短暂的沉默后，廉颇的嘴角扯动了一下，那并非笑容，更像是一种混合着无尽悲凉、自嘲与残酷明悟的喟叹。
他盯着甘罗，声音低沉沙哑：
“好大的阳谋……好狠的手段。献五城于秦，献五城，饲虎狼，驱疲赵，噬强燕……好一个连环妙计。”
他猛地吸了口气，胸膛剧烈起伏：“偌大一个赵国……被尔等如稚童般玩弄于股掌之间而不自知，那燕国……更是懵懂踏入陷阱的愚兽。
竖子……当真是……好手段，好算计啊。”
他停顿了许久，才用一种复杂到极致的语气，带着浓重的宿命感叹道：“英雄出少年……秦国气运，当真昌隆。”
这所谓的“夸赞”更像是一记沉重的耳光，不仅狠狠扇在赵国君臣的脸上，也扇在廉颇自己那颗沧桑的心上。
这一刻，他彻底明白了，自己与赵国，乃至燕国，都不过是这盘大棋中，一枚身不由己的棋子。
甘罗被廉颇的目光看得心头微凛，但立刻稳住心神，迅速调整姿态，恭敬地朝着廉颇深深一揖：
“小子甘罗，见过廉老将军。些许权谋小道，在老将军这威震天下的沙场宿将面前，实乃班门弄斧，不值一提。
老将军威名，如雷贯耳，小子自幼听闻，心慕神往久矣。”
萧何亦随之躬身行礼，姿态恭谨：“萧何，见过廉老将军。”
廉颇喉头滚动，不置可否地嗯了一声。
他的目光，在二人躬身的身影上反复扫视，似乎要将这两颗秦国新星的模样刻在心里。
甘罗的锋芒毕露充满侵略性，萧何的厚重内敛蕴含潜流。
此刻在他这位老将的眼中，这两个年轻人的形象，已然成为了秦国那可怕未来与勃勃野心的冰冷注脚。
许久，廉颇眼中的怒火似乎稍稍收敛，渐渐被一种更加深沉、更加复杂、更加令人心悸的情绪所取代。
那是一种掺杂着极度不甘、却又隐含着一丝对后辈才情不由自主的、无可辩驳的认可。
他喉头再次滚动了一下，声音沙哑而低沉，带着一种英雄迟暮的怆然：“罢了...罢了...秦廷后继...有人矣...”
话音落下，廉颇放下车帘，将自己重新隔绝在狭小的车厢内，只留下布帘微微的晃动。
那一声冷哼，那一句充满不甘与悲怆的“英雄出少年”，仿佛还在函谷关的暮色中回荡。
秦臻将这一切尽收眼底，对依旧躬身不敢抬头的甘罗与萧何，微微点头，示意他们直起身来。“你们在此驻留多久了？”秦臻的声音依旧沉稳，打破了这凝重的气氛。
甘罗暗暗松了口气，连忙直身答道：“回先生，小子与萧兄已在此等候先生已半月有余。”
“半月？”
秦臻微微点头，随后目光投向关城与西沉的落日：“时日不短了。廉老将军既已同行，我等更当速归咸阳，向大王复命，即刻启程，大王想必早已翘首以盼了。”
“喏！”甘罗与萧何齐声应命，精神一振。
刚才的压抑气氛，被这紧迫感迅速冲淡。
一时间，命令迅速传达下去。
少顷，秦臻的护卫、甘罗与萧何带来的护卫、以及廉颇那辆承载着沉重氛围的马车，迅速整合为一支规模更大的车队。
伴随着车夫的吆喝声，这支汇聚了功成归来的少年使臣、沉稳缜密的未来能吏、洞悉人心的谋主以及心绪如沸的失国老将的队伍，向着咸阳，疾驰而去。
秦国这台战争机器，正不可阻挡地驶向既定的未来。
而被卷入其中的每一个人，无论情愿与否，无论辉煌或是悲怆，都将在时代的洪流中，留下自己无法磨灭的烙印。
.........
五日的风尘仆仆，咸阳城城门终于在望。
当秦臻、甘罗、萧何等人乘坐的车驾缓缓抵达咸阳城门时，眼前的景象便令几人微微一怔。
城门处，旌旗招展。
两列黑甲锐士持戟肃立，透着一股肃杀之气。
仪仗俨然，远非寻常官员入城的规制。
渭阳君赢傒、纲成君蔡泽、郎中令蒙武、少府丞嬴永等一众秦国重臣，竟已列队在此等候多时。
显然，嬴政早已得知他们今日抵达，并对此次凯旋给予了极高的礼遇。
“左庶长！甘使节！一路辛苦！”
赢傒率先迎上，笑容满面地向走下马车的秦臻拱手施礼：“闻诸位功成归来，大王心甚慰之，夜不能寐。特命我等率仪仗于此，迎候功臣。”
见此，秦臻还礼道：“渭阳君折煞了，诸位大人亲迎，秦臻惶恐。”
赢傒拍了拍秦臻的肩膀，随即，他的目光便落在紧随其后的甘罗身上，眼中满是赞叹与不可思议，声音也不自觉地提高了几分：
“甘使节果然少年英雄，邯郸一行，智折强赵，不战而得河间五城，壮哉。此乃我大秦百年未有之捷报！”
蔡泽此时也走上前来，捻着胡须，目光同样在甘罗身上停留片刻，感慨道：
“十二岁！老夫沉浮数十载，见过多少所谓神童、奇才。
然如甘使节这般，未至弱冠，便凭三寸不烂之舌，于赵国朝堂之上翻云覆雨，逼得那刚愎自用的赵王偃签下城下之盟，生生割出五座城池…亘古未有！亘古未有啊！
老夫今日方知何为‘英雄出少年’。
甘使节，你此行，足以载入史册矣。秦国得此奇才，实乃天佑。”
蔡泽的赞誉，句句敲在众人心上，引来周围一片由衷的附和之声。
蒙武更是大步上前，大手毫不客气地重重拍在甘罗尚且稚嫩的肩膀上。
力道之大让身形单薄的少年不由得晃了一下，带着武将独有的赞赏：“好小子，真有你的。赵国那群自视甚高的家伙，恐怕做梦也想不到，让他们颜面扫地的，竟是你这样一个小娃娃。
我蒙武是个粗人，今日是真服了你了。
怎么样，那赵王偃的脸色，怕是比锅底还黑吧？”
言罢，他挤了挤眼，带着武将特有的豪爽和促狭。
面对众位重臣如此不加掩饰的赞誉，甘罗内心澎湃，一股从未有过的热流在胸膛奔涌。