在一片血腥狼藉的磨盘岭战场上，文聘已通过幸存的刘虎所部士卒口中，得知了此番遇袭的来龙去脉。
他双目赤红，钢牙几乎咬碎，怒吼道：
“贺齐！吕岱！我荆州军誓报此仇！”
他恨刘虎韩曦的无能轻敌，更恨贺齐，吕岱的狠辣果决！
文聘与邢道荣一同收拢残兵，清点损失，竟伤亡近四千人......
若非贺齐等人对文聘前军有所顾忌，奇袭得手便行撤退，刘虎所部全军覆没也犹未可知......
荆州军一场精心准备的东征（会稽在庐陵东面），尚未抵达主战场，便遭此重挫，士气大丧！
文聘强压怒火，一面收拢败兵，加固临时营寨，一面急遣快马飞报后方中军的刘磐与黄忠：
“前锋遇伏，刘虎，韩曦战死，所部损失惨重！请刘督速至，共商对策！”
消息传回刘磐中军，全军震动。
刘磐又惊又怒，痛惜族弟之死，更对贺齐恨之入骨。
黄忠须发皆张，怒喝：“贺齐小儿，安敢如此！待老夫取他首级，祭奠枉死将士！”
刘磐脸色铁青，下令全军加速前进，与文聘残部汇合。
原本气势如虹的东征之路，在首战便蒙上了一层浓厚的血色阴影，南平城下，一场恶战不可避免！
无独有偶，另一场山地伏击战，也即将在数百里外的昭武打响。
昭武西面六十余里，一无名山谷处。
太史慈勒住战马，鹰隼般的目光扫过两侧险峻的山崖。
五千丹阳精兵在他身后沉默如铁，这些来自江东最剽悍之地的战士，即使在山地间行军半日，依旧保持着严整的队列，只有轻微的喘息声和甲叶摩擦的细响在林中回荡。
“子义（太史慈）将军！”副将朱桓策马上前，眉头紧锁道：
“斥候已放出近一个时辰，前方三十里内却未见刘备军丝毫踪迹！此事……是否太过蹊跷？”
他下意识地按了按腰间的佩剑，年轻锐气的脸上带着难以掩饰的忧虑，这忧虑......却似并非全然来自战场。
太史慈思虑片刻，沉声道：
“昭武一带山路崎岖，霍仲平大军不熟悉地形，行动或有迟滞......休穆（朱桓）不必过虑，我军占据地利，只需静待其入彀！”
他虽如此说，心中却同样升起一丝不安......
霍骁骁勇善战，连与太史慈齐名的江东猛将周泰，亦丧于其手，而其用兵更是“诡诈”无比，屡出奇谋，连周大都督都曾败于其手......
有鉴于此，一向老成持重的会稽太守黄盖，也同意了参军顾雍的献计，命贺齐于南平伏击刘磐麾下荆州军，挫敌锐气。
黄盖更将伏击霍骁所部的重任，托付给了猛将太史慈，以及与顾雍交厚，出身吴郡四大姓朱氏的朱桓。
此番出征，太史慈早注意到朱桓眉宇间挥之不去的阴郁，这并非临战前的紧张，更像是积郁已久的愤懑......
太史慈屏退左右亲卫，低声问道：
“休穆，自出征以来，你便心事重重。此地并无其他耳目，若有烦忧，不妨直言。你我同袍，慈或可开解一二！”
朱桓紧抿嘴唇，沉默片刻，终是重重一叹。
他环顾四周密林，仿佛那看不见的阴影中也藏着解烦营的耳目......
朱桓将声音压得更低，带着一丝压抑的屈辱：
“子义将军非外人，桓便直说了！自王晟，高岱，盛宪三家之事后，主公对江东世族……已是杯弓蛇影！陆氏陆伯言叛逃之事，更是火上浇油！”
“如今......我朱氏，连同顾（顾雍家族），张（张允家族，此人为张温之父）二家......在吴县的族人皆被潘璋麾下解烦营以‘保护’之名，行‘软禁’之实！家父连带幼弟等族人......尽在那潘璋‘看护’之下！”
朱桓素来性情刚直，他眼中燃起怒火，握刀的手背上青筋暴起，道：
“元叹（顾雍）兄劝我隐忍！言‘非常之时，当以家族存续为重’！可是......子义将军！我朱休穆自追随伯符公（孙策）起，我朱氏何曾有过二心？”
“如今却受主公猜忌，受解烦营监视之辱！那潘文珪（潘璋）小人得志，其爪牙对我父与族人蛮横无礼，盘查苛刻，简直视我朱氏中人为阶下囚徒！”
“阶下囚徒”这几个字......朱桓几乎是从牙缝里狠狠挤出，其胸中愤恨，实难尽述......
太史慈听着，心中亦如铅块般沉重。
他忆起故主公孙策在世时的豪迈磊落，用人不疑......那时江东虽四方战事不断，但在孙策统领下，却自有一股蓬勃向上的锐气！
而如今的主公孙权……自登位以来，尤其是霍骁渡江南下，江东军接连受挫后，性情愈发阴鸷多疑......
昔日宽厚待下的“二公子”，如今几乎已是顺其者昌，逆其者亡，可谓手段酷烈！
大都督周瑜身为托孤重臣，远镇丹阳，便屡遭主公猜忌，更遑论他们这些孙策旧将......连当年一同归降孙策的祖郎，焦已也被“冤杀”......
不过......大战之前，不可胡思乱想。
太史慈身为沙场宿将，当即强行驱走内心不安。
他拍了拍朱桓的肩膀，声音低沉安抚道：
“休穆，主公……或有难处.......黄老将军（黄盖）老将军为人刚正，必不会因此而对你另眼相看......此战若我等击败霍骁，解了会稽之围，凭此公绩正可证明我等赤胆忠心！主公......明察秋毫，定会还朱氏，顾氏一个清白！”
只不过......太史慈这番话，他自己也觉有些苍白无奈......
潘璋骄横跋扈，解烦营权势滔天，正来自主公的“偏信”以及对世家大族，孙策旧将的偏见，又岂是一场胜仗......便能轻易扭转？
但此刻，他唯有以此激励士气，勉励朱桓一番......
就在太史慈，朱桓默然之时，不远处林鸟啾啾惊飞，扑棱棱地冲上灰蒙蒙的天空！
同时，山道尽头踉踉跄跄奔回一名浑身浴血的丹阳兵斥候！
“太史将……朱将军……”斥候用尽最后力气嘶喊：
“刘……刘备军……已至……”
语未毕，他一口鲜血喷出，竟扑倒在地，气绝身亡！
太史慈赶忙上前查看，只见那倒下的斥候后背上，赫然插着七八支造型奇特的短小弩矢，箭头深深没入皮甲，显然是近距离攒射所致！
“敌袭！”太史慈瞳孔骤缩，当即厉声示警！
“结阵！迎敌！”朱桓反应极快，手中大刀一振，声如惊雷。
久经战阵的五千丹阳兵迅速备战，刀枪在手，动作虽快，阵型却未乱！
然而，预想中大军压境的场面并未出现。
四周的山林，仿佛活了过来！
呼啸声，尖锐的哨音，模仿鸟兽的怪叫从四面八方响起，层层叠叠，如同山魈鬼魅的低吼，瞬间将整个山谷笼罩。
无数身披树叶草皮等遮挡物的身影，如同幽灵般从不远处的树冠，岩缝，灌木丛中悄无声息地现身。
他们身形矫健，攀援跳跃如履平地，手中造型独特的元戎连弩闪烁着寒光，腰间短刀，手斧，骨朵等近战兵刃更是杀气森然！
无当飞军初露锋芒，就在今日一战！
下章预告“针锋相对（下）”！