城外的冷风裹挟着寒意，刮过叶涣藏身的山坳。
他已在此潜伏了两日，目光始终锁定着数里外的窖藏城。
自从第三场丹宴结束后，城内的气氛便越发诡异，明里暗里的眼线多了数倍，连空气中都弥漫着一股山雨欲来的压抑。
仿佛一直没有传出决赛的丹师信息，一下子让整座城宛如空城。
“叶小子，你说那些上古家族到底想干什么？都两天了，一点动静没有。”灰画缩在他领口，声音带着几分不耐。
这两日除了监视，便是枯坐，对于好动的它而言，实在是种煎熬。
叶涣没有回头，目光依旧停留在窖藏城的方向“越是平静，越说明他们在酝酿更大的动作。那三位晋级决赛的丹师，至今没有露面，恐怕已被他们控制起来了。”
飞盒沉声道“主人推测得有理。上古家族费尽心机筛选出这三人，绝不会轻易放过。他们隐忍不发，或许是在等待一个合适的时机，将利益最大化。”
竹简则道“或是在等某个‘目标’现身。”
叶涣心中一凛。
竹简说得没错，这些上古家族如此大费周章，未必只是为了这三位丹师，更可能是借此机会引出他们真正要找的人——比如自己，或是其他隐藏在暗处的势力。
他正思索着，异变陡生！
“轰隆——！”
一声震耳欲聋的巨响从窖藏城方向传来，仿佛天地崩塌。
紧接着，一朵巨大的蘑菇状烟云冲天而起，赤红色的火光映红了半边天，连数里外的山坳都能感觉到地面剧烈震颤。
“什么东西？！”灰画惊得跳了起来。
叶涣瞳孔骤缩，下意识地运转灵力，同时对竹简道“护盾！”
“嗡——”
金色的灵力瞬间在他周身凝聚成一道厚实的护盾。
几乎在护盾成型的刹那，一股狂暴的气浪夹杂着碎石呼啸而来，撞在护盾上发出“噼啪”巨响，却被牢牢挡在外面。
待气浪稍歇，叶涣急忙抬头望向窖藏城，心中掀起惊涛骇浪。
只见原本繁华的城池，此刻已变成一片火海。
城墙崩塌了大半，房屋成片倒塌，浓烟滚滚，惨叫声、爆炸声不绝于耳。
更可怕的是，整座城的生机仿佛在瞬间被抽走，刚才还能感应到的密集灵力波动，此刻已稀疏得可怜——显然，城中的修士死伤惨重。
“怎么会这样……”叶涣的声音带着一丝颤抖。
他虽见过不少厮杀，却从未见过如此惨烈的景象。
一座城池，竟在短短一炷香内，变成了人间炼狱。
就在这时，几道身影从火光中冲出，正是那三位晋级决赛的丹师！
但此刻的他们，早已没了之前的沉稳或骄傲。
李修士双目赤红，脸上布满了狰狞的笑容，手中的幽冥鬼火疯狂燃烧，所过之处，房屋被烧成灰烬，躲闪不及的修士瞬间化为焦炭。
百草谷的苏丹师则面无表情，眼神空洞，如同提线木偶，白色的丹火如同跗骨之蛆，缠上谁谁便会在无声中化为飞灰。
南地的黑袍修士最为诡异，墨绿色的火焰中夹杂着黑色的雾气，凡是被雾气沾染的修士，都会瞬间癫狂，自相残杀。
“杀！杀！杀！”李修士狂笑着，口中不断嘶吼，“阻碍吾等成道者，死！”
苏丹师则一边杀戮，一边机械地重复着“献上尔等的灵力，助吾等突破……”
他们的言行举止，与之前判若两人，仿佛被抽走了灵魂，只剩下杀戮的本能。
“他们被控制了！”飞盒的声音带着震惊，“而且是以生命为代价在燃烧丹火！你看他们的气息，正在快速衰退！”
叶涣仔细一看，果然发现三位丹师的气息如同风中残烛，虽暂时爆发出远超平日的力量，根基却在迅速崩溃，显然是用了某种禁术，与操控他们的人做了交易。
而在城池中央的废墟上，五道虚幻的身影静静矗立，正是之前的评委——那些上古家族的老者。
他们对周围的惨状视若无睹，身形虚幻得仿佛随时会消散，显然只是投影，却散发着令人窒息的威压。
“蝼蚁而已，死不足惜。”其中一道身影淡淡开口，语气中没有丝毫波澜，“只要能引出目标，牺牲一座城，值得。”
“他们果然是故意的！”叶涣心中冰凉。
这些上古家族为了引出目标，竟然不惜牺牲一座城的修士，其心之狠，手段之毒，简直令人发指。
他正欲继续观察，几道凌厉的气息突然从远处疾驰而来，落在窖藏城废墟边缘。
“焚天谷弟子在此！何人敢伤吾宗李师侄？！”
“百草谷长老驾到！苏丹师，住手！”
“南地焚天阁在此！速速放开我阁丹师！”
来者正是三位丹师所属的宗门势力。
显然，他们感应到了窖藏城的变故，第一时间赶了过来。
看到城中的惨状和自家丹师的疯狂举动，各派修士无不目眦欲裂。
焚天谷的一位红脸长老指着李修士怒吼“师侄！你在做什么？快停下！”
李修士却仿佛没听到，幽冥鬼火一卷，竟直接烧向了焚天谷的修士。
若非那红脸长老反应迅速，祭出法宝抵挡，怕是已遭了毒手。
“疯了！师侄他疯了！”焚天谷的修士们又惊又怒。
百草谷的一位青衣女长老看着如同木偶般的苏丹师，眼中满是痛心“苏丹，你醒醒！我是陈长老啊！”
苏丹师依旧不为所动，白色的丹火如同利刃，斩向靠近的一切生灵。
南地焚天阁的领队是个黑袍中年，他目光锐利地扫过场中，最终落在那五道虚幻身影上，厉声喝道“是你们搞的鬼？！”
五道身影中的为首者缓缓转头，看向黑袍中年，语气平淡“是又如何？非又如何？”
“找死！”黑袍中年怒喝一声，祭出一柄漆黑的长剑，带着凌厉的气息斩向为首者的投影。
“不自量力。”为首者淡淡一笑，抬手一指。
一道无形的屏障瞬间出现，黑袍中年的长剑斩在上面，如同泥牛入海，连一丝涟漪都没激起。
“就凭你们，也想反抗？”另一道身影嘲讽道，“你们的弟子，已被我族种下‘同心蛊’，生死皆在我等一念之间。”
“同心蛊？！”各派长老脸色骤变。这是一种极其阴毒的上古蛊术，能控制人的心神，且与宿主性命相连，除非杀死宿主，否则无法解除。
“你们……”红脸长老气得浑身发抖，指着五道身影。
“你们竟然用如此歹毒的蛊术！不怕遭天谴吗？”
“天谴？”为首者嗤笑一声，“我等行的是逆天之事，何惧天谴？再说了，现在地弱，天愈，人盛，你们说还怕吗？”
他顿了顿，话锋一转，语气中带着一丝诱惑“不过，念在他们也是难得的丹才，给你们一个机会。”
各派长老心中一动“什么机会？”
“交易。”为首者缓缓道。
“我族可以解除他们身上的同心蛊，但条件是，你们需献上本宗三成的资源，包括灵药、矿石、功法秘籍……缺一不可。”
“三成资源？！”各派长老脸色大变。
这无异于釜底抽薪！一个宗门的三成资源，足以让其元气大伤，数年甚至数十年都缓不过来。
“你们这是趁火打劫！”青衣女长老怒声道。
“是又如何？”为首者语气冰冷。
“要么交出资源，换回你们的‘天骄’；要么，就眼睁睁看着他们力竭而亡，或是被你们亲手斩杀。自己选吧。”
场中瞬间陷入死寂。
焚天谷的红脸长老看着还在疯狂杀戮的李修士，眼中满是挣扎。
李修士是焚天谷百年不遇的丹道奇才，若是死了，对宗门是巨大的损失。可交出三成资源…
百草谷的青衣女长老同样如此。苏丹师是她最疼爱的弟子，天赋卓绝，是百草谷未来的希望。
可三成资源……
南地焚天阁的黑袍中年则脸色阴沉，目光在虚幻身影和黑袍修士之间来回移动，显然也在权衡利弊。
叶涣躲在山坳里，将这一切看得清清楚楚，心中震撼无比。
这些上古家族，不仅手段阴毒，算计更是到了极致！
先是用同心蛊控制丹师，制造混乱，引出他们的宗门；再以解蛊为条件，逼迫这些宗门交出三成资源——这哪里是交易，分明是赤裸裸的掠夺！
而最可怕的是，这些宗门明知是掠夺，却很可能会答应。
因为对于一个宗门而言，天才的价值，往往比资源更重要。
果然，片刻后，焚天谷的红脸长老咬了咬牙，沉声道“好！我们答应！但你们必须先解蛊！”
“可以。”为首者淡淡道。
“先交一半资源，解一半蛊毒，让他恢复神智。剩下的资源交齐，再解另一半。”
“你！”红脸长老怒视着他，却最终还是忍了下来，“好！就依你！”
紧接着，百草谷和南地焚天阁的领队也相继咬牙答应。
他们虽然愤怒，却别无选择。眼睁睁看着自家天骄陨落，他们做不到；亲手斩杀，更是难如登天。
五道虚幻身影露出了满意的笑容。为首者挥了挥手“很好。现在，派人将资源送到城西的城池仓库中。记住，不要耍花样，否则，后果自负。”
说完，五道身影渐渐消散，仿佛从未出现过。
而那三位丹师，动作也随之慢了下来，眼神中的疯狂褪去少许，却依旧带着迷茫和痛苦，显然是蛊毒被解除了一半。
各派长老连忙上前，将三人控制住，同时派人回去准备资源，整个过程充满了屈辱和不甘。
其他幸存的修士则面面相觑，看着这荒唐又残酷的一幕，敢怒不敢言。
叶涣躲在山坳里，紧握的双拳微微颤抖。
他终于明白，为什么上古家族会被称为“隐世”。
这样一群视人命如草芥、为达目的不择手段的存在，若是完全出世，整个修真界不知会掀起多大的腥风血雨。
“叶小子，这些人太可怕了……”灰画的声音带着一丝恐惧。
“咱们还是赶紧跑吧，别被他们找到了。”
飞盒也道“主人，上古家族的实力和手段远超我们想象，此地不宜久留，我们必须立刻离开北地。”
叶涣没有立刻回答。
他看着远处火光中的窖藏城，看着那些宗门弟子屈辱的身影，心中五味杂陈。
他知道，自己必须离开。
留在这里，迟早会被这些上古家族发现。
但他更知道，这次离开，不是逃避。
这些上古家族的所作所为，已经彻底激怒了这些修士。
他们的霸道，他们的残忍，他们视众生为蝼蚁的态度……都让他无法容忍。
“我们走。”叶涣的声音冰冷，却带着一丝前所未有的坚定，“但不是逃离北地。”
灰画和飞盒都是一愣“那……”
“去北地深处。”叶涣的目光望向更北方的荒原，那里是上古遗迹的传闻所在地，“他们不是想找我吗？不是想寻找突破尊者境的秘密吗？我就去他们最在意的地方，等着他们。”
他顿了顿，眼中闪过一丝锐利的光芒“其次，我要弄清楚，这些上古家族如此疯狂，到底是为了什么。还有那恐慌惨烈峡谷的秘密，那三位丹师身上的同心蛊……这一切，肯定有着某种联系。”
竹简的声音第一次带上了一丝波动“你想主动入局？”
“不是入局，是破局。而且，我从来不属于这些事情。”叶涣纠正道，“被动躲避，永远只能被他们牵着鼻子走。只有主动出击，才能掌握先机。”
他不再犹豫，转身向着北地深处走去。金色的护盾在他身后缓缓消散，融入风中。
身后的窖藏城依旧在燃烧，惨叫声渐渐平息，只剩下火焰燃烧的噼啪声，如同为这座死去的城池奏响的哀乐。
叶涣的身影消失在荒原的风沙中，坚定而决绝。
他知道，前路必然更加凶险。
上古家族的追杀，遗迹的陷阱，未知的敌人……都在等待着他。
但他无所畏惧。
北地的风，似乎更烈了。而一场席卷整个修真界的风暴，才刚刚拉开序幕。