侄女儿搂得更紧些。她想起驿站妇人塞过来的那碗滚烫的姜茶，想起那些矿工挺直的脊背和洪亮的笑声，又想起岭南流寓之地那些麻木绝望的眼神。她低头看着妞妞被姜茶暖红的小脸，轻轻叹了口气，声音低得只有自己能听见：
“风是硬，刮脸……可人心，好像没那么冷。”她顿了顿，看着窗外那片被夕阳点燃的、壮阔而陌生的土地，补了一句，像是在对自己说，又像是在对这片沉默倾听的北境诉说，“天也高，地也阔……能喘气。”
车轮平稳地行驶在黑亮的柏油路上，载着岭南陆家满身的伤痕和满心的复杂，驶向更深、更冷的北境腹地。
车窗外，北境的天空高远得没有尽头，几颗早亮的寒星，如同冰冷的钉子，钉在靛蓝的天幕上。小石头趴在车窗上，哈出的热气在冰冷的玻璃上凝成一小片白雾，他伸出冻得通红的手指，好奇地在上面画着谁也看不懂的图案。陆家大哥和二哥沉默地靠在椅背上，闭着眼，仿佛睡着了，只有偶尔紧握又松开的拳头，泄露着他们内心的不平静。
车内的暖意和食物的香气隔绝了外面的严寒。妞妞靠在陆婶子怀里，手里还攥着半个没吃完的、表皮已经冷硬的烤馍。
她小小的脑袋里装不下太多复杂的思绪，只觉得这北方的天好大好蓝，山好高好秃，风好冷好硬，但驿站那个阿婆的茶好甜好暖，这里的馍有肉还有甜甜的酱……
她迷迷糊糊地想着，眼皮越来越沉，在母亲温暖的怀抱和车轮平稳的沙沙声中，渐渐睡去。睡梦中，小嘴还无意识地咂摸着，仿佛在回味那从未尝过的、混合着羊油焦香与沙棘酸甜的奇异滋味。
陆婶子低头看着侄女儿恬静的睡颜，又抬眼望向车窗外那片飞速倒退的、越来越深的北境夜色。远处起伏的山峦只剩下黑魆魆的剪影，沉默而冷硬。
这片陌生的土地，如同一个巨大的谜团。它用凛冽的风刮去你身上南方的湿气，用粗粝的食物重塑你的肠胃，用迥异的风景冲击你的眼眸，也用一碗滚烫的姜茶和一声洪亮的吆喝，猝不及防地熨帖着你早已结痂的心。
望着越来越熟悉的景色，陆婶子的心情平静了不少。
这里，早已与她融入骨血中。她习惯了看这些的风景。看着这些人质朴的笑容，她也跟着一阵轻快。
果然，故土难离啊。北境，已经成为她不可抹去的第二个故乡。
看到它好，她心里也觉得踏实了不少。而这些都有功于季村长。
车灯的光柱刺破黑暗，照亮前方一小段平整的黑路。光晕边缘，能看到路旁枯草上凝结的、越来越厚的白霜，在灯光下闪烁着细碎的寒光。
陆家大哥微微睁开了眼，目光扫过车窗外掠过的、覆着霜花的枯草，又缓缓闭上。北境的冷，是渗进骨头缝里的。但这车里，有暖炕烘过的棉衣，有滚烫的食物下肚，有平稳的路，有……一条清晰可见的、通往某个“地方”的路。这感觉，竟比岭南那终年湿暖、却看不到尽头的流放日子，要强得多。
一条宽阔笔直、由灰白色坚硬材料（他们从未见过）铺就的“路”基，如同巨龙般向前延伸，看不到尽头。无数人影正在路基上忙碌，有的用奇特的工具夯实地面，有的搬运着切割整齐的巨大石料，有的在铺设路基两侧的排水沟渠。
更远处，一片片整齐的砖石房屋正在拔地而起，脚手架林立，砖瓦堆叠，敲打声、号子声、甚至隐约的谈笑声交织在一起，形成一片充满生机的巨大声浪。
最让他们移不开眼的，是那些人脸上的神情。
汗水顺着古铜色的脸颊流淌，沾湿了粗布短褂，尘土沾染了裤腿。但无论老少，无论男女，他们挥动工具的手臂有力，脚步稳健。最重要的是，他们的脸上看不到岭南码头苦力那种麻木的疲惫和深重的愁苦，反而……洋溢着一种近乎刺眼的、实实在在的满足和……笑容？
对，就是笑容。擦汗时互相打趣露出的憨厚笑容，合力抬起重物时互相鼓劲的爽朗笑容，甚至蹲在路边捧着粗陶碗大口扒饭时，那种纯粹的、对食物和休息的满足笑容。那笑容里没有谄媚，没有卑微，只有一种凭力气吃饭、日子有奔头的踏实感。
“这……这些人……”一个岭南来的富商代表，指着不远处几个正围着一个冒着热气的大木桶排队打饭的汉子，声音带着难以置信的惊愕，“他们……在笑？”
季如歌没有回答，只是淡淡地扫了一眼身边一个负责引路的北境小吏。那小吏心领神会，立刻朝着那群刚领了饭、正蹲在路边阴凉处狼吞虎咽的汉子们走去。
“几位大哥，打扰了！”小吏声音洪亮，态度客气，“我们是从南边来的，头回见这阵仗。看大伙儿干得热火朝天，脸上还带笑，心里头好奇，这工……做得可顺心？”
一个满脸络腮胡、身材魁梧的汉子刚扒了一大口糙米饭，闻言抬起头，抹了把嘴上的油光，嗓门洪亮：“顺心！咋不顺心！”他指着脚边堆着的工具和远处热火朝天的工地，脸上是毫不作伪的满足，“给季村长干活，踏实！”