第三百九十一章 符痕露迹，蛊窟迷踪
李擎苍走到玄机子道长身边，看着地上的黑色脓水，眉头紧锁：“这些幽冥教教徒死后都会化作脓水，看来他们体内都寄生着特殊的蛊虫。若是不找到彻底根除的方法，恐怕还会有更多人遭殃。”
玄机子道长点了点头，捡起地上的断杖，指尖凝着一缕淡金色道力轻轻拂过残痕。那杖身断裂处竟还沾着几丝黑色絮状物，道力一碰，絮状物便如活物般蜷缩起来，发出细微的 “滋滋” 声。“这法杖上的符文与之前柳无常使用的血符有所不同，” 他将断杖举到灯火下，照亮那些扭曲的纹路，“柳无常的血符只含幽冥教基础邪力，而这杖上的符文，却掺了‘尸蛊文’与‘上古巫篆’—— 前者源自南疆失传的黑水蛊族，后者更是百年未见的古法，能引动地下阴煞之气。”
“黑水蛊族？” 李擎苍皱眉，他征战多年，只在军中秘录里见过零星记载，据说那部族擅以尸体养蛊，百年前因炼制禁蛊遭正道围剿，早已销声匿迹。
“正是。” 玄机子道长将断杖收入八卦袋，目光扫过篝火残骸，“之前那老者提到‘教主的大业’，结合这符文笔法，恐怕幽冥教不仅收纳了黑水蛊族余孽，还在谋划更大的事。你看那黑色陶罐。”
两人走到被封印的陶罐旁，玄机子道长贴着符纸的罐身轻敲三下，罐内立刻传来细碎的虫爬声，比之前更显躁动。“这里面的噬灵蛊卵虽未完全孵化，但已吸足了尸气与孩童精血，若再晚一步，待蛊虫破罐，整个青阳城的活物都会被它们啃噬殆尽。” 他顿了顿，突然想起什么，从怀中掏出一片焦黑的符纸 —— 正是先前为李擎苍驱毒时，燃烧殆尽的驱邪玄符残片。
残片边缘竟还凝着一丝极淡的黑色纹路，与断杖上的符文隐隐呼应。“驱邪玄符本是至阳之物，焚烧后应化为飞灰，可这残片上的纹路，分明是被阴邪之力侵蚀所致。” 玄机子道长将残片递到李擎苍手中，“这说明幽冥教的蛊术，已能反过来污染正道符箓。他们炼制噬灵蛊，恐怕只是铺垫。”
李擎苍指尖捏着残片，一股微弱的寒意顺着指缝钻进来，即便运转浩然真气，也无法彻底驱散。“铺垫？那他们真正的目的是什么？”
“万蛊窟。” 玄机子道长的声音压得极低，像是怕惊扰了什么，“相传南疆十万大山深处，有座上古遗留的万蛊窟，里面封印着‘蛊祖’的残魂与无数凶戾蛊虫，更藏着《蛊祖心经》。若是有人能解开封印，习得心经，便能掌控天下蛊虫，甚至以蛊御灵，颠倒阴阳。”
这话让李擎苍心头一震。他曾在边境与南疆部族交手，深知蛊术的诡异，若幽冥教真能掌控万蛊窟，后果不堪设想。“可万蛊窟不是传说吗？从未有人找到过确切位置。”
“之前是，但现在未必。” 玄机子道长看向一名正在清理老者尸体的骑兵，突然出声：“小兄弟，你且仔细搜搜那尸身，看看有没有令牌之类的物件。”
那骑兵名叫陈三，是军中的老斥候，闻言立刻蹲下身，用玄铁匕首小心拨开黑色脓水。片刻后，他从老者腰间摸到一个硬物，用符纸裹着取出 —— 竟是一枚通体乌黑的令牌，非金非木，正面刻着狰狞的蛊虫图案，背面刻着几行扭曲的符文，角落还有个小小的 “幽” 字。
令牌刚一取出，李擎苍便觉一股阴寒之气扑面而来。玄机子道长接过令牌，指尖道力注入，背面的符文立刻亮起淡绿色的光。“这是幽冥教的‘分舵令’，持有此令者，可调动一方分舵的力量。” 他指着亮起的符文，“你看这几行，翻译过来便是‘子午之交，黑水之畔’—— 子午是时辰，黑水之畔是地点，他们定是要在那里汇合，商议前往万蛊窟之事。”
李擎苍眼中闪过寒芒，握住腰间的青云剑：“既然知道了行踪，我即刻带骑兵前往黑水之畔，将他们一网打尽！”
“将军不可！” 玄机子道长连忙阻拦，“你刚驱完毒，经脉里还留着蚀魂蛊的阴邪印记，真气尚未完全恢复。况且幽冥教分舵的实力不明，万一设下埋伏，你若出事，青阳城便没了主心骨。” 他看向远处被护在中间的孩童，“这些孩子虽获救，但体内沾了阴煞之气，需用清心符配合灵药调养；城中百姓刚经历战火，也需安抚；张将军伤势未愈，守城之事离不开他 —— 你得留下来稳住大局。”
李擎苍沉默了。他知道玄机子道长说得对，可眼睁睁看着幽冥教的阴谋推进，他实在心有不甘。“那难道就放任他们去万蛊窟？”
“我去。” 玄机子道长语气坚定，“我带两名擅长追踪与解毒的弟子，循着令牌的线索前往黑水之畔探查。一来可摸清他们的底细与计划，二来也能避开他们的注意 —— 毕竟他们防备的是军中将士，未必会留意我们修道之人。” 他从八卦袋中取出一个罗盘，递给李擎苍，“这是‘测蛊罗盘’，若城中出现蛊虫或阴煞异动，指针便会指向源头。你留着，也好应对突发状况。”
李擎苍接过罗盘，指尖摩挲着冰凉的盘面，心中虽仍有担忧，却也明白这是当前最稳妥的办法。“道长此行务必小心，我会在城中备好援军，若有危险，即刻传信，我定带骑兵驰援。” 他从怀中取出之前玄机子赠予的破邪符，递了过去，“这些符纸你带着，以备不时之需。”
“将军放心。” 玄机子道长将符纸收入怀中，转身对身后两名全真教弟子吩咐：“清尘、清羽，你们随我出发，带好解毒丹与追踪符；其余弟子留下，协助将军守城，重点照看那些孩子，若有身体不适，即刻用清心符压制。”
“是，师父！” 弟子们齐声应道。清尘与清羽迅速收拾行囊，将桃木剑与符纸贴身放好，跟着玄机子道长朝着城南方向走去。夜色中，三人的身影很快消失在密林里，只留下一道淡淡的道力气息，如同细线般牵连着青阳城与未知的凶险。
李擎苍望着他们离去的方向，握紧了手中的罗盘。这时，身后传来一阵细碎的脚步声，是陈三带着几名骑兵过来，手中捧着清理好的蛊囊与陶罐，都用朱砂符纸层层包裹。“将军，现场已清理完毕，所有沾染蛊虫与尸气的物件都已封存，待回城后用烈火焚烧。”
“嗯。” 李擎苍点头，目光转向那些孩子。他们被骑兵护在中间，有的还在小声啜泣，有的则睁着红肿的眼睛，望着荒坟岗的方向发呆。一名约莫六岁的小男孩，袖口沾着黑色的脓水，脸色苍白得像纸，时不时还会咳嗽两声，嘴角竟溢出一丝淡黑色的涎水。
李擎苍心中一紧，快步走过去，蹲下身想查看男孩的状况。可刚一靠近，男孩便浑身发抖，缩到骑兵身后，眼中满是恐惧。“别怕，叔叔是来帮你的。” 李擎苍放柔声音，从怀中取出一块蜜饯 —— 这是之前从城中百姓那里拿来的，本想给受伤的士兵补补力气。
男孩犹豫了片刻，终究抵不住蜜饯的香甜，伸手接了过去。李擎苍趁机轻轻摸了摸他的额头，只觉一片冰凉，比寻常孩子的体温低了许多。“玄机子道长说，你们体内沾了阴煞之气，回城后会有灵药调理，很快就会好起来的。” 他对着所有孩子温声说道，“以后有叔叔在，不会再有人欺负你们了。”
孩子们眼中的恐惧渐渐淡了些，其中一个稍大的女孩，怯生生地问道：“叔叔，我们还能见到爹娘吗？”
这话让李擎苍心头一痛。他想起之前在篝火旁看到的百姓尸体，恐怕这些孩子的爹娘，早已不在人世。可他不能说实话，只能强压着酸涩，柔声道：“会的，等把坏人都打跑了，你们就能见到爹娘了。”
安抚好孩子们，李擎苍站起身，对着骑兵们下令：“回城！陈三，你带两队人走在前面，探查路况；其余人护着孩子们，注意警惕四周 —— 以防幽冥教还有余孽埋伏。”
“是！” 骑兵们齐声应道，迅速列好阵型。马蹄声再次响起，朝着青阳城的方向疾驰而去。夜色渐深，荒坟岗上只剩下被熄灭的篝火与散落的符纸，寒风掠过，卷起地上的灰烬，仿佛在诉说着刚刚过去的激战与未散的阴魂。
回到青阳城时，天已蒙蒙亮。城门处，张将军带着几名士兵早已等候在那里，他脸色依旧苍白，左臂上的绷带还渗着血丝，显然是强撑着伤势过来的。“将军，你可算回来了！城中百姓都在等着消息呢！”
“孩子们安置得如何？” 李擎苍翻身下马，第一时间问道。
“已安排在城西的粮仓旁，那里干燥通风，我让人熬了艾草菖蒲水，正给孩子们泡澡去阴煞。” 张将军答道，目光扫过被护在中间的孩子，眼中满是心疼，“只是有几个孩子身体虚弱，泡澡时还在咳嗽，军医说需得用珍贵的灵药调理，可城中的药材库，之前被幽冥教烧了大半……”
“无妨，我让人从军中秘库调取灵药。” 李擎苍打断他，“孩子们的事不能耽误，就算耗尽军中储备，也要治好他们。” 他顿了顿，将那枚黑色令牌递过去，“这是从幽冥教老者身上搜到的分舵令，玄机子道长已带着弟子去黑水之畔探查，你收好令牌，若有消息传来，即刻通知我。”
张将军接过令牌，入手便觉阴寒，连忙用符纸裹住：“将军放心，我定会妥善保管。对了，城中百姓听说你救回了孩子，都在街道两旁等着，想给你道谢呢。”
李擎苍顺着张将军的目光望去，只见街道两旁挤满了百姓，有的手持锦旗，有的捧着热粥，脸上虽带着疲惫，却满是感激。看到李擎苍，百姓们纷纷走上前，七嘴八舌地说道：“李将军，多谢你救了孩子们！”“将军辛苦了，快喝碗热粥暖暖身子！”
李擎苍心中一暖，对着百姓们拱手：“诸位乡亲不必多礼，守护青阳城是我的职责。只是幽冥教的余孽尚未清除，后续还需大家多加提防，若发现可疑之人或异动，即刻报给守城士兵。”
“我们知道！” 百姓们齐声应道，主动让出一条路，看着李擎苍与骑兵们护着孩子走过。
将孩子们安置妥当，又与张将军商议好守城事宜，李擎苍才回到中军大帐。帐内的羊毛地毯已重新更换，可他总觉得空气中还残留着淡淡的血腥与蛊毒气息。他走到案前，展开青阳城周边的地图，指尖落在 “黑水之畔” 的位置 —— 那里是青阳城通往南疆的必经之路，常年瘴气弥漫，地势复杂，确实是埋伏与汇合的绝佳地点。
就在他思索着玄机子道长此行可能遇到的风险时，帐外突然传来一阵急促的脚步声，一名士兵神色慌张地跑进来，膝盖一弯跪在地上：“将军！城门口来了一位神秘女子，说有关于幽冥教的重要消息要禀报，还说…… 还说只有见到您本人，才肯开口！”
李擎苍猛地抬头，眼中闪过一丝疑惑。深夜刚过，城门刚开，便有人带着幽冥教的消息来寻他 —— 这女子究竟是谁？是友，还是幽冥教设下的新陷阱？
他握紧腰间的青云剑，沉声道：“带她进来。”
帐帘被掀开，一道纤细的身影走了进来。女子身着淡青色衣裙，头上蒙着面纱，只露出一双清澈却带着忧色的眼睛。她身上没有携带兵器，可李擎苍却从她身上察觉到一丝微弱的道力气息，与玄机子道长的道力不同，那气息中竟掺着一丝极淡的阴邪之意。
女子走到帐中，对着李擎苍微微屈膝：“小女子苏清鸢，见过李将军。” 她的声音轻柔，却带着一丝不易察觉的颤抖，“我知道幽冥教前往万蛊窟的真正目的，也知道他们设下的埋伏…… 若将军信我，我愿如实相告。”
李擎苍盯着她的眼睛，试图从那双清澈的眸子里找到破绽。他知道，青阳城的平静只是表象，幽冥教的暗流仍在涌动，而这位神秘女子的出现，或许会将这场正邪较量，推向更凶险的境地。