张平安有些疑惑的重新坐回去。
待所有人都出去后，周子明才望向张平安，淡淡道：“知道我为什么单独留下你吗？”
“请恕属下愚钝，还望大人告知！”张平安拱拱手恭敬回道。
“不必如此拘束，私下无人时，你我说话随意些就好”，周子明抬抬手说道。
“还记得我上次去慈县巡视的时候问你的问题吗，你还没有给我答案！”
“这……”，张平安有些语塞。
看着周子明犀利的目光。
他实在有些不知道该如何回答这个问题。
之前他有想过，或许可以随便编几个答案糊弄糊弄。
但是周大人是何等聪明之人，他担心这样有可能会弄巧成拙。
如若把心中的猜想说出来，他又还没做好准备。
实在是没有这个勇气，也不知会有什么后果。
上次在扬州大营周大人没提起这件事，他还以为对方忘了。
当时心里还松口气来着。
现在看来，该来的总是跑不掉。
两人相对无言，一时谁都没有说话。
周子明平静的喝茶。
仿佛没发现张平安脸上的纠结和无奈。
片刻后，周子明才放下茶杯，淡淡说道：“好了，你不用说了，我已经知道答案了！”
张平安惊讶地看过去。
周子明却只继续道：“有些事，你我彼此心中知晓就够了！”
张平安：…………。
谁来告诉他，这个坦白局到底要不要继续交代啊啊啊啊？？？
“属下实在愚钝！”最后，张平安只一脸歉意回道。
思来想去，实在是他已经错过了坦白的最佳时机，还是装傻为好。
他只是个普通人，也从来没有想过老乡见老乡两眼泪汪汪这一幕。
比起周大人的雄心壮志，他可能过于平庸，混到现在这样就已经觉得满足了。
从来也没想过掺和到关于那把椅子的事情中！
周子明闻言表情丝毫未变，只瞟了张平安一眼，轻笑了一声，评价道：“哦？我倒觉得你非但不愚钝，反而十分聪明！如若刚才你说了其他答案，恐怕我还不能放心地把军队的后背交给你！”
张平安：…………。
周子明却不再继续往下说。
转而交代起了正事：“这次我统领的这二十万大军乃是现在大夏的最精锐之师，十分艰难才和朝廷那边斡旋成功的，所以对于淮河一线我志在必得，一旦这次战事失利，后果将不堪设想。
以防万一，我做了两手准备，这块令牌你拿着，若后续听到我军溃败的消息或泽县安危有失，可拿这块令牌去往印县找孔将军，他知道怎么做！”
张平安看向手里的铁牌牌，只觉肩上担子有万斤重。
“承蒙大人抬爱，属下一定谨遵大人吩咐”，张平安收起令牌，神情郑重地拱手回道。
事关家国大义，由不得不郑重。
“此事切记保密！不到万不得已的时候不要走这一步！”周子明脸色郑重地再次叮嘱。
“我知道你心里会有很多疑问，但我思来想去，确实只有你是最适合的人选，大概这就是缘分吧！
我本可以随朝廷一起偏安在苍梧江以南，但北地百姓的遭遇实在是让我痛心，铮铮哀鸣，华夏泣血，来一次就够了，这乱世总要有人来终结！我也想放手一搏，看看我能做到什么程度，期望有旌旗所指，望风归降的那一日！”
“大人心怀天下，上马可治军，下马可安民，有大人在，乃是社稷之福”，这话张平安说的真心实意。
不是每个人都有勇气和能力拯救苍生的！
“你不用捧我，这话我听的太多了，高处不胜寒呐！”周子明轻笑摇头。
眼神深邃，透着一股看破一切的睿智和了然。
交代完此事，周子明便让张平安退下了。
出来后，老秃等人都有些好奇的打探刚才两人说了什么。
张平安只敷衍了几句，打了马虎眼，只字未提令牌的事情。
老秃等人也不知信了没有，却也没再追问。
大家都是有眼色的人。
随后，大军便启程继续向前了。
张平安也带着众人回了泽县。
不到十日便传来了前线开战的消息。
大军以淮安为中心，一路向西进发，势如破竹，不到七日便连取五城。
采用的是粮草诱敌加强攻的战术。
现在北方最缺的就是粮食了。
周子明正利用了这一点招安，骗开城门，还安排了精锐假扮运粮队。
进城后便对敌军首领各个击破，挑起内讧，等乱军自己内讧自相残杀地差不多了以后，最后采用强攻的方式坐收渔翁之利。
高端的猎手往往是以猎物的方式出现！
此时已是腊月二十七，马上就要过年了。
泽县所有将士都在为前线的战事结果欢欣鼓舞。
老秃和张平安商量道：“还有几日就要过年了，如今前线形势正好，咱们粮食也还够吃，让将士们大年夜吃顿饺子吧，好歹沾个年味儿。”
“成，不过做什么馅儿呢？肉是弄不到那么多了，只能吃素的，白菘行吗？”张平安思考着。
“行啊，有的吃就不错了”，老秃应道，“没什么可挑的”。
“你说过年前线还会继续打仗吗，这天寒地冻的”，张平安有些忧心忡忡，心里一直惦记着前线战事。
周子明给他的令牌他片刻都不敢松手，晚上睡觉换衣服时都没错眼的。
老秃想了想回道：“怎么说呢，一般春节期间打仗的情况相对较少，但也不是绝对，这中间有很多考量，主要取决于当下的局势和战事进展。
比如蒙古攻金时就在正月，隋灭陈也是在正月初一，按照我对主帅的了解，他作战喜欢一鼓作气，既然腊月里开战连攻五城，那轻易便不会停下了，速战速决也能减少粮草消耗！”
“可第二批粮草还没送过来。”张平安很担心。
“我相信主帅，他会有办法的”，老秃道。“主帅是一个最谨慎不过的人，任何事都会做几手准备，你永远也不知道他手里有哪些出其不意的免死金牌。”
“不愧是在周大人身边做过亲卫的人啊，说的有理”，张平安笑了。
谁说武将心粗，这不就拿话点他呢！
不过老秃的确猜的挺准，战事一刻也没停歇，周大人带着大军连大年三十当天都没休战。
倒不是主动攻城，而是被乱军偷袭了，想趁大年三十过年这天将士们心理放松的时候抢夺粮草。
这些人算是乱军中十分凶残的那拨人，整个县城被搞得乌烟瘴气，犹如人间炼狱，到处可见小儿白骨，竟没能有一个普通老百姓。
真正阐述了什么叫杀人如麻！
偷袭的时候还在好几处放火烧粮草声东击西，只留下了余下想抢夺的那一处。
完全没有考虑任何后果，只顾眼前的蝇头小利。
虽然在层层守卫下，最终没有造成什么严重后果，但灭火也花费了不少功夫。
这种人做俘虏不会老实，让他们留在县城里做普通老百姓更是不可能。
周子明实在恼火，对这些人深恶痛绝。
仔细考虑权衡一番后，干脆下令屠城！
也是给已经收复回来的城池里面的众人一个震慑。
他已经做好了接下来打硬仗的准备。
接下来的战线中有两座重要城池，一处是正阳关，在白巢手里，另一处则是淮阳关，在阿布拉手里。
稍微懂些军事的人都知道这两座关卡不容有失。
这两处的乱军势力也是最大的。
若不是能依托武力强大的火器营做先锋，周子明还真不会这么快推进战事进程。
粮草有限，每一步必须按照计划来。
正是因为有这种破釜沉舟的决心和强大的执行力，才有了后世史书上记载的着名战役正阳关之战和淮阳关之战。
此战巩固了大夏在苍梧江以北的防御优势，为日后收复整个中原腹地、江山一统奠定了基础。
前线种种，张平安暂时只能旁观，心里暗暗为第二批粮草着急。
连大年三十夜的饺子都吃的不香了。
刘三郎和老秃几人都看在眼里。
老秃摸着吃饱的肚子调侃道：“你这还是经历的少了，我从军十二年，什么样的危急情况没碰见过，愁也没用，天大地大，吃饭最大！
就算你心里真是放不下，也等吃完饭再想，喏，就像三郎这样，吃嘛嘛香，我看他就是个适合做将军的料子。”
刘三郎突然被点名，从饭盆里抬起头一脸憨憨的看向老秃，不自觉抹了抹嘴巴，暗道，难道是嫌自己吃多了？
老秃一看这表情就知道误会了，赶紧招招手道：“多吃是福，今日过年呢，想吃多少吃多少，吃饱为止！”
张平安也道：“难得吃次饺子，你们不用管我，我是在想事呢！”
说完解释道：“《孙子兵书》曾言‘无粮不聚兵’，军粮问题直接决定‘师老兵疲’还是‘士饱马腾’，现在大军已开战十余日，第二批粮草却还不见踪影，所以我才愁，我在想咱们要不要派人往扬州大营去看看，上等骏马一日可至，这样咱们也能安心些，身处北地，唇亡齿寒啊，大意不得！”
“唉！”老秃抓了抓头上所剩无几的几撮头发，片刻后抬头问道：“那派谁去呢？”
阮三闻言赶紧低头吃饺子。
其他人面面相觑，也低头吃饭。
这差事一个弄不好可就是两头得罪，显得多管闲事似的，再则，也显得对朝廷不信任。
张平安看大家这反应，也明白众人的顾虑，开口道：“扬州大营的罗副将是我同窗的父亲，我们两家时常走动，关系尚可，当初还多亏他帮忙寻的那些荞麦种子，前些时日不是荞麦收割了嘛，咱们正好送些过去，顺带带封信给他老人家，以表感谢！你们觉得如何？”
刘三郎沉声道：“众多有品级的武将中就属我体格最壮实，我去吧！”
“也行”，老秃立刻点头，他就等这句话呢，刘三郎去最合适不过了，也安全！
“你骑我那匹闪电去，他是千里良驹，不到一日可至，我再让人给你多备些干粮！”
大家都知道闪电是老秃的宝贝，人在马在，比自己亲儿子都亲。
这次算是大方了一回。
看来心里也着急着呢！
张平安也觉得可行，客观看来，确实大姐夫去最合适了。
他也更放心一些！
若第二批粮草不能及时运到，必会酿成大祸！
晚上，张平安私下给了大姐夫三个锦囊，交代道：“红色和黄色里面装的都是剧毒，给你防身用，蓝色里面是一枚至宝丹，是钱家当初给的陪嫁，十分难得，不管受了多重的伤都可以短暂续命，吊住一口气，一共只有六枚，这次出来我带了三枚，你一定收好，关键时候自己保命要紧！”
“还有这等神药？”刘三郎很惊奇，转而推拒道：“这个太贵重了，我不要，放心吧，我骑射功夫好，力气又大，不会有什么问题的！”
“你不知道的还多着呢，别废话，带上以防万一”，张平安一脸坚决地将锦囊放回去。
“好吧，那我先收着”，刘三郎按了按胸口将东西收好。
第二日天蒙蒙亮，就骑马走了。
正月初一连碗热乎饭都没吃上。
这事儿除了有品级的将领知晓，其他兵士没人知道，就怕军心动乱。
稍微有一些头脑的人一想就能明白这个事儿有多严重，如若前线没有粮草支撑，溃败也就在一月之间，到时候前线后方的这些城池受到冲击是必然的。
泽县首当其冲！
刘三郎走后，众人表面上没什么，心里却暗暗提着心。
老秃磨刀都磨的勤快了。
和张平安商量，若初五刘三郎还没回来的话，就先让火头兵做十日干粮存着，以防不测。
正月初二傍晚，刘三郎没回来。
正月初三傍晚，刘三郎也没回来。
张平安怔怔的，心里凉了半截。
老秃一脸平静的又拿起刀去院子里，开始认真磨刀，貌似随口道：“其实也没啥，只能说咱们这些人都命不好，好男不当兵听说过没，他出事了好歹还有咱们这些人为他伤心，咱们出事了可能连个惦记的人都没有了，还是想想后面怎么办吧，早做谋划。”
张平安没出声，一时间千头万绪。
老秃边说边拿起磨了好几遍的刀，用指尖弹了弹刀尖，大咧咧笑道：“真瓦亮，砍人肯定顺手！”
但眼圈却红了！
“不会的，我大姐夫不会有事”，张平安突然抬头坚定道。