看到李霖脸上的愁容不似作假，李彻也认真了起来：
“四哥，外面风太硬，我们进营帐细说。”
两人并肩向营寨深处的主帐走去。
一路行来，李彻敏锐地察觉到营地内气氛异常。
无论是李霖带来的燕藩精锐，还是隶属李彻本部的奉军老兵，各个面色灰败。
更让李彻在意的是，不少士兵的目光若有若无地看向自己，竟是带着一种警惕。
李彻微微皱眉，向其中一名士兵看去，后者立马缩回了视线。
李彻这才意识到，这群士兵不是在看自己。
那视线其实越过了他的肩膀，看向他身后跟着的小团。
窃窃私语声在寒风中隐约可闻：
“殿下身后那头猛兽......是熊吧？”
“体型这么大，怕不是......那林中的怪物跟来了？”
“莫要乱说！”一个年长些的老兵低喝同伴，“这头熊和那只山君皆是殿下的战宠，许多兄弟和它们并肩作战过，绝不是那吃人的畜生！”
“对，对！这熊是白色的，那头怪物是棕黑色的，像座移动的小山！”
“懂了，白的是好熊，棕黑色的是坏熊。”
李彻脚步未停，心中却翻起惊涛骇浪。
能跟着李霖打先锋的士兵，大多数都是奉军精锐，尸山血海里爬出来的铁汉。
他们什么样的阵仗没见过？
如今竟被一头野兽吓得见熊色变？！
那食人熊......究竟何等可怖？
步入营帐，炭火带来的暖意迎面而来。
李彻屏退左右，只留下李霖和一众心腹将领。
“四哥，仔细说说，那熊究竟怎么回事？”李彻开门见山道。
李霖颓然坐下，双手用力搓了搓脸：
“最初是当地的虾夷原住民来报的，说有一头巨大的黑熊，身高怕是不下一丈，跑起来快得吓人，像一股卷着腥风的黑旋风，专门盯着往前方据点运送粮秣的车队下手。”
“本来我还没当回事，你也知道，虾夷这些原住民的开化程度还不及倭人呢，我以为他们是在扯谎对抗奉军。”
北海道的原住民是阿伊努人，不是传统意义上的倭人，乃是分布在库页岛和北海道、千岛群岛及堪察加的土着。
这些弱小的民族，向来是奉国团结的对象，所以李彻对他们的态度是怀柔。
雇佣他们加入粮队和后勤，给他们相对丰厚的报酬，还会用基本工具从他们手中换取粮食。
奈何语言不通加上文化差异太大，奉军尚未能完全获得信任，一些原住民甚至加入了反抗的倭军，让李霖也很头疼。
“结果没过几天，就有我们自己的运粮队遇袭了。”李霖的声音带着一丝不易察觉的颤抖。“死了七个民兵，皆是开肠破肚，连反抗的机会都没有，就被撕碎了......”
派到前线的后勤民兵组成，多为靺鞨、高丽、契丹壮丁，绝非一点战斗力没有，拉弓射箭肯定没问题。
若是普通野兽遇见他们，只有被加餐的份。
李彻眉头紧锁：“为何不派你麾下的正规军去围剿？火枪队呢？”
“我也是这么想的。”李霖的语气带着焦躁，“我前后组织了不下五次围猎，每次都是挑选军中悍卒，再配上当地经验最丰富的虾夷猎户，组成捕猎队进山。”
“可那畜生......简直像成了精一样！”
“只要捕猎队闹出点动静，它就消失得无影无踪，任凭猎犬如何嗅探，也找不到一丝踪迹。”
“可一旦捕猎队撤回来，它就像知道消息似的，立刻又开始袭击运粮队。”
李彻闻言暗自咋舌，这畜生还真成精了，再过几年是不是就要开始偷袈裟了？
“后来我加强了运粮队的护卫，甚至配发了火枪，可没用！那牲口狡猾得很，似乎能分辨出谁是护卫谁是民夫。”
“它就专门挑那些落单的、掉队的、或者护卫松懈的民兵下手，一击得手之后，拖着尸体就消失在密林深处......防不胜防！”
李彻沉吟片刻，开口问道：“此地荒凉，野兽众多，你如何能确定，袭击运粮队的始终是同一头熊？而不是一群？”
李霖眼中闪过一丝笃定：“最后一次围猎我亲自带队，曾远远见过它一次背影，虽然只是一瞥，但绝不会错。”
“军中目击者也都说过，那畜生肩胛骨靠上的位置，有一道极其显眼的巨大旧伤疤，即使在远处也能看到。”
“就是它！只有它！”
“原来如此。”李彻缓缓点头，“看来是我军的粮道，正好穿过了这头巨熊的核心领地，它视此为挑衅。”
一旁的薛卫好奇地问道：“不能绕开吗？”
“绕不开！”李霖斩钉截铁地摇头，“你是没仔细看过虾夷的地形图。”
“这鬼地方全是原始森林，通往前线唯一能走辎重车辆的道路，就是脚下这条沿着海岸线勉强开出来的小路。”
“其他地方全是人迹罕至的荒山野岭，荆棘密布，沼泽遍地，别说运粮车，人走都费劲。”
“强行改道，不仅耗费时日，更容易迷失方向遭遇其他不测，粮草根本运不上去。”
“实不相瞒，”他重重叹了口气，“若非这头该死的畜生在背后捣乱，我早就带着兄弟们，把那些藏在山里的倭军残兵挨个揪出来宰了，何至于在此地进退维谷！”
一旁侍立的王三春，不以为然道：“燕王殿下，恕末将直言，不过是一头畜生而已。”
“再大再凶，难道还能敌得过火枪和军队？您派的人还是不够多，调集几千精兵，配上足够的火枪手，拉网式搜山。”
“它再能躲，还能飞天遁地不成？几排枪打过去，铁打的身子也给它打成筛子！”
李彻闻言，却缓缓摇头：“恰恰相反，正是因为四哥派的人太多、阵仗太大，才让那畜生屡屡逃脱。”
王三春一愣：“殿下何出此言？”
李彻冷静道：“莫要小觑了野兽的智慧，你且看小团、小松跟随我征战多年，朝夕相处。”
“其心智灵性，比起寻常孩童，可差得了多少？”
“盘踞此地的这头巨熊，能长到如此骇人的体型，又屡屡伤人食人而未被猎杀，其智慧早已远超寻常野兽。”
“四哥每次大张旗鼓，动辄数百上千人进山围剿，声势浩大，人喊马嘶。那熊罴何等警觉？隔着老远就能感觉到威胁。”
“它只需往密林深处一钻，或是找个隐蔽的山洞蛰伏起来，任你千军万马，在茫茫林海中如何能轻易找到它的踪影？”
李霖听得悚然动容：“老六，你的意思是......派小股人马潜入林中，设伏诱杀？”
李彻微微颔首。
李霖随即脸色大变，“这太危险了！那畜生凶残无比，力大无穷，小股人马一旦遭遇，恐怕......”
就在此时，营帐门帘突然被掀开。
一名士兵气息急促地冲了进来：“二位殿下，大事不好了！”
李霖霍然起身：“何事惊慌？！”
那斥候抬起头，眼中满是恐惧：
“又有一支运粮队遇袭了，死了四个兄弟，尸体被撕扯得不成样子。”
“幸存的民兵都吓疯了，不少负责运粮的民兵都聚集在一起，群情激愤，他们说再也不敢走了！都要罢工！”