淮江郡的冬天，像一块浸透了冰水的灰色巨布，沉重地覆盖在这片饱经磨难的土地上。
郡守府内，炭火盆烧得噼啪作响，却驱不散何郡守与侯靖川眉宇间的深重寒色。
案头堆积的求救文书，已如小山般高。
“郡守，库仓的存粮，便是每日只施稀粥，也撑不过半月了。”
管理钱粮的仓曹掾江大人一脸愁容。
他将一本摊开的账册呈上，上面触目惊心的数字，仿佛在嘲笑着官府的无能。
何郡守面色凝重，沉声道：“向朝廷求援的信使呢？为何还无回音？”
江大人摇头道：“此次大雪大乾多地受灾，户部怕是很难调拨钱粮下来，还得靠咱们自己才行啊！”
这些事情何郡守又岂会不知道？
他无力靠在椅背上，颓然道：“难道要本官眼睁睁看着治下子民冻饿而死不成？”
侯靖川默然起身，走到窗边，望着窗外灰蒙蒙的天空和死寂的街道。
开口道：“大人，远水难解近渴。下官以为，当务之急是两件事。”
“讲！”
“其一，立即实行‘以工代赈’，组织尚有气力的灾民，清理官道积雪，加固城防，疏浚沟渠。”
“每日按劳发放口粮，如此，既可避免坐吃山空，也能为可能到来的战事做些准备，更可安抚民心，防止生变。”
这一招他在青田县遭受蝗灾的时候用过，效果很是不错。
突厥如今已经是蠢蠢欲动，此时以工代赈修缮防御工事，如今此法在淮江郡更为适用。
何郡守眼神微亮：“此法甚善！其二呢？”
侯靖川转身，面色凝重：“其二，‘强制平粜’，必须立刻勒令城内所有米行、粮商，按官府定价售粮，绝不允许囤积居奇！”
“非常之时，需用重典，若有奸商胆敢违抗……”他眼中寒光一闪，“杀一儆百！”
这又便跟顾洲远之前教他的尊重市场规律，任由粮价自然发展相悖了。
因为战事将近，他没有时间等待外地粮商涌进来，带动市场慢慢回调。
而且商人嗅觉很是灵敏，突厥的意图也不是很难猜，很多粮商未必愿意运粮过来售卖。
如今只能先稳粮价，以最强硬的手段！
侯靖川跟何郡守分析了一番形势，何郡守也是赞同他的看法。
命令很快传达下去。
郡府的差役和兵丁们顶着寒风，在四处设立的粥厂维持秩序。
长长的队伍里，是无数张麻木而绝望的脸。
稀薄的粥水只能勉强吊住性命，孩子们的哭声在寒风中显得格外微弱。
侯岳跟着父亲派出的工作队，深入到灾情最重的城西棚区。
饶是之前在青田县干过这事儿，但眼前的景象还是让他很是难受。
蜷缩在断壁残垣间的灾民，眼神空洞无光。
倒塌的茅屋下，有时会发现无人收殓的尸体，官兵们将人用草席卷起来，挖个坑草草埋了。
一个老妇人将最后一点麸皮喂给怀里奄奄一息的孙子，自己却饿得连站起来的力气都没有。
“怎么会……这么惨……”侯岳喉咙发紧，胃里一阵翻江倒海。
以前有顾洲远在前面解决问题，他还没意识到灾情的恐怖。
现在是他第一次如此真切地感受到，什么叫人命如草芥。
“少爷，这就是现实。”身边的管家叹道，“官府那点赈济，就像往干涸的地里倒一杯水，转眼就没了。”
一股热血冲上侯岳的头顶，他猛地抓住老吏的胳膊：“不能就这么看着！我……我去找我爹，我去让那些富户捐粮！”
然而，现实给了侯岳沉重一击。
他跟着父亲参加乡绅劝捐的宴会，那些平日里满口仁义道德的士绅商贾，此刻却纷纷哭穷。
这个说生意难做，那个说家中存粮无几，捐出的钱粮寥寥无几，与庞大的灾民数量相比，简直是杯水车薪。
“爹，他们怎么能这样！”回到府衙，侯岳气得浑身发抖。
侯靖川疲惫地揉了揉眉心，语气带着深深的无奈：“岳儿，这就是人性，危难之时，能守住底线已属不易，指望他们倾囊相助？难啊。”
深夜，侯岳躺在床上，辗转难眠。
窗外北风呼啸，仿佛无数冤魂在哭泣。
他脑海里反复浮现出顾洲远在大同村时，带着村民热火朝天搞建设、家家户户有余粮的场景。
那种充满希望的氛围，与淮江郡眼前的死寂，形成了残酷的对比。
他猛地坐起身，披上外衣就冲向父亲的书房。
“爹！”侯岳推开房门，语气急促道，“我们……我们赶紧向远哥求助啊，大同村有粮，他一定有办法！”
烛光下，侯靖川的笔顿住了。
他抬起头，看着儿子充满期盼的眼神，沉默良久，最终化作一声长叹。
“岳儿，你把事情想得太简单了。”侯靖川的声音低沉而沙哑，“小远确有粮食，或许还真能解这燃眉之急。”
“但你想过没有，淮江郡的灾情，为何要一个大同村的县子来救？ 朝廷颜面何存？朝廷本就已经对他心生不满，你让朝中那些看他不顺眼的人，如何作想？”
他站起身，走到侯岳面前，拍了拍他的肩膀，眼神复杂：“有些忙，不是不想帮，而是不能帮。”
“帮了，可能就是催命符。，我们现在能做的，就是尽人事，听天命，守住这道防线，等待朝廷的援军和粮草，才是正途。”
侯岳张了张嘴，最终颓然地低下了头。
他第一次如此清晰地感受到，官场之上，那无处不在的规则与束缚，远比天灾更令人窒息。
而此时，远在青田县大同村的顾洲远，正站在新筑好的高大围墙上，远眺北方。
寒风拂面，仿若送来远方模糊不清的消息，让他心中隐隐升起一丝不安。
“淮江郡……侯叔叔和侯岳，你们那边如今怎么样了？”他抚摸着冰冷厚实的墙垛，喃喃自语。