这是他，在学生们进入考场前，最后的讲话。
没有慷慨激昂的鼓动，也没有引经据典的训诫。
他只是平静地看着眼前的每一张年轻面孔，缓缓说道：“该教的，我都教了。该练的，你们也都练了。你们的水平，我心里有数。”
“今天，我只跟你们说三句话。”
“第一，放轻松。把这次考试，就当成我们平时的又一次摸底测验。不要去想结果，不要去想别人的眼光，写出你们自己的真实水平，就够了。”
“第二，要自信。你们脑子里装的东西，比你们想象的，要多得多，也要厉害得多。相信你们自己，更要相信我教给你们的方法。”
“第三，也是最重要的一句话。”林尘的目光，变得无比柔和，“记住，无论结果如何，无论你们考上，还是没考上。考上了，我为你们骄傲。没考上，不要紧，大学堂的大门，永远为你们敞开！你们可以回来继续复读，学费全免！京师大学堂，永远是你们的家！”
这番话，没有半点压力，只有无尽的温暖与包容。
那些原本还心怀忐忑的大学堂学子，听到最后一句“永远是你们的家”时，许多人的眼眶，瞬间就红了。
他们对着林尘，再次深深一拜，这一次，没有人再开口，但那份感激与誓死效命的决心，却比任何言语，都更加坚定。
周围的普通士子们，看着这一幕，反应各异。
有的冷哼一声，低声骂道：“虚伪！收买人心罢了！”
有的则面露羡慕之色，轻声感叹：“若我也有这样的先生，何愁科举不中？”
而站在不远处的国子监祭酒郑玄年，和几位博士，则是冷着一张脸，眼神中充满了不屑与警惕。
林尘不再多言，只是对着自己的学生们，挥了挥手。
“去吧。让全天下都看看，你们的锋芒！”
其余学生再次拜首。
“开——贡——院——”
伴随着一声悠长而又威严的唱喝，贡院那两扇朱红色的大门，在沉重的“吱嘎”声中，缓缓向内打开。门内，是一条深邃的甬道，两侧站满了手持水火棍、腰佩朴刀的甲士，气氛肃穆，杀气凛然。
数千名早已在此等候的考生，心脏不约而同地漏跳了一拍。决定他们未来数十年，乃至一生命运的龙门，终于开启了。
“诸生按考牌号次，列队入场！不得喧哗！不得交头接耳！”
现场的礼部官员，高声维持着秩序。
考生们不敢怠慢，连忙按照自己的编号，排成一条条长龙，开始缓缓向着那道门走去。
第一关，便是搜检。
这是科举考试中，最为严格，也最不留情面的一环。
甬道两侧，摆开了一长溜的桌案。每名考生走到桌案前，都必须将自己携带的所有物品，包括考篮、文房四宝、干粮、衣物，全部倒出来，由专门的搜检官，一一检查。
这检查的细致程度，令人发指。
一名搜检官拿起一支毛笔，不仅要看笔杆是否中空，甚至要用小刀，将笔头柔软的羊毫，从根部切开，查看里面是否藏有微小的字条。
另一名官员，则拿起考生带来的烧饼，毫不犹豫地将其掰成四块，仔细查看里面的馅料，生怕其中藏有玄机。
最严格的，是人身搜检。
考生被带到一旁的隔间里，必须脱掉所有的外衣、鞋袜，只留一身单薄的里衣。有经验的搜检官，会像抚摸一件瓷器一样，从考生的发髻，到耳孔，再到腋下，甚至是脚底板的缝隙，都不会放过。
整个过程，充满了紧张与压抑。
“这是什么！”
忽然，一声厉喝，打破了现场的沉寂。
只见一名搜检官，从一个年轻考生的发髻中，搜出了一个用油纸包裹得严严实实的小卷。
那考生“噗通”一声就跪了下来，面如死灰，浑身抖如筛糠，连连叩头：“大人饶命！大人饶命啊！学生……学生只是一时糊涂！”
“糊涂？”那搜检官冷笑一声，将小抄扔在地上，对着一旁的甲士喝道，“国有科场铁律，舞弊者，禁考三科，永不叙用！叉出去！”
“不要！不要啊！”
任凭那考生如何哭喊求饶，两名如狼似虎的甲士，还是架起他的胳膊，像拖一条死狗一样，将他拖出了贡院。他那绝望的哭喊声，在清晨的空气中，显得格外刺耳，也让后面排队的考生们，一个个噤若寒蝉。
很快，又有一个考生，在搜检鞋底时，被发现了夹层里的小抄。他没有求饶，只是瞬间面色惨白，双腿一软，瘫倒在地，仿佛被抽走了所有的精气神。
整个入场过程，持续了近一个时辰。有十余名心存侥幸的考生，被当场查出夹带，在一片或同情、或鄙夷的目光中，被剥夺了考试资格，灰溜溜地赶出了贡院。
当最后一名考生，走入那扇大门之后。
“咣当——”
贡院的大门，被重重地关上，贴上了封条。
从这一刻起，这里将与世隔绝整整三天。门内门外，是两个截然不同的世界。门外，是喧嚣的红尘；门内，是数千学子，赌上一切的战场。
考生们被引入一个巨大的院落，这里，如同一座巨大的蜂巢，密密麻麻地排列着上千个独立的小隔间。这，便是传说中的“号舍”。
每个号舍，空间都极为狭窄，仅能容纳一人。里面只有两块木板，一块白天当桌案，晚上当床板。吃喝拉撒，都将在这方寸之地解决。
考生们找到自己的号舍，坐定之后，便有专门的官员，开始分发试卷。
试卷是用厚实的宣纸制成，由礼部统一印刷，密封在牛皮纸袋中。
当试卷发到手中，封条撕开的那一刻，这场决定命运的战争，才算真正打响。
一时间，众生百态，尽显无疑。
有的考生，拿到试卷后，立刻迫不及待地展开。当他们看到题目时，脸上瞬间露出狂喜之色。显然，这题目，正是他们之前苦心准备过的方向。他们甚至来不及研墨，便先拿起炭笔，在草稿纸上，飞快地罗列着提纲，文思泉涌，下笔如飞。
有的考生，则截然相反。他们看到题目后，先是眉头紧锁，随即脸色变得煞白，豆大的汗珠，从额头上滚落。这题目，完全超出了他们的知识范围，偏僻而又刁钻。他们枯坐半晌，脑中一片空白，最后只能发出一声绝望的叹息。