离鼎周围的山谷依旧弥漫着未散的血腥气，血尊者分身消散后，那些血色锁链与未知符文失去了支撑，正以肉眼可见的速度淡化。
叶涣站在离鼎封印前，掌心贴着那片被血色侵蚀的岩壁，指尖传来冰凉而滞涩的触感——这便是九炙鼎之一的离鼎。
此刻正被上古家族的邪力牢牢锁在地下，只露出一角斑驳的青铜鼎身。
“试试看吧。”叶涣深吸一口气，将三仙本源、涅盘泉的生命之火与自身小空间的那几个小东西力量缓缓凝聚于掌心。
三股力量在他体内流转时还带着细微的冲突，碰撞处传来阵阵刺痛，但他咬紧牙关，强行将其糅合成一股温润而坚韧的气流，缓缓注入岩壁。
“嗡——”
离鼎似乎感受到了熟悉的气息，青铜鼎身上的纹路亮起微弱的金光，与叶涣注入的力量交织在一起。
那些被血色侵蚀的痕迹如同退潮般消退了些许，露出下方古朴的云纹。
“有用！”灰画从他肩头探出头，展开的画卷边缘微微颤动，“这鼎好像认你的力量！”
叶涣却没那么乐观，额角的冷汗不断滑落。
他能清晰地感觉到，离鼎深处盘踞着一股极其庞大的邪力，如同附骨之疽，死死咬着鼎身本源。
他注入的三股力量只能勉强逼退表层的邪气，想要彻底净化，无异于杯水车薪。
“只能修复到这里了。”半个时辰后，叶涣收回手，掌心已被鼎身的反震力灼出一片红肿。
离鼎表面的血色消退了约莫三成，露出的青铜部分泛着健康的光泽，但更深层的邪气依旧顽固。
“这鼎被污染得太久，仅凭我现在的力量，做不到完全净化。”
飞盒绕着鼎身飞了一圈，担忧道“那怎么办？主人，万一血尊者本体回来，岂不是前功尽弃？”
“至少让它暂时脱离了邪力的完全掌控。”叶涣揉了揉发酸的手腕。
“九炙鼎本就是镇地脉的灵物，只要还有一丝清明，就能勉强维系地脉运转。而且……”他抬头望向北方。
“玄凤说北地有两座鼎，泰鼎在漫滔江，离鼎在此处，剩下的七座，该去别处找了。”
竹简的声音带着凝重“东西南北中五域，加上四海之地，九鼎各有其位。你之前在东域并未见过鼎踪，或许泰鼎与离鼎只是北地的镇守者，其他鼎散落在其他区域。”
叶涣点头，从储物袋里取出一张残破的地图——这是他从昊然之城顶层找到的古图，上面用上古文字标注着一些模糊的地域轮廓。他指尖划过地图上的东域与西域：
“血尊者的老巢已毁，短时间内无力再犯离鼎。我得先回东西域一趟，那里不仅可能有其他鼎的线索，还得查查琴瑟尊者在东域新建的‘静心城’。”
“还要去南域。”灰画在地图上啄了啄南域的位置，“玄凤说离鼎在南域火山群，而且青岚宗的人好像在搞事情，说不定能找到盟友。”
叶涣望着地图上密密麻麻的未知区域，突然叹了口气。
从东域出发至今，他见过太多阴谋与鲜血，本以为突破到半步尊者边缘便能从容应对，可真正面对尊者本体与上古家族的庞大布局时，才明白自己依旧如蝼蚁般渺小。
“尊者之间也有阶级啊。”他低声自语，想起血尊者与琴瑟尊者的对话。
“能让琴瑟尊者本体都为之分心的事，背后定然有更强大的尊者在主导。我能重伤他们的分身，已是拼尽全力，若是遇上本体……”
后面的话他没说出口，但身边的灵宝们都懂。
灰画收起画卷，用画轴轻轻碰了碰他的手背“怕什么？咱们连分身都能收拾，多练练，本体也未必打不过。”
“就是。”飞盒的光芒亮了些。
“主人你现在可是半步尊者边缘，等找到其他鼎，净化地脉，说不定能真正突破尊者境。到时候那些老怪物，谁还敢小瞧你？”
叶涣被它们逗得勾了勾嘴角，心中的沉郁散去些许。
他将地图收好，最后看了一眼离鼎，用灵力在周围布下几道隐蔽的警戒阵“走吧，先去北地深处的寒雪谷。”
“去那干嘛？”灰画不解，“那里冰天雪地的，连草都长不出来，哪有药草和线索？”
“玄凤曾提过，北地寒雪谷有上古冰蚕的踪迹。”叶涣解释道。
“冰蚕吐的丝能隔绝邪力，若是能找到一些，下次再遇到血尊者的血雾，也能多几分底气。而且……”
他望向北方天际，那里的云层已带上了淡淡的白色。
“寒雪谷是北地最偏僻的区域，或许能避开尊者的眼线，让我好好梳理一下接下来的计划。”
说罢，他不再耽搁，转身向着北地深处走去。
越往北走，气温便越低。
原本燥热的风渐渐带上了寒意，裸露的红岩被覆盖上一层薄薄的白霜，连空气都仿佛要被冻住。
灰画早早缩进他怀里，只露出个画轴尖“冻死吾了……早知道来这种鬼地方，吾就把本体裹上三层棉絮了。”
叶涣也不好受，虽然运转灵力抵御严寒，但口鼻呼出的气息还是瞬间凝成白雾。
他看着前方越来越近的雪山轮廓，那些山峰直插云霄，山顶覆盖着万年不化的积雪，在阳光下反射出刺眼的光芒。
“快到了。”叶涣指着前方一道被积雪覆盖的山谷，“那就是寒雪谷。”
山谷入口处结着厚厚的冰层，冰层下隐约能看到冻结的溪流。
叶涣用灵力化开冰层，小心翼翼地走了进去。
谷内比外面更冷，岩壁上挂满了冰棱，踩在积雪上发出“咯吱”的声响，在寂静的谷中格外清晰。
“这地方真有冰蚕？”灰画探出头，小眼睛在冰缝里扫来扫去，“连只虫子都没看到啊。”
“上古冰蚕本就罕见，若是那么好找，早就被修士们采光了。”叶涣一边走一边释放神识，仔细探查着冰层下的动静。
“它们喜欢待在极寒的冰眼附近，那里的寒气最纯。”
走了约莫一个时辰，前方的山谷突然开阔起来，出现一片巨大的冰湖。
冰湖中央有一个不断冒着白气的冰洞，洞口的冰层呈现出诡异的幽蓝色，散发着令人心悸的寒意。
“就是那！”飞盒兴奋地喊道，“冰眼！我能感觉到里面有微弱的生命气息！”
叶涣走到冰洞边，探头向里望去。洞不深，约莫丈许，底部覆盖着一层厚厚的冰晶？
冰晶缝隙中，果然有几条通体雪白、只有手指长的小虫子在缓缓蠕动——它们身形如蚕，身上覆盖着细密的鳞片，爬行过的地方留下淡淡的寒气，正是上古冰蚕。
“找到了！”灰画激动地展开画卷，“快抓几只！回去吾把它们养在画里，让它们吐丝织件冰蚕衣！”
叶涣却摇了摇头，从储物戒指里取出一个玉盒，小心翼翼地从冰洞底部取了些带着冰蚕分泌物的冰晶，并未惊动那些小家伙。
“它们在这里生存了上万年，没必要打扰。这些分泌物里已经有冰蚕丝的成分，足够用来炼制防御器物了。”
他做事向来如此，若非必要滥杀生灵，他绝不会迟疑。
灰画撇撇嘴，却也没再说什么——它知道叶涣的性子，说了也没用。
采集完冰晶，叶涣在冰湖边找了个背风的冰窟，清理出一块干净的地方盘膝坐下。
他取出赤心草，开始炼制能抵御严寒的丹药，同时梳理着近期的遭遇。
离鼎修复了一角，血尊者分身被重创，接下来该去东域查静心城，去南域找离鼎，还要留意其他七鼎的踪迹……千头万绪在他脑海中盘旋，却始终理不出一条清晰的脉络。
“其实……”竹简突然开口，“你有没有想过，九炙鼎或许并非只是镇地脉那么简单？”
叶涣抬眸“竹简？什么意思？”
“尊者们要的是裂地、灭人、控天。”竹简的声音带着思索。
“九炙鼎若是只镇地脉，他们大可直接毁掉，何必费力污染？或许……九鼎合在一起，还有其他用处。”
叶涣心中一动。
他从未想过这个可能。
是啊，以尊者的力量，毁掉几座鼎并非难事，可他们却选择用邪力污染，这本身就不合常理。
“难道……九鼎合在一起，能打开什么地方？”灰画猜测道，“比如上古秘境？或者通往其他大陆的通道？”
飞盒则道“说不定与那祖咒灵宝有关。玄凤说祖咒灵宝是被封印的，或许九鼎就是封印的关键。”
叶涣沉默着，指尖无意识地敲击着冰面。
九鼎的秘密，尊者的阴谋，祖咒灵宝的封印……这些线索如同散落的珠子，他隐隐觉得它们之间有着某种联系，却始终找不到串联的线。
“不想了。”半晌，叶涣摇摇头，将杂念抛开，“兵来将挡，水来土掩。先找到其他鼎再说。”
他服下丹药，一股暖意流遍全身，抵御着冰窟的严寒。
灰画蜷缩在他怀里，已经打着小呼噜睡了过去，飞盒悬在他头顶，散发着柔和的光芒，竹简则静静贴在他腕间，散发着淡淡的气息。
冰窟外，寒雪谷的风雪渐渐大了起来，呼啸着掠过冰湖，卷起漫天雪沫。
叶涣望着洞口飞舞的雪花，眼中闪过一丝坚定。等风雪小些，他就会离开寒雪谷，准备去南域。
冰窟内，炉火摇曳，映照着叶涣沉静的侧脸。