水月托娅的脑子，嗡的一声，一片空白。
长这么大，别说被人打，就是一句重话，都很少有人敢对她说。
而今天，她竟然被一个粗鄙的武夫，当着这么多人的面，狠狠地扇了一记耳光！
这比杀了她，还要让她难受！
她缓缓地转过头，那双眼睛，瞬间变得血红！无尽的屈辱、愤怒、怨恨，如同火山般，从她的眼底喷涌而出！
那眼神，恨不得将林尘，生吞活剥！
……
天鼎五年，一月末，大奉，京师，皇宫。
太极殿的东暖阁内，一场小范围的朝议，正在进行。
殿内烧着上好的银霜炭，温暖如春，但气氛却略显凝重。
御座之上，身着明黄常服的皇帝任天鼎，正揉着发胀的眉心，听着底下重臣的奏对。
“陛下，黄河下游冰面已开始解冻，开春后的第一波春汛，恐怕非同小可。沿岸七个州府的防汛工事，虽已在去年冬天加固，但仍需从国库拨发专款，备足石料、木材，以防万一。臣粗略算过，这笔开销，至少需要白银三十万两。”
说话的是户部尚书陈文辉，一张脸上总是带着一丝挥之不去的愁苦，仿佛全天下的财政亏空，都压在他的双肩之上。
任天鼎“嗯”了一声，目光转向了另一侧。
吏部尚书王奎立刻出列，这位年近花甲的老臣，面容清瘦，眼神锐利，是大奉官场公认的不倒翁。
“陛下，陈尚书所言极是。只是，这笔款子拨下去，由谁来监管，才是重中之重。去年江南盐场的贪墨案，至今仍有余波。臣以为，应当从都察院抽调精干御史，组成巡查组，方能确保这三十万两银子，能真正落到河堤上，而不是某些人的口袋里。”
王奎的话音刚落，一个略显不和谐的声音，便响了起来。
“王尚书此言差矣。”
说话者，乃是六科给事中邬思辨。他自从进入朝堂后，表现不俗，现在也被任天鼎所倚重，用以监督六部、直达天听的一把尖刀。
邬思辨朗声道：“都察院的御史，固然可靠。但远水解不了近渴。从京师派人下去，一来一回，至少月余。春汛可不等人。臣以为，此事应当权责到人，直接下令沿岸七府的总督、巡抚，立下军令状！款项由户部直拨，若有差池，唯他们是问！如此，方能最快、最有效地应对汛情。”
“邬大人真是站着说话不腰疼！”陈文辉立刻反驳，“你一句话，让地方大员立军令状。可银子呢？银子从哪来？去岁北伐大军开拔，国库本就见了底。如今开春，处处都要用钱，老臣我，就算把自己称斤卖了，也变不出这三十万两啊！”
眼看几位重臣又要争执起来，任天鼎有些疲惫地敲了敲御案。
“好了。”
殿内瞬间安静下来。
“此事，容朕再想想。”任天鼎的语气里，带着一丝化不开的忧虑，他的目光，不自觉地飘向了北方。
他沉默了片刻，终于还是问出了那句，让他这一个多月来，食不甘味、夜不安寝的话。
“北边……可有消息传来？”
此言一出，整个暖阁的气氛，瞬间降到了冰点。
刚刚还在为三十万两白银争得面红耳赤的陈文辉和王奎，都闭上了嘴，脸上浮现出与皇帝如出一辙的忧色。
北伐。
林尘。
这三个字，像三座大山，压在殿内所有君臣的心头。
随着大军开拔，时间一天天过去，前线却如石沉大海，再无半点消息传来。这种死一般的沉寂，才是最折磨人的。
毕竟古代的作战，那不是按天算的，按月算都算快的，有的时候，光是一次平叛，就要按年为单位，而且林尘他们行军到草原，还是冬天，少说就要一个月，又在草原上搜寻，再开战，这两个月就过去了。
“陛下，还请宽心。”吏部尚书王奎率先开口，打破了沉默。他的话语，四平八稳，滴水不漏：“朱照国大将军乃是沙场老将，行事稳重。林都督虽年轻，却素有奇谋。想来，他们只是在等待最佳战机，没有消息，或许……便是最好的消息。”
这话，他自己说出来，都觉得有些底气不足。
户部尚书陈文辉，则没有那么多顾忌，他叹了口气：“陛下啊！您是不知道，为了这场北伐，为了林都督那个所谓的‘情报战’，他那个京师商业联盟，这几年，到底往草原上砸了多少银子！”
“咱们卖给草原的丝绸、茶叶、铁锅，价格比卖给咱们自己人还便宜三成！美其名曰‘文化输出、商业渗透’。可这两年下来，里外里的亏空，就是一个无底洞！这哪是做生意，这分明就是拿白花花的银子，去草原上听个响啊！”
“如今，又将数千精锐，孤军深入，臣实在是……实在是寝食难安！万一有个什么闪失，那不仅是兵败的问题，更是我大奉未来十年的国库，都将被彻底掏空啊！”
陈文辉的话，虽然刺耳，却说出了在场大部分人的心声。
任天鼎的脸色，愈发阴沉。
他何尝不知道，这一战的风险有多大。林尘是在赌，他这个皇帝，又何尝不是在赌？
就在这压抑得几乎让人窒息的气氛中，唯一保持着镇定的，只有六科给事中，邬思辨。
他上前一步，声音清朗，如同一道清泉，注入这潭死水。
“陛下，臣有不同看法。”
所有人的目光，都集中在了这个年轻的言官身上。
邬思辨毫无惧色，直视着御座上的天子，朗声说道：“陈尚书只看到了开销，王尚书只看到了风险。但臣看到的，却是一个一劳永逸，解决我大奉百年边患的契机！”
“自太祖皇帝起，我大奉与草原部落，大小战争，不下百次。我们胜少败多，可就算是赢的时候，又有哪一次，真正让草原人伤筋动骨？没有！”
“我们杀了他们一万人，明年，他们就会有两万个更加仇视我们的新兵。我们抢了他们的牛羊，他们就会像野狼一样，更加疯狂地南下劫掠。这种战争，是消耗战，是无底洞！无论打多久，我们都赢不了真正的和平。”