某个盛夏，元灵界的烈阳炙烤着草原。
金狮站在山坡处，看着山脚下公牛顶着烈日犁地。
小牛犊早已长成健硕的公牛，他的脊背被晒得蜕皮，却不肯停下半步，每道犁沟里都渗着血珠。
“二哥，休息会儿吧。”一位皮肤白皙的少女举着荷叶跑过来，荷叶里盛着冰镇酸梅汤，“三哥今天和人族的强者们比武获胜，他们送我们一些酸梅汤，酸酸甜甜的，你尝尝！”
公牛甩了甩尾巴，角尖又扎进土里：“六妹啊，大哥说，我还没有学会吃苦。”
金狮蹲在山风里，他甩甩鬃毛跳下山，拍拍公牛的牛角：“先歇会吧老二，累一天了。”
远处，一位有着一头火红色头发的壮汉，他挥动巨石砸碎土块，汗水滴在火牛犁过的土地上；
背上长着一对翅膀的身材圆润的青年用风雷之力平整地面，
一位猫耳少女在田垄间撒灵植种子，尾巴尖扫过每颗种子；
还有一位驼背少年坐在地头吹笛，笛声悠扬清远；
远处还有一只小墨虎崽蹦跳着标记安全区，却总被自己的尾巴绊倒。
一只襁褓被猫耳少女背在背上，红发壮汉不时蹦过来做鬼脸，逗得他“咯咯”笑。
“老三别偷懒！”火牛的角尖轻轻拨开虎崽踩种子的爪子，“还有你，再踩坏种子，冬天就没灵米给九弟煮粥了。”
“知道啦！”
虎崽甩着尾巴跳开，却撞翻了驼背少年的酸梅汤陶罐。
他不慌不忙地吹起笛子，那一股股笛声带着灵力操纵着陶罐将洒落的酸梅汤全部稳稳接住。
他拿着陶罐，却故意晃了晃：“老八的尾巴蘸了汤，像根酸梅味的毛笔。”
众人哄笑起来。
圆润青年抱起虎崽，把她放在肩头：“小笨蛋，给四哥当风向标。”
猫耳少女用手指沾着些酸梅汤喂给襁褓里的九弟，后者抓着她的手指含在口中。
远处，人族孩童举着灯笼跑来，每一个小孩经过他们都会和他们打招呼，并不害怕他们身上那些非人的特征。
金狮站在犁沟中央，看着牛角尖新生的赤红色、红发壮汉磨出的老茧、圆润青年泛黑的双翼、猫耳少女磨损的耳尖、少女修长大腿上的羽毛、驼背少年开裂的玉笛、虎崽稚嫩的嚎叫，襁褓里婴孩的啼哭，忽然用指甲在第九道犁沟里写下歪歪扭扭的一个“家”字。
某个初秋，元灵界的第一道冥火划破夜空。
金狮带着满身血污冲进树洞时，一位头生双角的壮汉正死死抱着一个龟壳，躲在壳内的那双金瞳已经被黑雾染成幽绿，爪子上沾着人族孩童的血。
“大哥，老七他...”火牛的声音在颤抖，角尖却死死不肯松开，“他咬了小花，就是那个和老九玩得很好的、总给我们送饼的人族丫头...”
金狮按住火牛的肩膀，看着龟壳上新刻的“家”字——那是不久前他才教会他的。
突然，龟壳内发出嘶吼，爪子抓破金狮的肚皮，却在看到他流血的瞬间，眼泪大颗大颗地往下掉。
“老七乖，”金狮舔掉他脸上的黑雾，“大哥带你去看萤火虫，就像去年夏天那样。”
金狮任由幼龟的爪子抓进自己的皮肉，却始终用额头抵着他的龟壳。
火牛远远守在湖边，手里拿着小花送的平安符——那孩子临睡前还说，要给“龟七哥”编花环。
“大哥，老七会不会变成怪物？”火牛的声音里带着恐惧。
金狮望着幼龟逐渐清明的眼睛，轻声说：“只要心里还有光，就永远是我们的老七。”
萤火虫落在金狮的伤口上，像撒了把星星。
龟壳里突然发出闷闷的声音：“大哥疼...老七以后再也不碰黑雾了。”
某个深秋，金狮站在人族村落前，看着火牛浑身是血地拖回老七，他的龟甲上印满了破败符文，符文中流出的黑雾正在腐蚀他的灵脉和气脉。
“大哥，老七他...被一位破败冥王浸染了！”火牛的肩膀还在不断渗出血液，“老三和老四还陷在破败军阵中...”
“什么？破败冥王？”金狮第一次眼睛中出现了慌乱。
“白虎和多宝他们呢？”
火牛喘着粗气：“多宝和宝月，还有九弟、小花、小云他们和一些人族的高手在附近的城池上抵御破败，暂时安全。”
“至于那白虎，大哥，不是我说你，自从破败现世，就再也没有见过他了，你又何必...”
诡异的声音从龟壳中传来，打断了二人的对话：“你们又何必心中挣扎？我们本就该是人上人的兽族...”
“转过身去，将眼前的村落屠尽，那血食的滋味可不是你们整天吃的素菜能比的...”
金狮突然挥爪劈开挂在壳旁的玉笛，却在碎片飞溅时，看见笛身内侧的“七”字——那是他教老七刻的第一个字。
老七发出怒吼，黑雾凝成利爪刺穿金狮的肩膀，却在看到他眼中的痛色时，浑身剧烈颤抖。
“老七，”金狮抓住他的爪子，任由黑雾腐蚀自己的灵脉，“还记得我们在桃林发的誓吗？”
他的瞳孔中闪过一丝清明，玉笛碎片突然发出悲鸣。
火牛趁机用将灵力注入老七的眉心，却在触碰到他皮肤的瞬间，眼泪砸在地上：“老七，你...”
黑雾退去的刹那，老七看着金狮肩头的伤口，突然剧烈呕吐——他吐出的黑雾里，还混着混着零星的人骨。
“大哥...二哥...”他的声音沙哑得不像自己，“对不起...”
金狮把他搂进怀里，闻到他龟甲上残留的人族香火味——那是小花偷偷塞在他壳里的平安香。
火牛别过脸去，用树枝在地上写着“守护”二字，却在刻到“护”字时，树枝彻底断裂，“该死的破败！”
火牛重重地一拳锤在地上，狂暴的气劲裹挟着落叶将他包裹起来，只听得那如同就茧房一般的落叶堆中传来阵阵呜咽。