次日清晨，阳光透过薄雾，洒在京城的大街小巷。刘猛、李风、张宇三人早早地在城西郊外碰头。城西这片区域略显荒芜，破旧的房屋错落其间，远处一座废弃的寺庙在晨雾中若隐若现，透着一股神秘的气息。
“这地方看起来阴森森的，暗影教的据点说不定就在附近。”张宇皱着眉头，打量着四周。
刘猛点点头，神色凝重：“不管怎样，我们都要小心行事。一旦发现可疑情况，不要轻举妄动。”
李风把斗笠往下压了压，遮住半张脸：“嗯，先四处打探打探，看看能不能找到什么线索。”
三人沿着一条狭窄的小路朝废弃寺庙方向走去。一路上，寂静得有些诡异，只有他们踩在石板路上的脚步声。偶尔有几只乌鸦从头顶飞过，发出“呱呱”的叫声，让人心里有些发毛。
很快，他们来到了废弃寺庙前。寺庙的大门半掩着，门上的漆已经剥落，露出腐朽的木板。门口的石狮子也残缺不全，仿佛在诉说着岁月的沧桑。
“这寺庙看起来荒废很久了，会是暗影教的据点吗？”张宇小声问道。
刘猛轻轻推了推大门，门“嘎吱”一声缓缓打开，扬起一阵灰尘。三人小心翼翼地走进寺庙，里面弥漫着一股陈旧腐朽的气味。院子里杂草丛生，佛像东倒西歪，有的缺了胳膊，有的少了脑袋，显得十分破败。
“分头找找，看看有没有什么异常。”刘猛低声吩咐道。
三人各自散开，在寺庙里仔细搜寻。李风在一间偏殿里发现了一些脚印，看起来是刚留下的。他蹲下身子，仔细观察着脚印的大小和形状。
“刘猛，张宇，过来看看！”李风轻声喊道。
刘猛和张宇迅速赶来。刘猛看了看脚印，皱着眉头说：“这些脚印很新，而且从脚印的走向来看，应该还有不少人在这里活动过。”
张宇顺着脚印的方向走去，发现脚印通向寺庙后面的一个地窖入口。地窖的门半开着，里面黑漆漆的，什么也看不见。
“这里面好像有情况。”张宇回头看了看刘猛和李风。
刘猛抽出腰间的匕首，小心翼翼地朝着地窖走去：“跟紧我，小心点。”
三人慢慢走进地窖，一股潮湿发霉的气味扑面而来。地窖里弥漫着淡淡的雾气，借助微弱的光线，可以看到里面摆放着一些破旧的桌椅和箱子。
突然，张宇不小心踢到了一个东西，发出“哐当”一声响。声音在寂静的地窖里回荡，格外清晰。
“谁？”黑暗中传来一个低沉的声音。
刘猛立刻示意李风和张宇躲起来。几个人影从地窖深处出现，手持火把，朝他们这边走来。
“好像有人闯进来了，小心点！”一个黑影说道。
刘猛等人躲在一个大箱子后面，大气都不敢出。等那几个人走近了，刘猛才看清，他们都穿着黑色的衣服，脸上蒙着黑布，只露出一双眼睛。
“看样子是暗影教的人。”刘猛小声说道。
等那几个人走到离他们很近的地方，刘猛突然从箱子后面窜了出来，匕首架在其中一个人的脖子上：“不许动！”
李风和张宇也迅速现身，将其他几个人控制住。
“你们是什么人？为什么会在这里？”刘猛厉声问道。
那几个人眼中闪过一丝恐惧，但还是紧闭双唇，不肯说话。
“哼，不说是吧？”张宇走上前，对着其中一个人就是一拳，“再不说，有你们好受的！”
“我们……我们只是奉命在这里看守，其他的什么都不知道。”其中一个人终于忍不住开口了。
刘猛皱着眉头：“奉命？奉谁的命？暗影教的据点在哪里？”
“我们真的不知道，上头只让我们在这里守着，不让任何人靠近。”那人哭丧着脸说道。
李风在一旁说道：“看他们的样子，不像是说谎。这里既然有人看守，说不定离暗影教的据点不远了。”
刘猛想了想，觉得李风说得有道理。他对那几个人说：“你们要是敢说谎，我绝对不会放过你们。现在，带我们去你们平时巡逻的地方看看。”
那几个人无奈，只好带着刘猛他们在地窖周围转了一圈。在寺庙后面的一片树林里，他们发现了一条隐蔽的小路。
“这条小路通向哪里？”刘猛问道。
“沿着这条路走，就能到一个山谷，那里好像是他们的一个重要地方，但具体是什么，我们也不清楚。”一个人回答道。
刘猛看了看李风和张宇：“走，去看看。”
三人押着那几个暗影教教徒，沿着小路小心翼翼地前进。小路蜿蜒曲折，两旁的树木郁郁葱葱，将阳光遮得严严实实。
走了大概半个时辰，他们来到了一个山谷前。山谷两侧的山峰陡峭险峻，山谷口有几个暗影教教徒在站岗。
“怎么办？”张宇低声问道。
刘猛沉思片刻：“我们这样直接进去肯定不行，先把这几个人藏起来，然后想办法混进去。”
三人把那几个暗影教教徒藏在一个隐蔽的地方，然后开始商量如何混进山谷。
“我有个主意。”李风说道，“我们换上他们的衣服，装作是换岗的，说不定能混进去。”
刘猛和张宇觉得这个办法可行，于是他们迅速换上暗影教教徒的衣服，大摇大摆地朝着山谷口走去。
“站住！你们怎么才来换岗？”一个站岗的教徒问道。
刘猛镇定自若地回答：“路上有点事情耽搁了，赶紧交接吧。”
那几个教徒没有怀疑，和刘猛他们简单交接了一下，就离开了。
刘猛三人顺利进入了山谷。山谷里别有洞天，有几座木屋错落分布，周围还有一些人在来回走动。
“这里看起来像是暗影教的一个重要据点。”李风小声说道。
“我们分头行动，看看能不能找到什么有用的线索。”刘猛说道。
就在这时，一个身影从一间木屋里走了出来。这个人身材高大，穿着一身黑色的长袍，脸上带着一个银色的面具，看不清面容。
“你们几个，在这里干什么？”黑袍人问道。
刘猛心中一惊，但他很快镇定下来：“我们……我们是来巡逻的。”
黑袍人上下打量了他们一番：“巡逻？我怎么没见过你们？”
张宇赶紧说道：“我们是新来的，今天第一天上岗。”
黑袍人冷笑一声：“哼，新来的？跟我走一趟，我要好好问问你们。”
刘猛三人对视一眼，知道事情不妙。但他们也没有别的办法，只好跟着黑袍人走进了木屋。
木屋里布置得很简单，只有一张桌子和几把椅子。黑袍人坐在椅子上，盯着刘猛三人：“说吧，你们到底是什么人？为什么要混进来？”
刘猛知道瞒不下去了，他突然抽出匕首，朝着黑袍人扑了过去：“少废话，今天就是你的死期！”
黑袍人反应很快，他侧身躲过刘猛的攻击，然后从腰间抽出一把长剑，与刘猛战在一处。李风和张宇也迅速加入战斗，三人与黑袍人展开了一场激烈的搏斗。
“你们以为能轻易闯进这里，就可以全身而退吗？”黑袍人一边战斗，一边冷笑道。
“别废话，看招！”刘猛怒吼着，手中的匕首挥舞得虎虎生风。
战斗异常激烈，双方都使出了浑身解数。刘猛三人渐渐发现，这个黑袍人的武功十分高强，他们三人联手竟然有些吃力。
“这样下去不是办法，我们要想个办法尽快解决他。”李风喊道。
张宇点点头，他突然从怀中掏出一个烟雾弹，扔在地上。瞬间，木屋里弥漫着浓浓的烟雾。
“快走！”张宇喊道。
三人趁着烟雾的掩护，迅速逃离了木屋。黑袍人在烟雾中大喊：“别让他们跑了！”
刘猛三人拼命朝着山谷口跑去。一路上，不断有暗影教教徒追来。他们左躲右闪，终于摆脱了追兵，逃出了山谷。
“这次虽然没找到什么重要线索，但至少确定了这里是暗影教的一个据点。”刘猛喘着粗气说道。
“嗯，不过我们也暴露了，下次再来就难了。”李风说道。
“先回去，把这里的情况告诉富大人，看看他有什么指示。”张宇说道。
三人不敢停留，匆匆离开了城西。
而在皇宫的御书房里，弘历正和傅恒商讨着国事。富安康走进御书房，行礼后说道：“皇上，傅恒大人，秘密小队有消息了。”
弘历眼中闪过一丝期待：“哦？快说，有什么发现？”
富安康把刘猛三人在城西的遭遇详细说了一遍。
弘历微微皱眉：“看来，暗影教果然在城西有重要据点。一定要想办法查清他们的底细，揪出背后的支持者。”
傅恒说道：“皇上，秘密小队这次虽然暴露了，但也为我们提供了重要线索。接下来，我们要重新制定计划，不能让暗影教有所防备。”
弘历点点头：“嗯，你去安排吧。务必尽快查清此事，朕不想再看到任何威胁皇宫安全的事情发生。”
“是，皇上！”傅恒和富安康齐声应道。
皇宫之外，秘密小队的探寻还在继续，而暗影教的阴谋似乎也在逐渐浮出水面。这场正邪之间的较量，究竟会走向何方？一切依旧充满了未知。
本章节完，静待后续篇章开启。