五月的最后一天，天空澄澈如碧，骄阳高悬，洒下万道金芒，上京郊外的皇庄热闹非凡，呈现出万人空巷之景。皇家举办的这场武将选拔盛会，如同磁石般吸引着众人目光。主观看台上，太子刘景州身着一袭明黄色绣龙锦袍，头戴玉冠，身姿挺拔端坐其中，面庞上透着与生俱来的尊贵与沉稳，他的目光时不时扫向台下，观察着这场选拔赛事的进展。二皇子、三皇子分坐两边，二皇子一袭月白色长袍，手持折扇，轻轻晃动间扇面上的墨竹仿若灵动欲出，他神色看似悠然，可微微蹙起的眉头还是泄露了内心的些许紧张；三皇子则身着一袭藏青色劲装，腰间束着一条镶嵌红宝石的腰带，整个人散发着一股干练之气，眼眸中满是跃跃欲试的光芒。台下，那些参加武举的考生们个个精神抖擞，身着轻便战甲，手持锋利兵器，在阳光的映照下，寒光闪烁。他们或摩拳擦掌，或昂首挺胸，都满心渴望能在各位皇子面前展露非凡身手，留下个好印象，为自己的仕途博得一个绝佳的开端。
就在武举赛事进行到中午，烈日正当头，炽热的阳光烤得地面发烫之际，一阵急促的马蹄声由远及近，打破了现场的喧闹。一匹快马如疾风般飞奔而来，骑马之人面色焦急，眼神中透着慌乱与急切。他径直来到主看台前，身手矫健地翻身下马，几步跨上高台，“扑通”一声跪倒在地，口中急切地报告道：“报，北面边关急报，墨国兴兵 20 万来犯，一路势如破竹，已经连续攻克四县，如今兵锋直奔平义府！皇上紧急召开御前会议，请太子和两位王爷马上进宫！”
“什么！”几位皇子听闻此言，顿时大惊失色，齐齐腾的站了起来。三皇子反应最为迅猛，他一个箭步上前，一把抓住报信士兵的衣领，竟将人硬生生提了起来，瞪大了双眼，怒吼道：“你再说一遍！”传令兵被这突如其来的举动吓得一哆嗦，连忙又重复了一遍。此刻，事态紧急，三人也顾不得其他，匆匆冲下高台，飞身上马，马鞭狠狠一挥，朝着皇宫疾驰而去，马蹄扬起阵阵尘土。
皇宫大殿内，气氛凝重得仿若能滴下水来。朝臣们接二连三陆续赶到，三五成群地聚在一起，交头接耳，议论纷纷，每个人的脸上都写满了忧虑与不安。陆肖身着一袭深灰色朝服，头戴乌纱帽，他目光深邃，不动声色地站在人群之中，看似平静，可微微握紧的双拳还是暴露了内心的紧张。就在这时，一声尖锐的声音制止了殿内的喧哗：“皇上驾到。”
众人闻言，连忙依照品阶，迅速而有序地站好队列。皇帝刘坚身着龙袍，龙袍上绣着的金龙张牙舞爪，仿若要腾飞而出，他大步走上金殿，每一步都沉稳有力，坐上龙椅后，眼神威严地扫视着下方。下面的百官整齐地跪倒，齐声高呼：“参见皇上，万岁，万岁，万万岁！”那声音在大殿内回荡，震得人耳鼓嗡嗡作响。
刘坚今日一反常态，并未让众人多跪，只是挥了挥手，说道：“好了，都起来吧。”等众臣站起身后，他的脸色愈发阴沉，继续说道：“墨国犯边，已经攻陷了四座县城，如今眼看就打到平义府了，诸位爱卿有什么高见？”此言一出，大殿内瞬间安静得落针可闻，所有人的目光都齐刷刷看向兵部尚书公孙举。公孙举身为主管兵部的主要官员，此刻深知责任重大，他微微清了清嗓子，出班说道：“启禀皇上，当下之计，可将周围县的兵马调到平义府，先力保平义不失。而后从安义和衡义、永义三府，抽调兵马支援平义府，紧接着再从渤州、上京抽调兵力支援。”
刘坚阴沉着脸色，目光紧紧盯着公孙举，问道：“不知如此可以调动多少兵马，又需要多长时间才能集结完毕？”
公孙举微微低头，思索了片刻，答道：“三府共有驻军 10 万，从中抽调出 7 万人马最为妥当，渤州能够出兵 5 万，再从上京抽调 10 万，如此这般，估计能凑出 22 万人马。三府的兵马距离较近，预计 10 天内能赶到，至于渤州和上京，路途遥远，再加上临时征调，估计至少需要 20 天。”
公孙举话音刚落，一旁的一位文官按捺不住，出班道：“不可啊，皇上，如此行事，岂不是要放弃平义府周围的县吗？士兵一旦撤走，那些手无寸铁的百姓又当如何？他们必将陷入水深火热之中啊！”众人循声望去，见是礼部侍郎崔灿，他身着一袭绯红色官服，面容焦急。
公孙举转过头，对着崔灿说道：“崔大人，平义府如今仅有兵 3 万，如何能抵挡敌人的 20 万人马？一旦失守，周围的县城失去依托，也一样守不住。唯有暂时放弃周边县城，集中兵力守住府城，方为当下上策。”
众位大臣听了两人的争论，也是纷纷点头，出声道：“臣复议！”那声音此起彼伏，在大殿内回响。
刘坚见状，无奈地叹了口气，点点头道：“也只能如此了。诸位爱卿，此去平义府，该派何人领兵？”
话音刚落，武将一侧的刘广、赵山河、杨石三人几乎同时出班，他们个个昂首挺胸，纷纷表示愿意带兵出征。这时，太子在一旁发话了：“启禀父皇，儿臣认为还是派云麓将军赵山河去吧，毕竟老王爷年事已高，这段时间应该在上京多帮帮父皇，处理诸多繁杂事务。”
刘坚听了太子的话，低头思索了片刻，道：“好吧，封云麓将军赵山河为元帅，即刻赶赴平义府抵抗墨国。”
就在众人以为军事部署暂告一段落之时，户部尚书王杰仁出班说道：“启禀皇上，户部的粮食因为之前购买，目前倒是够用，只是这银两不多了，只剩下区区百万两了。”
“啪”的一声巨响，刘坚一巴掌重重地拍在桌子上，震得桌上的茶盏都跳动了几下，他怒吼道：“什么？怎么会如此，前一阵不还是有查抄上来的银子吗？怎么会这么快就没了？”
户部尚书王杰仁被这突如其来的暴怒吓得脸色惨白，“扑通”一声就跪在了地上，颤抖着说道：“启禀陛下，查抄的银子是收上来了，可是吏部为了筹备军粮，购买了大量粮食，花销不菲；工部要购买铁矿石，打造兵器，耗费甚多；兵部出兵需要银子，用于招募士兵、购置军备；礼部举办的两次科举等各项开支巨大；还有官员俸禄的发放等，林林总总这些都需要银子，臣实在是无能为力呀。”
刘坚听闻此言，愣了一会，脸上的怒容渐渐褪去，取而代之的是深深的无奈，他叹了口气说道：“诸位爱卿，此刻 20 万墨国大军压境，国库空虚，朕希望诸位爱卿，能否暂借朝廷银两，等度过此次危机，定当如数奉还。”大殿内顿时一片寂静，大臣们面面相觑，各自心怀鬼胎，无人率先开口回应。
大殿内一片死寂，唯有皇帝沉重的呼吸声清晰可闻。许久，吏部尚书刘仲安率先打破沉默，他向前迈了一小步，清了清嗓子，脸上堆满了苦笑，说道：“皇上啊，臣虽位列吏部尚书，可家中也并无多少余财。您也知晓，如今这世道，官员们的俸禄本就不丰厚，家中上有老下有小，各项开销极大。前些时日，老家的宅子年久失修，刚刚花了大笔银子修缮，如今虽然囊中羞涩，但等臣回家后变卖财产也定要帮衬朝廷啊。”说着，他还轻轻摇了摇头，一副痛心疾首的模样。
礼部尚书陈永年见状，也赶紧说道，“皇上，臣掌管礼部，平日里迎来送往，各种礼仪活动的操办皆需精细筹备，耗费巨大。就说上次接待他国使节，为了彰显我朝风范，光是宴会布置、礼品采买，便倾尽了臣数月的俸禄。如今，臣家中也是捉襟见肘，顶多能拿出千两白银，实在是心有余而力不足啊。”他微微低头，语气中满是无奈与惋惜。
武将们这边，镇远大将军杨石皱了皱眉头，瓮声瓮气地说道：“皇上，末将身为武将，常年戍守边疆，家中并无多少产业。虽说偶尔有些赏赐，可大多都用来抚恤战死的兄弟及其家属了。如今听闻朝廷有难，末将心急如焚，可实在掏不出太多银子，只能将家中祖传的一副铠甲变卖，凑个三千两，聊表心意。”他的眼神中透着真诚，可话语里也难掩窘迫。
众大臣你一言我一语，纷纷诉说着自家的难处，要么是修缮府邸、要么是资助亲友、要么是应付日常开销，总之个个都哭穷喊难，没有一人愿意爽快解囊。皇帝刘坚的脸色越来越阴沉，他坐在龙椅上，双手紧紧攥着扶手，指节都因用力而泛白，心中怒火中烧：这些大臣平日里哪个不是富得流油，尽享荣华富贵，如今国难当头，竟这般吝啬。