待后续事宜商讨完毕，陆肖等人还需在上京停留数日。因为工部要抽调一批人员与工匠，一同奔赴渤州，参与船只的建造工作。当晚，皇宫内华灯璀璨，刘坚特意举办了一场宴会。宴会上，刘坚与顾贵妃端坐主位，下方依次是三位皇子、一位公主，此外，刘广、刘凝和陆肖也在受邀之列。他们与皇室关系紧密，将这场宴会视作家宴，倒也并无不妥。
宴会上，众人听闻刘坚已然同意三皇子刘景伦一同前往渤州抗击倭寇。太子与二皇子心领神会，不着痕迹地对视一眼。太子反应迅速，率先开口，脸上满是关切之色：“父皇，三弟才刚从高句国归来，舟车劳顿，如今又马不停蹄地要奔赴渤州，这行程太过紧凑，儿臣实在忧心三弟的身体吃不消啊。”
二皇子赶忙紧跟其后，随声附和道：“父皇所言极是，儿臣心疼三弟，愿替他前往渤州，为父皇分忧，为国家效力。”刘坚目光如炬，将这两人的心思看得通透。他们无非是忌惮三皇子在军中与各位将军结交，生怕日后在皇位争夺中，三皇子会成为他们强劲的对手。
刘坚心中不悦，忍不住冷哼一声，语气坚决地说道：“朕主意已定，景伦自小就聪慧好学，此次前往渤州，正是难得的历练机会，对他而言大有益处。”
三皇子刘景伦见状，连忙起身，恭敬地谢恩道：“父皇放心，儿臣定当不遗余力，全力以赴，不负父皇的期望。”
陆肖坐在一旁，不动声色地默默观察着这一切。他心中暗自感叹，这朝堂之上的局势果然错综复杂，各方势力暗流涌动，为了权力明争暗斗。反观刘广和刘凝，他们似乎对这一切纷争毫不在意，只是专注于享受桌上的美食，一副置身事外的模样。
见父皇态度如此坚决，太子自知再劝无益，便不再言语，只是端起酒杯，一杯接一杯地猛灌自己。很快，酒意上头，他的眼神变得有些迷离。此时，他看向身旁的陆肖，心中突然闪过一个念头。父皇如今正值壮年，精力充沛，而二皇子实力不俗，足以与自己抗衡。如今三皇子又被安排进军中，自己在皇位继承上的优势愈发微弱，地位岌岌可危。他深知陆肖手握重权，在朝中颇具影响力，若能得到陆肖的支持，那自己的太子之位必定稳如泰山，谁也无法撼动。想到此处，太子强撑着有些发晕的脑袋，转过身，对陆肖说道：“陆太保，近日听闻一个民间故事，十分有趣，不知你可有兴致一听？”
陆肖神色从容，嘴角微微上扬，露出一抹淡淡的微笑。他缓缓放下手中的筷子，仪态优雅地回应道：“臣荣幸之至，愿闻其详！”
“乡间有这样一件事。有一位勤劳的农夫，他有一片肥沃的农田，多年来依靠这片农田养育全家。农夫有三个儿子，大儿子自幼跟随父亲在田间劳作，从播种、灌溉到收割，每一个环节都了如指掌，熟知何时该应对何种天气与虫害。小儿子聪明伶俐，对新奇事物充满好奇，但在农田事务上参与较少。三儿子还在学习当中。
随着农夫年事渐高，要将农田的管理之责托付给儿子。他思索再三，尽管小儿子机灵可爱，但最终还是将农田的主导权交给了大儿子。大儿子接手后，凭借多年积累的经验，精心照料农田，年年丰收。小儿子在协助哥哥的过程中，也逐渐明白，农田的守护需要的是日复一日的积累与实践，长兄在这方面的付出理应得到认可。”
在场的每一个人都听明白了，这位太子竟然借着讲述这个故事，巧妙地暗示出唯有自己才是当之无愧、最应该继承皇位之人！然而此时此刻，这样的场合真的适合说出这番言论吗？人们纷纷将疑惑的目光投向太子。此刻的太子已然双眼迷蒙，目光游离不定，显然是饮酒过度所致。再瞧向刘坚那边，只见他面色阴沉，满脸怒容，明显是心中愤怒无比，但令人诧异的是，他却始终缄默不语，目光看向陆肖，似是也想听听陆肖的言论。
于是乎，众人的视线又不约而同地聚焦在了陆肖的身上。但见陆肖依然保持着那份风轻云淡的姿态，嘴角甚至还微微上扬，勾勒出一抹若有若无的笑意。紧接着，只听得他不紧不慢、淡淡地开口说道：“依我之见，究竟该由哪位皇子登上皇位宝座，理应遵循‘有能者居之’的原则。无论是谁，只要能够拥有足够的能力和智慧去将我们的国家发展壮大，使其繁荣昌盛；只要能够抵御外族人的侵略与骚扰，扞卫国家的尊严和领土完整；只要能够让黎民百姓过上安定祥和、衣食无忧的生活，那么此人方才是最为合适的一国之君啊！”陆肖这番言辞一出，整个场面瞬间陷入一片死一般的沉寂之中，仿佛连一根针掉落在地上的声音都清晰可闻。
太子脸上的醉意瞬间消失，取而代之的是一丝恼怒。二皇子则暗自窃喜，心想这陆肖并没有偏向太子。
刘坚微微点头，眼中露出赞赏之色，“陆太保所言极是。朕也是这般考量，朕在位一日便会用心挑选真正能担大任之人。”
这时，一直没说话的公主却开了口，“父皇，女儿觉得陆太保说得有理，但儿臣以为，几位哥哥各有所长，若能齐心为朝廷效力，而非只着眼于皇位之争，想必我朝会更加兴盛。”
众人皆惊，没想到公主会说出这番话。刘坚大笑起来，“朕的女儿竟有如此见识，甚好。”
陆肖也拍手称好，然后说道：“几位皇子，你们时刻盯着那至高无上的皇位，目光中满是对权力的渴望，可你们静下心来扪心自问，真正为这个国家、为天下百姓做过哪些实实在在的事？如今，百姓生活在水深火热之中，凄苦不堪，外敌如恶狼般环伺入侵，边疆烽火不断，百姓流离失所，饿殍遍野，哀鸿之声不绝于耳，世家勋贵只知有家去不知有国。而你们呢，心思全被那皇位的诱惑填满，目光短浅得如同井底之蛙，只看到眼前那方寸之地，难道就不能将眼光放长远些吗？
你们可知道，这广袤世界究竟有多大？就算我们拼尽全力统一了周围的国家又如何？这世间辽阔，绝非只有我们目之所及的这些土地，其他地方怎会没有国家？难道你们就甘愿在这一方小小的朝堂之上，做个偏安一隅、无所作为的太平皇帝，守着祖宗留下的基业，日复一日地消磨时光，对外面波澜壮阔的世界和天下苍生的疾苦不管不顾？
真正的帝王之志，应是开疆扩土，以无畏的勇气和坚定的决心，带领我朝将士踏破万难，让我朝的版图不断拓展，让我朝的威名远扬四方；应是一统诸国，结束乱世纷争，让天下归一，四海升平；应是让百姓富足，轻徭薄赋，兴修水利，鼓励农桑，让每一个百姓都能吃得饱、穿得暖，脸上洋溢着幸福的笑容；应是使国家繁荣，大力发展经济、文化与科技，让我朝的文明如璀璨星辰般闪耀于世界之巅，成为万邦来朝的盛世强国。这，才是你们作为皇子，肩负着国家未来的人，应当追求的伟大目标！而不是整日沉浸在那皇位的虚幻荣耀中，迷失了自己，忘却了对国家和百姓的责任！”
众人听闻都是纷纷点头，刘景露和刘凝的眼睛里都充满了崇拜的目光。太子和二皇子听到这话，心头如当头棒喝，脑子中嗡嗡作响，回想起自己之前做的那些事情，不禁有些惭愧，将头低了下去。三皇子刘景伦则向陆肖投去感激的目光，他听的是热血沸腾，他不想和两位兄长争皇位，所以远离朝堂，宁愿在军中拼杀，听到陆肖的话，心中暗下决心，要为陆肖描绘的国家尽自己的力量。
陆肖想了一下，决定还是要趁热打铁，既然说道这种程度，不如一次性说完，于是又接着说道：“太子殿下，你处理政务是优秀的；二皇子，对经济有独到的见解；三皇子，在军事上英勇。诸位皇子，若你们三位能够摒弃前嫌，齐心协力，将各自的优势汇聚一处，那这夏国必将如同一艘扬帆远航的巨轮，乘风破浪，驶向富强。届时，国富兵强，百姓安居乐业，这夏国江山延续数百年，绝非虚妄之谈。反之，若你们持续深陷于内斗的泥沼，为了那皇位争得头破血流，无暇顾及国家与百姓，那这大好江山，恐将陷入风雨飘摇之中，到那时，这江山是否还姓刘，可就难说了。
诸位不妨环顾当下朝堂，如今朝堂之上，世家勋贵势力盘根错节，许多官员只知唯家族利益马首是瞻，一心只为家族聚敛财富、扩充权势，全然不顾百姓死活，更罔顾皇帝的权威与国家的长远发展。长此以往，百姓对朝廷失望透顶，民心尽失，国将不国。你们身为皇子，肩负着祖宗基业与天下苍生的厚望，当务之急，是携手共进，整顿朝堂风气，削弱那些腐朽的世家势力，重新将朝堂拉回为百姓谋福祉、为国家图发展的正轨上来。如此，方能挽狂澜于既倒，扶大厦之将倾，保我夏国江山永固！”