铜，是铸币的根本。而硝石，是制造火药的核心原料。
交出这两样东西，无异于将脖子送到了他的刀口之下。
可是，一想到那五彩斑斓、永不褪色的合成染料背后所代表的惊天利润，孙倾城又无法拒绝。
“好。”她咬了咬牙，最终还是点头答应了下来，“成交。不过，我还有一个附加条件。”
“说。”
“我要去蓝田书院旁听。”孙倾城看着他，眼神灼灼，“你不是说，要实干兴邦吗？我也想学学，你们这实干之学，究竟有何等魔力。”
李北玄深深的看了她一眼。
他知道，这只狐狸，终于露出了她的尾巴。
她想要的，不仅仅是钱。她更想窥探的，是支撑起大武这座工业大厦的，最核心的技术与思想。
“可以。”
出乎孙倾城的意料，李北玄竟然爽快的答应了。
“蓝田书院，海纳百川，有教无类。”他嘴角勾起一抹莫测的笑容，“只要你想学，我随时欢迎。就怕……你学不会。”
孙倾城心中一凛。她从李北玄的眼神中，读出了一种绝对的自信。那是一种创造者对模仿者的，居高临下的蔑视。
仿佛在说，我的东西，就摆在这里让你看，让你学。
但你，永远也只能跟在我的身后，拾我牙慧。
这种感觉，让一向骄傲的孙倾城，感到了前所未有的挫败。
但同时，也激起了她更强烈的斗志。
“那我们就……拭目以待。”她不甘示弱的回敬道。
两人一路斗着嘴，很快就来到了西山工业区的入口。
看着那冲天的烟囱、轰鸣的机器，以及来来往往、精神饱满的工人，孙倾城的心情，又一次变的复杂起来。
她知道，自己选择了一条无比艰难的道路。
但她不后悔。
因为只有站在这里，她才能离那个男人更近一点。
哪怕，只是作为他的对手，或者……一个永远也追不上他的，影子。
孙倾城如愿以偿的进入了蓝田书院，成为了书院有史以来身份最尊贵，也是最特殊的一名“旁听生”。
她本以为，自己凭借过人的聪慧和在楚国白鹭书院打下的“格物”基础，至少能看懂李北玄那些“奇技淫巧”的皮毛。
然而当她真正走进那些实验室时，她才发现自己错的有多离谱。
在化学系她看到学生们在讨论什么分子式和原子量，还用一堆符号推演出一种物质变成另一种物质的过程。
机械系她看到学生们围着一台巨大的蒸汽机，争论着热力学第二定律和卡诺循环。
更别说蓝田书院物理系的电学实验室。
首席大弟子钱继光，正带着一群学生进行着一项关键性的实验。
对李北玄发明的电报机进行优化升级。
早期，李北玄研究出来的电报机十分简陋，电源是用盐水作为电解质的陶罐。
电报机也不过是利用木板、铁钉、铜线、弹簧……做出来的简易产品。
也可称之为破烂。
传输距离近不说，信号还时好时坏。
现在武朝有了电，学生们就想让信号传输的更远、更精准。
他们面前的桌子上，摆放着一卷卷粗细不一的铜线，以及各种奇形怪状的材料。
橡胶、生漆、玻璃、陶瓷……
钱继光对着一群学弟学妹们，用一种近乎布道般的语气说道：“山长说过，电就像一头桀骜不驯的野马，要驾驭它不仅需要马鞍，还需要一根能困住它的缰绳！这根缰绳就是绝缘体！”
自从发明了弧光灯后，他们就一直被一个问题所困扰。
电力的长距离传输，铜线虽然可以导电，但损耗巨大，而且极易“漏电”，引发火灾。
李北玄一针见血的指出了问题的关键：他们缺少合格的绝缘材料。
于是，在李北玄的指导下，物理系和化学系展开了联合攻关。他们测试了上百种材料，最终发现，从橡胶树里提取的生胶，经过硫化处理后，拥有最佳的绝缘性能。
此刻，他们正在测试用这种硫化橡胶包裹的铜线。
“接通电源！”钱继光一声令下。
一名学生合上了闸刀。只见一根长达百米的橡胶铜线，被通上高压电后，并没有像以前那样火花四溅，而是安静的躺在那里，只有末端连接的一个小灯泡，发出了稳定的光芒。
“成功了！成功了！”实验室里爆发出了一阵欢呼。
他们终于为闪电，套上了缰绳！
站在门口旁听的孙倾城，虽然看不懂其中的原理，但她能感受到那小灯泡所代表的划时代意义。
而李北玄，在得到实验成功的报告后，立刻下达了一道让所有人都为之震惊的命令。
“传我摄政王令！工业部、交通部、邮传部联合行动，即刻启动全国电报网络建设计划！”
在御书房内，李北玄指着巨大的地图，对着一脸茫然的工部和兵部官员们，意气风发的说道。
“我要在三年之内，架设起连接京城与全国各大州府的电报线路！用我们手中的这根闪电缰绳，将整个大武王朝，编织成一张密不可分的信息之网！”
“电报？”兵部尚书一脸困惑，“王爷，何为电报？”
“电报，就是一种能让信息以闪电的速度传递的工具。”李北玄解释道，“通过这根铜线，我们可以将文字转化成嘀嘀嗒嗒的电信号，在瞬间传到千里之外！再由另一头的人，将电信号翻译成文字。”
“瞬间……传到千里之外？”
兵部尚书惊的下巴都快掉了。他掌管天下军情，深知信息传递速度的重要性。传统的八百里加急，从京城到最北边的北庭都护府，最快也要跑上七八天。而现在，李北玄告诉他，只需要一瞬间？
这……这不是妖术是什么？
“口说无凭，实践出真知。”李北玄笑道，“第一条长途电报线路，就从京城，直通北庭都护府！我要让你们亲眼见证，什么叫天涯若比邻！”
在李北玄的强力推动下，庞大的国家机器再次高速运转起来。
无数的工匠和民夫被征调，他们爬上高山，越过大河，在广袤的国土上，竖起了一根又一根的电线杆。那闪亮的铜线，如同帝国新生的血管，将京城这个心脏，与遥远的边疆紧密的连接在一起。
一个月后，京城，军机处总电报房。
这里已经成了京城最新的禁地，三步一岗，五步一哨，守卫森严。
房间中央，一台黄铜打造的、结构精巧的发报机，正静静的安放着。