商人们都清楚，正规军当雇佣兵这事儿，只有李北玄，只有安西干得出来。
别的州郡，哪有闲兵？
有的也不敢轻易派兵出城。
怕出事、怕赔本、怕商队惹祸牵连。
可安西不怕。
安西兵敢护，也真护，出了事还真管。
这点，他们都是有切身体验的。
不是传闻，是试过，实打实的爽过。
贵，是真的贵。
但你想便宜，结果往往是命没了，货也丢了，钱更别提。
如今这护道规矩还在，虽贵点，终归是安稳。
更何况，其他城池的税率也早就涨了。
安西的“十税一”看着惊人，可放在战后大势里，并不稀罕。
据说敦煌近来也开始征“十二税一”，可不包粮、也不护道。
有人抱怨，结果被一纸驱逐令赶出城门，只能露宿黄沙，连马都冻死了两匹。
所以，这事儿再不乐意，也只能照着办。
“唉，咱们……也只能认了。”
哈桑低声叹道，眸中闪过一丝复杂。
旁人以为他只是个精明生意人，可只有他自己知道，心中其实也隐隐有那么一点佩服。
佩服李北玄，敢冒险定下这一套护商制；
更佩服高蔚生如今敢于改规矩，又敢担下骂名。
他们这一行，最怕的是遇上摇摆不定的官。
收钱收得狠，护得却不狠，那才叫遭罪。
如今高蔚生这般，虽严，但稳。虽狠，但直。
打心底，他们不愿惹他，却也不敢轻慢他。
他们眼看着，高蔚生瘦得脱相、手臂负伤，却仍挺身镇场。
听着他说“钱不是进我腰包，是为死人立碑”的话，虽觉刺耳，却也挑不出漏洞。
于是，一个个沉默着，心头憋着气，却也慢慢开始在算盘里，盘着如何降本增效，如何压缩成本、改换货源……
生意要做，安西也还得跑。
因为他们都知道一件事。
这世道，最贵的不是税，也不是护费，而是安稳。
“好，那就四千两！”
商人们咬咬牙，应了下来。
而高蔚生放下手中笔，像是忽然想起什么，微微一顿，抬眼扫了众人一圈。
“临江仙的事，也得说说了。”
此言一出，堂中顿时又是一阵骚动。
几位本就有些按捺不住的商人，不由自主地坐直了身子，眼中满是警惕。
只听高蔚生语气平淡，像在讲一件再普通不过的事：“你们都知道，安西如今不能酿酒。”
“气候、水源、窖藏、工匠，一样不全。”
“所以，这临江仙，全靠从关内千里运来。路途遥远，耗资惊人。更何况，这酒……烈，火性重。”
“夏日高温，一旦桶破绳断，就不是漏酒那么简单了，是火灾，是人命。”
此言一出，众商人脸色顿变。
心头立刻咯噔一下。
这话，他们听明白了。
高蔚生要涨临江仙的价。
完了。
这一下，有人心里真崩了。
临江仙，可不是普通的酒。
这玩意儿从关内调来，单价虽高，可他们这些人，一瓶酒能做出五种调法。
兑花汁、调水果、加蜂蜜、掺玉露。
喝的人一杯接一杯，那可都是真金白银。
利润翻五倍都少说。
现在高蔚生要动这棵树？
那等于是直接往他们饭碗里剁了一刀啊！
“啊？”
“……不、不是吧？！”
几名商人你看我我看你，脸色阴沉。
好在片刻后，终于有人壮着胆子开了口。
“高大人，这……这酒的生意，是我们跟李侯爷签过契的。”
“这……跟您，其实没什么关系吧？”
“没错！李侯爷亲口允过，临江仙入安西，价税不动半文！这是白纸黑字的合同，官印都在！”
这话一出，不少人都暗暗点头，心想总算有人提起来了。
这是李北玄钦定的，便是知府，也未必动得了。
堂中气氛一时间僵住。
众人眼神齐刷刷看向高蔚生，仿佛在赌他不敢继续往下讲。
空气几乎都凝滞了。
可谁知，高蔚生眼角微动。
没生气，反而笑了。
“那好啊。”
他轻描淡写道：“既然你们说这事我管不着，那我便不管。”
众人一怔，心头正松下一口气，却听他话锋一转：“那我们便谈谈……安西大乐坊。”
这句话一出，几乎能听见一众商人，同时咕咚吞下一口口水。
乐坊？
又来了？！
那可是他们的第二棵摇钱树啊！
赌坊、瓦子、杂戏、棋社、赏花楼……全是一条龙。
纸牌、麻将、骰阵、二十一点，都是李北玄自己琢磨出来的花样。
玩的人上瘾，赢的人上头，输的人还不服。
他们往里头投了多少？
多少人手、多少回扣、多少交情，都是在大乐坊里谈下来的？
现在高蔚生一句话，又要动？！
十几个商人齐刷刷的站了起来。
然而高蔚生却未被这些商人的气势所摄，只是平静道：“李侯爷接管安西后，为安定人心，设大乐坊。赌坊、瓦子、戏园、酒肆……连麻将、纸牌都是他发明的，不错。”
高蔚生话里也有些唏嘘：“咱们安西百废待兴之时，确实靠这大乐坊聚拢人气、安定商心。”
“可如今……哼。”
“过去不收进门钱，是李侯爷手软，抽成只取一成，是李侯爷好说话。”
“可现在，我说一句。”
“自下月起，大乐坊进门每人十两银，抽成提高至三成！”
这回，整个堂中像捅了马蜂窝。
“高大人，这……这太狠了！”
“这大乐坊也是李侯爷设的，您……您这是不是动得太快了点？”
“就是啊，高大人，您贵为知府，可这大乐坊，毕竟不是官营，是李侯爷私人产业……”
一时间，众人七嘴八舌，又把李北玄给搬了出来。
但高蔚生依旧面不改色，扫了他们一眼，冷笑道：“我凭什么不能动？”
“我是知府，我要管，就得管到底。”
“你们做生意讲本钱，我施政讲规矩。如今安西要重建、要屯田、要修渠、要救灾。钱从哪来？”
“从你们身上来。”
“你们享太平，就得出银子撑太平。”
他一步步走到主位前，直视哈桑等人，“我不是李侯爷，我没你们那么多情义，也不陪你们喝酒赌牌。”
“我管你们，只管两件事。”
“一个，是你们赚的钱干不干净，一个，是你们交的钱够不够多！”