二十八日，是皇上的万寿节。
禁了民间的筵宴音乐，这万寿节也就免了，不用进宫道贺，省了寿礼，省了事，姜长宁表示很满意。
月底，庄清妅十月孕满，产下一子。
刘家人来晋王府报喜，姜长宁问过庄清妅的情况，知她一切都好，又问：“孩子有多重是啊？”
“六斤七两。”
“那是个胖娃娃，”姜长宁问道
第二天，姜长宁就打发秀兰，带着早就准备好的长命锁等礼物送去刘家，给庄清妅挣面子。
午后，秀兰从刘家回来，一脸愤然。
“你这是怎么了？难不成刘家还给你脸色看不成？”芳菊诧异地问道。
“没人给我脸色看，我是气不过庄大太太那么对庄二姑奶奶。”
“她做什么了？”芳菊好奇地问道。
“找庄二姑奶奶要钱，说四少爷要参加科举，要打点。”
芳菊皱眉，“打点什么？贿赂考官吗？”
“谁知道呢，我找碧草打听了，这不是庄大太太头回要钱了，已要过好几次了，理由各种各样。”
“庄家败落的要出嫁的姑娘贴补娘家了吗？”拂翠讥笑道。
“你话不能这么说啊，庄大太太可没找庄大姑奶奶要钱。”芳菊笑道。
“她当然不会找庄大姑奶奶要钱，她还会贴补庄大姑奶奶，让庄大姑奶奶在婆家过得那叫一个富贵。”漱翡冷笑，“庄大姑奶奶做衣裙，料子花样都要挑最好的，还说银子不是问题。”
“这阔摆的，还真离了大谱了。”秀兰嗤笑道。
四婢说了会庄家的闲话，拂翠就问道：“这事要不要告诉王妃啊？”
“告诉王妃做什么？庄二姑奶奶自己要是立不起来，王妃总不能给她撑一辈子的腰吧？”漱翡可不想让姜长宁为这事操心。
秀兰和芳菊深以为然，如是这事就没告诉姜长宁。
八月初二，就是周诚信的生辰，他在服孝期，是不过生辰的。
不过姜长宁还是让漱翡送了份礼过去，并让她代为向两个奶嫂问好。
苗氏看到漱翡，笑道：“姑娘来得巧，昨儿我娘家弟弟送来了件新鲜玩意，正要送去给王妃玩呢。”
“是什么好东西？好嫂嫂，让我先瞧瞧吧。”漱翡笑道。
苗氏拿出一个挺大的锦盒，递给漱翡，“我弟弟说叫什么平行迷宫，还挺好玩的。”
漱翡打开盒子，里面是一个绘着精美图案的一个四方形盘子，盘子上面蒙着薄薄一层.......
“这是水晶还是琉璃啊？”漱翡摸了摸，“好光滑。”
苗氏笑道：“我弟弟说是琉璃。”
“怎么玩？”漱翡问道。
苗氏教她，“这里有个洞，把这三个圆球放进去。把这个洞口封好，想办法，把它们移动到另一边的洞里，就成了，移动时，你还得注意，不能让它们从这几个小洞里掉出去。”
漱翡玩了两回，都没能把圆球移过去，“我笨手笨脚的，不行，王妃肯定可以。”
她带着这个平行迷宫，回了王府，献宝似的呈给姜长宁。
姜长宁玩了几回，觉得挺有意思的，如是就让春来找工匠，又做了两件，一件送给太妃，一件送给康仁。
有了这个玩具，三人可以在玩耍中消磨无聊的时光。
到了八月初八，今年秋闱第一场开试进场。
周笃信带着长嫂为他准备的“备考箱”，进场参加他的初次秋闱考试。
他是小神童，九岁时，就过了童试，十二岁参加院试，成为了秀才。
今年他还未满十七岁，踌躇满志的参加第一次秋闱，若能高中，那周家就是一门三杰。
周诚信则告诫他，“不可骄傲自满。”
周守信则提醒他，“若是失利，不可丧失信心。”
“长兄，我不会骄傲自满，二哥，我不会丧失信心。”
带着家人的期待，周笃信走进了贡院。
乡试一共分三场，每场考三日，三场都需要提前一天进入考场，即初八，十一日、十四日进场，考试后一日出场。
这一届的主考官是定王，两位副考官分别是大学士石大人、礼部右侍郎陈大人。
三年前发生科举舞弊案，虽然多人被贬官，但民怨沸腾，在晋王一再上书后，皇上另外增设了三位监考官。
监考官由刑部尚书、大理寺卿以及都察院左都御史担任，这三堂齐集的架式，权利自然比各部常设的七品给事中大。
依照律法，生员一进入贡院，除非死或重病，是绝对不允许离开贡院的。
若执意要走，轻则革去学籍，重则按“大不敬”治罪。
周笃信走进贡院大门，在兵丁的指引下，去用帷幕隔成的小间，宽衣角带，让学政官员检查他的衣物和身体。
这是防止他夹带小抄之类的违禁之物，两个兵丁检查他的考箱里的东西。
检查完毕后，学政官员将他的号牌给他，“你可先寻厕号后，再进号舍。进入号舍后，不可随意走动，违者杖二十，枷号十日，终生不得再考。”
“多谢大人告知，学生谨记。”周笃信知道这件事，但这位官员愿意提点他几句，这是好意。
贡院按照“天地玄黄，宇宙洪荒。日月盈昃，辰宿列张”分为十六个大区。
每个大区分成两两相对的六排，每排是三十六间房，一共二百一十六号房。
在号房的两头，各站有一个兵丁看守，除此之外，还有十六个巡场官，在这些大区里巡回。
周笃信的号牌是宇字十七号房，离两个厕号都稍远，他正要进去，就瞧见庄济科站在对面的号舍前。
想起庄济科曾骂为官者是禄蠹，周笃信嘲讽地问道：“庄四少爷不是说不参加科举，不入仁为官，不屑做禄蠹，怎么跑贡院来了？”
“你认识我？你是谁？”庄济科打量他。
“我一个下人，不值一提。”周笃信淡然道。
庄济科到也聪明，“你是周家人，姜家放出去的奴仆。”
“不错。”周笃信坦然承认，他从不为他曾是奴仆而感到自卑。
“你也来参加科举，你考得上吗？”庄济科鄙夷地道。
周笃信笑道：“我们就比一比看谁在榜上名次更高。”
“谁名次低，就别入仕为官。”庄济科下狠手，要断周笃信仕途之路。
“好。”周笃信举手。
庄济科上前，与他三击掌。