第一千四百九十七章： 故园风雨淬锋芒
太行山脉的雨，总带着股铁锈味。
李渊踩着青石板路，靴底碾过的碎叶混着泥水，在身后拖出两道歪斜的痕迹。他的左手按在腰间——那里本该悬着陪他征战十年的“裂穹”刀，此刻却空空如也，只有道狰狞的刀疤从肋下爬过，像条沉默的蛇。
“爹？”
巷口的老槐树下，两个约莫七八岁的孩子正踮脚张望。男孩穿着洗得发白的粗布短褂，手里攥着根木棍，见了李渊，木棍“当啷”掉在地上；女孩扎着双丫髻，裙角沾着泥点，怀里紧紧抱着个布偶，布偶的胳膊缺了只，露出里面的棉絮。
是李阳和李悦。
李渊喉咙发紧，十年前离家时，李阳还在襁褓里吮手指，李悦连路都走不稳。如今他们长这么高了，眼神里却带着怯生生的陌生，像见了过路的客商。
“阳阳，悦悦。”他声音沙哑，像被太行山的风沙磨过，“爹回来了。”
李阳往后缩了缩，躲到妹妹身后。李悦抱着布偶，小声问：“娘说……爹在很远的地方打仗。”
“打完了。”李渊想笑，嘴角却扯不动，“以后爹不走了。”
这时，巷尾传来木盆落地的声响。苏瑶提着湿漉漉的裙摆跑过来，青布围裙上沾着皂角沫，鬓角的碎发被汗水粘在脸颊。她看到李渊的瞬间，手里的捣衣杵“咚”地砸在青石板上，眼睛猛地红了，却死死咬着唇，没让眼泪掉下来。
“你……”她声音发颤，“怎么回来了？”
“任务结束了。”李渊没说自己是拖着半条命从边境逃回来的，也没说背上那道深可见骨的伤，是替战友挡的暗箭。有些事，不该让她们知道。
晚饭时，昏黄的油灯照着狭小的堂屋。桌上摆着两碗糙米饭，一碟咸菜，还有碗野菜汤。李阳扒着饭，偷偷用眼角瞥李渊——这个爹的右手总是不自然地蜷着，吃饭时只用左手，筷子捏得很稳，却慢得像在数米粒。
“爹，你的手……”李悦小声问。
李渊顿了顿，把左手的筷子换到右手，指尖刚碰到筷身，忽然剧烈地颤抖起来，“啪”的一声，筷子掉在地上。他猛地攥紧拳头，指节发白——那是在雪地里被冻坏的神经，阴雨天总会发作。
“没事。”他捡起筷子，用左手继续扒饭，“爹以后教你们练拳，左手也能打坏人。”
李阳眼睛亮了亮：“爹很能打吗？像话本里的大侠？”
苏瑶狠狠瞪了儿子一眼，给李渊碗里添了勺野菜汤：“吃饭。”
夜里，李渊躺在吱呀作响的木板床上，听着隔壁房间孩子们的呼吸声。李阳说梦话，喊着“爹打坏蛋”；李悦的布偶掉在地上，发出窸窸窣窣的声响。他悄悄起身，走到窗边，月光透过窗棂照在墙上——那里贴着张泛黄的红纸，上面是苏瑶写的“平安”二字，墨迹被雨水洇过，晕成淡淡的云。
忽然，院墙外传来轻微的响动。李渊的眼神瞬间锐利如刀，十年战场练就的警觉让他瞬间绷紧了神经。他摸到门后的扁担，悄无声息地推开房门。
墙角的柴堆后，两个黑影正鬼鬼祟祟地往院里张望。借着月光，李渊看清他们腰间的弯刀——那是西域马匪惯用的兵器，刀鞘上镶着铜制的骷髅头。
“找错地方了？”一个黑影压低声音，“听说那姓唐的藏在这附近，怎么看都像户普通人家。”
“错不了。”另一个声音阴恻恻的，“首领说了，李渊的女人孩子就在这儿。抓了他们，还怕那只‘独臂狼’不出来？”
李渊的血瞬间冲上头顶。独臂狼，是他在边境的代号。这些马匪，竟追到了家门口。
他反手将院门闩拉开，故意发出“咔哒”一声。两个黑影吓了一跳，拔刀就冲了进来：“找死！”
李渊不闪不避，扁担横扫而出，带着破风之声砸在左边马匪的手腕上。“咔嚓”一声脆响，弯刀落地，马匪惨叫着捂住手腕。另一个马匪挥刀砍来，李渊侧身避开，左手抓住对方的刀刃，硬生生将刀夺了过来——掌心被割开的伤口渗出血，滴在青石板上，像极了战场上的血渍。
“是你！”马匪认出了他，脸上露出惊恐，“独臂狼！”
李渊没说话，夺来的弯刀反手刺出，精准地挑落对方的腰带，将人捆在院中的老槐树上。整个过程不过三息，快得像一阵风。
“爹！”李阳和李悦被惊醒，扒着门缝哭。
“别怕。”李渊转身时，脸上的狠厉瞬间褪去，只剩下温和，“爹没事。”
苏瑶提着油灯跑出来，看到满地狼藉，脸色煞白。她抓起李渊流血的左手，往屋里拉：“快上药！”
药箱里的金疮药还是三年前买的，早已干硬。苏瑶咬开手指，将血滴在药末里，和着温水调成糊状，小心翼翼地涂在李渊的伤口上。她的手在抖，眼泪终于忍不住掉下来，砸在他的手背上。
“你总是这样。”她哽咽着，“十年前说去当护卫，结果一去就是十年，回来还带着一身伤，现在连马匪都找上门了……”
“对不起。”李渊任由她数落，看着她鬓角的白发——才三十出头的人，却比同龄人显老，眼角的皱纹里，藏着多少个提心吊胆的夜晚。
“爹，你好厉害！”李阳跑过来，眼睛里闪着崇拜，“像话本里的大侠！”
李渊笑了，揉了揉儿子的头：“以后爹教你。”
接下来的几天，李渊开始整修院子。他用断了的扁担做了个木秋千，给李悦的布偶缝了条新胳膊，还在院角围了个小菜圃，种上苏瑶爱吃的青菜。邻居们见了，都说苏家男人回来了，苏瑶总算熬出头了。
但李渊知道，事情没结束。那些马匪背后，是西域最大的帮派“黑风堂”。三年前，他带队端了黑风堂的鸦片窝点，杀了他们的少堂主，这笔账，他们迟早要算。
这天傍晚，李阳在巷口跟伙伴们玩弹弓，回来时哭丧着脸：“爹，王二蛋说你是逃兵，说你不敢去打黑风堂……”
李渊蹲下身，擦掉儿子脸上的泪：“爹不是逃兵。爹是想，有些仗，不一定非要打。”
“那他们再来怎么办？”李悦抱着布偶，小声问。
李渊看向苏瑶，她正低头择菜，手指在菜叶上掐出一个个小坑。他忽然站起身：“阳阳，悦悦，跟爹来。”
他带着孩子们走到后山的竹林。月光透过竹叶洒下来，在地上织成斑驳的网。李渊捡起根竹枝，手腕轻抖，竹枝在空中划出个圆，带起的风将地上的落叶卷成旋涡。
“看好了。”他说，“这叫‘护家拳’。”
竹枝点地，身形转动，时而如磐石沉稳，时而如清风灵动。没有战场上的狠戾，却招招护着身前——那是护住李阳的位置，护住李悦的方向，护住苏瑶可能站着的角落。孩子们看得入了迷，连苏瑶悄悄站在竹林外，都忘了出声。
收势时，竹枝轻轻落在李阳手里：“记住，拳头不是用来打人的，是用来护着想护的人。”
三天后，黑风堂的人果然来了。这次来了二十多个，带着弓箭和弩机，把巷子围得水泄不通。邻居们吓得关紧门窗，只有李渊一家坐在堂屋里，李阳攥着父亲做的木刀，李悦抱着缝好胳膊的布偶，苏瑶把药箱放在桌上，里面的银针闪着冷光。
“李渊，出来受死！”为首的堂主举着大刀喊话，脸上有道十字疤痕。
李渊推开院门，手里没拿刀，只握着根晾衣杆。“你们要找的人是我，别吓着孩子。”
“少废话！”疤脸堂主挥刀砍来，“今天就让你全家陪葬！”
李渊侧身避开，晾衣杆横扫，精准地打在对方的膝盖弯。疤脸堂主踉跄倒地，身后的马匪一拥而上。李渊不退反进，晾衣杆在他手里仿佛有了生命，时而如长枪点刺，时而如短棍横扫，每一下都打在马匪的关节处，疼得他们嗷嗷叫，却没人受重伤。
李阳在门后看得热血沸腾，学着父亲的样子挥舞木刀；李悦把布偶塞给母亲，捡起地上的小石子，偷偷往马匪脚上扔；苏瑶握紧银针，眼睛紧紧盯着战局，随时准备冲上去。
半个时辰后，二十多个马匪被捆成一串，像粽子一样躺在巷子里。李渊扔掉晾衣杆，手心的旧伤又裂开了，血滴在青石板上，映着夕阳，红得像朵花。
“告诉你们堂主。”他看着疤脸，“再敢来，就不是捆着这么简单了。”
马匪被拖走时，邻居们打开门，看着李渊的眼神里充满了敬畏。王二蛋的爹拉着儿子过来，让他给李阳道歉，李阳却摆摆手：“我爹说了，拳头是用来护人的，不是用来争输赢的。”
晚上，苏瑶给李渊包扎伤口，指尖的力道格外轻。“你那套‘护家拳’，是自己创的？”
“嗯。”李渊看着窗外，月光落在秋千上，“以前在战场上学的招式，都太狠了。现在觉得，能护着你们，比杀多少敌人都强。”
李阳和李悦挤在门口，手里拿着刚画的画——画上有个高大的男人，左手牵着男孩，右手抱着女孩，旁边站着个笑盈盈的女人，头顶写着“家”字。
“爹，这是给你的勋章。”李阳把画递过来，画纸边缘还沾着蜡笔的碎屑。
李渊接过画，眼眶忽然热了。他征战十年，得过无数军功章，金的银的，镶宝石的，却没哪一枚，比得上这张皱巴巴的画。
苏瑶靠在他肩上，轻声说：“以后别再走了。”
“不走了。”李渊握紧她的手，也握紧了那张画，“再也不走了。”
太行山的雨又下了起来，敲打着窗棂，像首温柔的歌。堂屋里的油灯昏黄，映着一家人的影子，在墙上依偎成一团。
李渊忽然明白，那些在战场上流过的血，受过的伤，都不是为了所谓的功勋。真正支撑他走过枪林弹雨的，是这扇窗里的灯光，是孩子们的笑声，是身边这个女人的温度。
而这，或许就是最珍贵的勋章。