话说在新野的某个角落，单福（徐庶）正和玄德坐在一张破旧的木桌旁，桌上摆着几碟小菜，两人正聊得火热。突然，一阵怪风嗖地刮过，把寨旗吹得跟跳大神的巫婆手里的幡似的，呼呼作响。单福捋了捋下巴上那几根稀疏的胡子，故作深沉地说：“今夜，曹仁那家伙八成要来摸咱们的屁股。”玄德一听，眉头拧成了麻花，问：“这可咋整？”单福嘿嘿一笑，说：“我早就心里有谱了，你就瞧好吧。”说完，他便一通忙活，把兵马调配得跟下棋似的，井井有条。
到了二更时分，曹仁果然带着大军偷偷摸摸地摸了过来。只见寨中四围火光冲天，烧得寨栅噼里啪啦跟放鞭炮似的。曹仁一看这架势，心里咯噔一下，赶紧命令大军撤退。可赵云哪会放过他，带着一队人马跟追命似的掩杀过来。曹仁吓得腿都软了，连兵都来不及收，就急着往北河方向逃窜。
到了河边，曹仁刚想找条船渡河，却见岸上杀来一彪军，为首大将正是张飞。张飞大喝一声：“曹贼，哪儿跑！”这一声吼，震得河水都起了波纹。曹仁吓得差点尿裤子，与李典拼死抵抗。可张飞哪是好惹的，一招“火焰风暴”呼啸而出，只见火焰漩涡瞬间形成，跟个大火圈似的，夹杂着熊熊烈火和炽热的飓风，把曹军卷得那叫一个惨啊！曹军大半淹死水中，剩下的也被烧得焦头烂额。
曹仁和李典好不容易找到一条小船，渡过河面，上岸后直奔樊城。到了城下，曹仁令人叫门。只见城上一声鼓响，一将引军而出，大喝道：“樊城已被我收入囊中了！”曹仁定睛一看，原来是关云长。他吓得拨马便跑，关云长哪里会放过他，追杀过来，一刀一个，又折了好些军马。曹仁星夜投许昌，路上打听才知道是单福这个军师设的局。
曹仁败回许昌不提，玄德这边可是大获全胜，引军入樊城，县令刘泌亲自出迎。玄德安抚百姓后，便在刘泌家中设宴相待。只见一人侍立于侧，玄德看那人气宇轩昂，便问刘泌：“这是何方神圣？”刘泌说：“这是我外甥寇封，本是罗侯寇氏之子，因父母双亡，所以投靠我了。”玄德一看寇封就心生喜爱，想收他为义子。刘泌欣然同意，于是寇封便拜玄德为父，改名刘封。
玄德带着刘封回到新野，让刘封拜见云长、翼德为叔。云长拉长着脸，撇撇嘴说：“兄长都有亲儿子了，还收这螟蛉之子干啥？日后必生乱子。”玄德说：“我把他当亲儿子待，他自然也会把我当亲爹待，哪有乱子可言？”云长还是不悦，但也没再说什么。
这边玄德与单福正商议着下一步的计划，那边曹操却已经得知了单福的真实身份。原来这单福不是别人，正是颍川的徐庶，字元直。曹操一听是徐庶，便问程昱：“这徐庶的才能咋样？”程昱说：“此人十倍于我。”曹操一听，眼睛一亮，心想：这家伙这么牛，得把他弄到手。
程昱献计说：“徐庶这家伙是个大孝子，现在他弟弟没了，老母没人养。丞相可以派人把他老母接到许昌，让她写信召徐庶回来，徐庶肯定就来了。”曹操一听大喜，立即派人前去取徐庶母。
不几日，徐庶母被取至许昌，曹操对她那叫一个客气。曹操对徐庶母说：“听说你儿子徐元直可是个天才啊。现在在新野帮刘备那小子，背叛朝廷。这简直就是美玉掉进了茅坑里。你写封信把他叫回来，我在天子面前给他美言几句，肯定有重赏。”说完，便命人备好文房四宝，让徐庶母写信。
徐庶母却问：“刘备咋样啊？”曹操说：“沛郡那小子，自称皇叔，其实一点信用都没有。”徐庶母一听就火了，一拍桌子：“你瞎扯啥呢！我早就听说玄德是中山靖王的后代，孝景皇帝的玄孙。他待人谦逊，仁慈之名远扬。连黄童、白叟、牧子、樵夫都知道他的大名。我儿子跟了他，算是找对主子了。你虽然是汉相，但其实是汉贼。还反咬一口说玄德是逆臣。你让我去投靠黑暗势力？你好意思吗？”说完，便取石砚要打曹操。
曹操大怒，叱武士把徐庶母抓出去要斩。程昱却急忙阻止，说：“徐母这是故意激怒丞相呢，她想死。丞相要是杀了她，就落下不义之名了，反而成全了徐母的节义。徐母一死，徐庶肯定死心塌地帮刘备报仇了。不如留着她，让徐庶心里挂念着，就算帮刘备也不会尽全力。而且留着徐母在，我自有办法把徐庶弄来辅佐丞相。”曹操一听觉得有理，便不杀徐庶母，把她送到别的房间养着。
程昱天天去问候，诈称曾与徐庶结拜为兄弟，对徐母那叫一个亲。还经常送东西去，每次都写上手启。徐母也回信。程昱赚得徐母的笔迹后，便仿其字体写了封假家书，派一心腹人带着信直奔新野县。
那心腹人到了新野县，打听“单福”的住处。军士引见徐庶。徐庶一看是家书，急忙拆开。只见书中写道：“你弟弟没了，我现在举目无亲。正伤心呢，曹操那厮就把我骗到许昌来了，说你背叛朝廷，把我关起来了。幸好程昱他们救了我。你赶紧回来投降吧，不然我就得死了。你赶快来吧，咱们以后还能回老家种地呢。我现在命悬一线啊，就等你来救我了！”
徐庶看完书信，眼泪哗哗的。他拿着书信来到玄德面前，说：“我其实叫徐庶，字元直。因为逃难才改名叫单福。现在我老母被曹操那奸贼骗到许昌囚禁起来了，要杀了她。她写信让我来，我不能不去啊。我也想继续为主公效力啊，可我妈被抓了，我没办法啊。我得走了，以后有机会再相见吧。”说完，徐庶便低头抹泪。
玄德一听大哭道：“母子亲情是天性啊，元直你不用管我。等你和你妈见完面，咱们或许还能再见面呢。”徐庶便拜谢欲行。玄德说：“再留一晚吧，明天我给你饯行。”
孙乾却偷偷对玄德说：“元直可是天下奇才啊，他在新野这么久，咱们军中的虚实他都知道了。如果他去帮曹操，那咱们就危险了。你得留住他啊，千万别让他走。曹操看他不去，肯定会杀了他妈。元直知道他妈死了，肯定会为母报仇来攻打咱们的。”玄德却摇头说：“不行。为了我自己杀他妈，用他儿子，这不仁啊；留他不让他走，断绝了他母子的关系，这不义啊。我宁愿死，也不做不仁不义的事。”众人听后都感叹不已。