李渊的指尖还沾着长安宫阙的鎏金余温，睁眼时却只剩满掌潮湿的岩屑。
他记得很清楚，武德九年六月初四的晨光里，秦王府的甲胄映着血色，尉迟恭持槊立于太极殿阶下，声音像淬了冰：“太子、齐王作乱，已伏诛。”那时他正捻着一枚和田玉棋子，黑白子在棋盘上散作星点，如同他骤然崩塌的帝王权柄。
再后来是永安宫的沉香缭绕，御医熬的汤药泛着苦气，他在半梦半醒间听见窗外雨声，恍惚以为回到了太原起兵的那个雨夜——然后，便是失重感，仿佛整个人被地底的巨口吞噬，坠向无尽黑暗。
“咳……咳咳……”
剧烈的咳嗽让胸腔发疼，李渊撑着岩壁坐起身，粗糙的石面磨破了掌心。四周没有半点光亮，只有一种奇异的暖烘烘的气息裹着他，像是钻进了巨兽的腹腑。他摸索着腰间，那柄伴随他征战多年的环首刀还在，刀柄上的缠绳已被汗水浸得发潮。
“此处是……阴曹地府？”他低声自语，声音在空旷中撞出回响，却没有想象中幽冥的森冷，反而有细微的“簌簌”声从深处传来，像是无数细虫在岩缝里爬行。
李渊毕竟是戎马半生的人，很快压下心头的惊惶。他拔出环首刀，刀刃在黑暗中划过一道微弱的反光，勉强照见周围的环境——这是一处极宽的地下洞穴，岩壁上布满暗红色的纹路，那些纹路竟在缓慢地搏动，如同活物的血脉。更奇特的是，岩壁缝隙里渗出一种粘稠的、泛着微光的液体，滴落在地面的石洼中，积成一个个小小的光池，将四周映照得朦朦胧胧。
“这不是地府。”他蹲下身，用指尖蘸了点光液，只觉暖意顺着指尖蔓延至四肢百骸，连方才坠落后的酸痛都缓解了不少。这液体带着淡淡的土腥气，却又藏着一种令人心悸的能量，仿佛地下埋藏着千万座活火山，所有的热力都被压缩在这方寸之间。
就在这时，“簌簌”声突然变近了，而且不再是细碎的响动，而是掺杂着沉重的、缓慢的脚步声。那脚步声每一次落下，整个洞穴都在轻微震颤，岩壁上的光液随之簌簌滴落，光池里的波纹一圈圈扩散开，将阴影推向更远的角落。
李渊猛地握紧环首刀，脊背绷得笔直。他征战多年，听脚步声便能判断对手的轻重——这脚步声绝非人类所有，每一步都像是巨石砸在地面，而且从声音的间距来看，这东西的体型恐怕远超他见过的任何猛兽。
“谁在那里？”他沉声喝问，声音里带着帝王残存的威严，“朕乃大唐高祖……”
话未说完，他便住了口。因为前方的黑暗中，一双眼睛亮了起来。
那不是普通野兽的眼睛，没有凶戾的红光，也没有贪婪的绿光，而是一种深邃的、如同星空般的蓝紫色。那双眼眸极大，比他的头颅还要大上一圈，瞳孔呈竖条形，缓缓收缩时，竟有细碎的光点从瞳孔里飘落，像极了长安夜空中的流萤。更令人心惊的是，随着那双眼眸的靠近，李渊才看清它的轮廓——那东西的身躯隐在黑暗里，只能看见覆盖着厚重鳞片的脖颈从阴影中探出来，鳞片上布满了与岩壁相似的暗红色纹路，每一片鳞片都有盾牌大小，在光池的映照下泛着金属般的光泽。
“异兽……”李渊倒吸一口凉气。他年轻时在太原见过突厥的猛獒，也在洛阳城外猎过斑斓猛虎，可眼前这东西，连“兽”字都不足以形容——它身上散发出的气息，绝非凡俗生灵所有，那是一种混杂着古老、威严与力量的压迫感，如同面对一座苏醒的山岳，让人连呼吸都变得困难。
那异兽似乎并未立刻发起攻击，只是用那双蓝紫色的眼眸静静注视着李渊。它的头颅缓缓低下，凑近地面的光池，长长的、布满细鳞的舌头轻轻一卷，便将一汪光液舔入口中。动作间，李渊看见它的颌下有三对银色的触须，随着呼吸轻轻摆动，触须尖端闪烁着与瞳孔相同的光点。
“君……君级？”一个模糊的念头突然从李渊脑海中闪过。他想起年轻时读过的一本残破古籍，名为《地脉考》，里面记载着“地有异兽，分凡、将、王、君四级，君级者，活逾万年，掌地脉之气，可撼山岳”。那时他只当是古人的臆想，可此刻面对这异兽，那古籍中的文字竟字字成真。
就在李渊心神震荡之际，那异兽突然动了。它没有扑上来，而是缓缓抬起头颅，脖颈上的鳞片随之展开，露出鳞片下同样泛着微光的皮肤。紧接着，一阵低沉的嘶吼从它喉咙里溢出，那嘶吼声不尖锐，却带着极强的穿透力，李渊只觉得耳膜嗡嗡作响，胸腔里的气血都在翻腾。更诡异的是，随着嘶吼声，洞穴岩壁上的暗红色纹路搏动得越来越快，缝隙里渗出的光液也越来越多，地面的光池开始向外蔓延，没过了李渊的脚踝。
“它要做什么？”李渊强忍着不适，往后退了两步，环首刀横在身前。他能感觉到，随着纹路的搏动，周围的空气变得越来越燥热，地面也开始轻微震颤，仿佛有什么东西要从地底钻出来。
突然，那异兽的蓝紫色瞳孔猛地一缩，颌下的银色触须瞬间绷直，指向李渊身后的岩壁。李渊心中一凛，猛地回头，只见身后的岩壁上，一道裂缝正在迅速扩大，裂缝中涌出一股比周围更炽热的气息，还有隐约的红光在裂缝深处闪烁。
“轰隆——”
一声巨响，裂缝彻底炸开，一块巨大的岩石从岩壁上脱落，朝着李渊砸来。李渊反应极快，侧身一滚，堪堪躲过，岩石砸在地面上，碎裂成无数小块，溅起的石屑带着滚烫的温度。
还没等李渊站稳，裂缝中突然窜出一条巨大的火蛇，火蛇通体由赤红色的火焰构成，张开的蛇口能吞下一个成年人。火蛇朝着李渊扑来，灼热的气息几乎要将他身上的衣衫点燃。
“孽障！”李渊怒喝一声，手中的环首刀灌注了全身的力气，朝着火蛇斩去。刀刃划过空气，带着一阵风声，却在接触到火蛇的瞬间被火焰包裹。李渊只觉得一股巨力从刀身传来，手臂一麻，环首刀险些脱手。
就在这时，那君级异兽突然动了。它猛地朝着火蛇扑去，巨大的头颅狠狠撞在火蛇身上。火蛇发出一声凄厉的嘶鸣，火焰瞬间黯淡了几分。异兽的颌下触须猛地缠住火蛇的身体，触须尖端的光点爆发出刺眼的光芒，火蛇的身体开始以肉眼可见的速度萎缩，最终化作一缕青烟，消散在空气中。
李渊看得目瞪口呆。他没想到，这异兽竟然会帮他。
异兽解决掉火蛇后，缓缓转过身，再次看向李渊。这一次，它的眼眸里似乎少了几分威严，多了几分疑惑。它缓缓走近李渊，长长的舌头轻轻舔了舔李渊的手臂，舌头上传来的温度并不灼热，反而带着一种奇异的清凉，缓解了李渊身上的燥热。
“你……为何帮朕？”李渊试探着问道，手中的环首刀微微下垂。他能感觉到，这异兽虽然强大，却没有恶意。
异兽没有回答，只是用头颅蹭了蹭李渊的肩膀，然后转身朝着洞穴深处走去。走了几步，它停下脚步，回头看了看李渊，仿佛在示意他跟上。
李渊犹豫了一下。他不知道这异兽要带他去哪里，也不知道这地心深处还有多少危险。但他明白，以他现在的处境，独自在这地下洞穴中行走，恐怕活不了多久。而这君级异兽，或许是他唯一的生机。
“好，朕便信你一次。”李渊握紧环首刀，跟上了异兽的脚步。
异兽的步伐很稳，每一步都踩在地面的光池之间，避开了那些正在不断扩大的裂缝。李渊跟在它身后，渐渐发现，这洞穴深处的光液越来越浓稠，岩壁上的暗红色纹路也越来越清晰，甚至能看见纹路中流淌着的、如同血液般的液体。
走了大约半个时辰，前方的黑暗中突然出现了一片巨大的光海。那光海由无数光池连接而成，泛着淡淡的蓝紫色光芒，如同一片倒悬的星空。光海中央，矗立着一根巨大的石柱，石柱上布满了复杂的纹路，纹路中流淌着暗红色的液体，与岩壁上的纹路如出一辙。
异兽带着李渊走到光海边缘，然后停下脚步，朝着石柱的方向低吼了一声。李渊顺着它的目光看去，只见石柱顶端，坐着一个模糊的人影。
那人影似乎察觉到了他们的到来，缓缓转过身。李渊眯起眼睛，想要看清那人的模样，却只觉得那人身上散发出的气息极为熟悉，像是……像是他自己。
“你是谁？”李渊沉声问道，心中的警惕再次提起。
那人影没有回答，只是缓缓抬起手，朝着李渊招了招手。随着他的动作，光海开始剧烈波动，一道道光带从光海中升起，缠绕在李渊的身上。李渊想要挣扎，却发现自己根本动弹不得，只能任由光带将自己包裹。
“你究竟想做什么？”李渊怒喝，却发现自己的声音变得越来越微弱。
就在这时，那君级异兽突然朝着石柱顶端的人影扑去，巨大的头颅狠狠撞在石柱上。石柱剧烈震颤，顶端的人影发出一声凄厉的惨叫，身影开始变得模糊。光海的波动也随之减弱，缠绕在李渊身上的光带也渐渐松动。
李渊抓住机会，挣脱光带的束缚，拔出环首刀，朝着石柱顶端的人影斩去。刀刃划过空气，带着一阵风声，却在接触到人影的瞬间穿过了他的身体，仿佛那人影只是一个幻影。
“哈哈哈……”人影发出一阵狂笑，“李渊，你以为你能逃得过吗？这地心界，便是你的葬身之地！”
“你到底是谁？”李渊咬牙问道，心中的疑惑越来越深。
人影缓缓收起笑容，声音变得冰冷：“我是谁？我就是你啊，李渊。是你心中的欲望，是你对权力的执念，是你无法面对的过去……”
李渊愣住了。他看着那人影，仿佛看到了自己年轻时的模样，看到了自己太原起兵时的雄心壮志，看到了自己登基为帝时的意气风发，也看到了自己失去权力后的不甘与悔恨。
“不……我不是你！”李渊猛地摇头，“我是大唐的高祖，我平定天下，建立大唐，我不是你说的那样！”
“是吗？”人影冷笑，“那你告诉我，你为什么会来到这里？是因为你不甘心失去权力，还是因为你无法面对李建成和李元吉的死？”
李渊沉默了。他不得不承认，人影说的是对的。他来到这里，确实是因为不甘心，因为无法面对自己的过去。
“李渊，醒醒吧。”人影的声音变得柔和了一些，“你的执念，已经影响到了地脉的稳定。这君级异兽，是地脉的守护者，它带你来到这里，就是为了让你看清自己的内心，放下执念。否则，不仅是你，整个大唐，甚至整个天下，都会因为你的执念而陷入灾难。”
李渊看着人影，又看了看身边的君级异兽，心中的执念渐渐松动。他想起了自己年轻时的理想，想起了太原起兵时的誓言，想起了大唐的百姓。他意识到，自己一直以来的执念，不仅伤害了自己，也伤害了身边的人。
“我……我知道错了。”李渊缓缓放下环首刀，声音带着一丝颤抖，“我愿意放下执念，只求能弥补我的过错。”
人影看着他，脸上露出了一丝欣慰的笑容：“好，既然你已经看清了自己的内心，那我也该消失了。记住，李渊，真正的强大，不是拥有多少权力，而是能够放下执念，正视自己的过去。”
说完，人影的身影渐渐消散在光海之中。随着他的消失，光海开始平静下来，石柱上的纹路也停止了流淌，恢复了平静。
君级异兽走到李渊身边，用头颅蹭了蹭他的肩膀，仿佛在安慰他。李渊伸出手，轻轻抚摸着异兽的鳞片，心中充满了感激。
“多谢你。”李渊轻声说道，“若有机会，朕定会报答你。”
异兽似乎听懂了他的话，低吼了一声，然后转身朝着洞穴外走去。李渊知道，它是要送自己离开这里。
李渊跟在异兽身后，沿着来时的路往回走。一路上，他看着岩壁上的纹路，看着地面上的光池，心中感慨万千。他知道，这次地心界之行，将会成为他一生中最宝贵的回忆。
走到洞穴入口时，外面已经是黎明时分，第一缕阳光透过洞口照了进来，洒在李渊的身上。李渊回头看了看身后的洞穴，又看了看身边的君级异兽，心中充满了不舍。
“再见了。”李渊轻声说道，然后转身，朝着阳光的方向走去。
君级异兽看着他的背影，低吼了一声，然后缓缓退回洞穴深处，继续守护着这片地心界。
李渊走出洞穴，呼吸着新鲜的空气，感受着阳光的温暖，心中豁然开朗。他知道，自己的人生，将会迎来一个新的开始。他不再是那个被权力束缚的帝王，而是一个能够正视自己过去，放下执念的普通人。
他抬头望向远方，只见远方的天空中，一只雄鹰正在自由地翱翔。李渊微微一笑，迈开脚步，朝着远方走去。他不知道自己未来的路会怎样，但他知道，只要自己心中没有执念，就一定能走出一条属于自己的路。