夜色像一块浸了墨的绒布，缓缓覆盖了窖藏城。
聚灵堂内的喧嚣渐渐散去，叶涣随着人流走出大门，面具下的眉头始终没有舒展。
焚天谷李修士那道探究的目光，像一根细小的针，扎在他心头。
他不确定对方是否察觉到了什么，但被这样一位实力不俗的丹师盯上，绝非好事。
“叶小子，那姓李的看你的眼神不对劲啊，该不会是认出你了吧？”灰画的声音带着几分担忧，在他识海中盘旋。
“未必。”叶涣一边走，一边传音回应，“或许只是好奇一个陌生的七品丹师为何如此低调。但小心为上总是没错的。”
飞盒道“主人打算明日如何？要不要暂时离开聚灵堂？”
“不。”叶涣否定了这个提议，“现在离开，反而显得心虚。而且，第一场丹宴只是开始，真正重要的信息，往往在后面才会浮现。”
他顿了顿，补充道“明日换个更隐蔽的位置，尽量减少与人接触，只专注于听。”
回到临时落脚的客栈，叶涣将自己关在房间里，梳理着今日打探到的信息。
焚天谷的崛起、上古家族的动向、北地遗迹的传闻……这些线索像散落的珠子，暂时还串不成线。
但他有种预感，这些看似零散的信息，背后一定有着某种联系。
竹简突然开口“那些评委，不简单。”
叶涣心中一动“竹简又察觉到了什么？”
“今日台上那些炼丹师的丹火，虽各有特色，却都带着一丝刻意压制的痕迹。”竹简的声音依旧冰冷。
“而评委席方向，有几股气息隐晦却强大，远超寻常无执期修为修士，且带着上古禁制的波动。”
叶涣恍然。
难怪他总觉得评委席那边太过安静，原来是有高人坐镇，而且极有可能是那些隐世的上古家族之人出现。
“看来这丹宴，远比表面看起来复杂。”叶涣低声道。
一夜无话。
次日清晨，叶涣换了一身更不起眼的灰色布衣，将面具换成了一张普通的青布面巾，只露出一双眼睛。
他提前半个时辰来到聚灵堂，没有选择堂内的桌椅，而是找了个靠近二楼栏杆的角落，那里光线昏暗，又能将一楼的景象尽收眼底，是个绝佳的隐蔽之所。
刚站稳脚跟，便听到楼下传来一阵交谈声。
“呦呦呦，听了吗？昨日第一场的评委，竟然有‘玄水世家’的长老！”
“什么？玄水世家不是早已隐世了吗？怎么会来当丹宴评委？”
“不止呢，我听聚灵堂的伙计说，这次丹宴的评委，全是各大上古家族的人，只是刻意隐藏了身份，没让人认出来。”
“难怪昨日李师兄夺冠时，评委席那边只是淡淡点头，原来是见过大世面的人物！”
叶涣的心猛地一沉。
上古家族的人当评委？而且是隐蔽身份？
他下意识地看向一楼最前方的评委席。
那里坐着五位老者，衣着朴素，气息内敛，看起来就像普通的退休丹师，谁能想到竟是上古家族的人？
“好险。”叶涣暗自庆幸。
昨日他若是一时冲动，为了更深入打探消息而选择参赛，以他的炼丹术，必然会引起这些人的注意。
到时候，恐怕不是夺冠，而是被当场捕捉。
这些上古家族的人，借着丹宴的名头聚集在此，明着是评判丹术，暗地里恐怕还在留意着场上每一个人的动静，寻找他们要找的“目标”。
“叶小子，这些老家伙藏得够深的啊！”灰画的声音带着后怕。
“幸好咱们没下场，不然现在怕是已经被当成猎物了。”
飞盒也沉声道“主人，这些上古家族显然是有备而来，咱们必须更加小心，连气息都要彻底收敛。”
叶涣点点头，运转功法，将自身气息压到最低，如同一块没有生命的岩石，融入角落的阴影中。
不多时，聚灵堂内再次人声鼎沸。今日的气氛比昨日更加热烈，显然是昨日的竞技点燃了大家的热情。
“诸位道友，久等了！”司仪走上台，声音洪亮，“今日第二场竞技，比的是‘速度’！以‘千丝草’、‘凝露花’为材，炼制‘速行丹’，谁能在最短时间内炼出上品丹药，谁便获胜！”
话音刚落，十道身影走上炼丹台。今日参赛的丹师，来自北地的中小宗门，实力虽不及昨日的七大宗门，却也各有擅长。
“速行丹虽只是中品丹药，但对火候的掌控要求极高，尤其是千丝草，稍不留神就会炼焦。”
“是啊，比速度更考验功底，稍有差池便会前功尽弃。”
台下议论纷纷，叶涣的目光却没有停留在炼丹台上，而是悄悄扫过评委席。
那五位老者依旧闭目养神，看似对场上的情况漠不关心，但叶涣能感觉到，有几道隐晦的神识。
如同无形的网，笼罩着整个聚灵堂，仔细探查着每一个人的气息。
他甚至能感觉到，有一缕神识在他身上短暂停留了片刻，似乎在判断他是否有威胁。
幸好他早已将气息收敛到极致，又有竹简在识海中布下微弱的屏蔽，那缕神识才没有发现异常，缓缓移开。
“好强的神识。”叶涣心中暗惊。
这只是上古家族的普通长老，神识便如此强大，若是那些真正的尊者一起出手，自己恐怕连隐藏的机会都没有。
就在这时，炼丹台上的十名丹师同时点燃了丹火。
与昨日不同，今日的丹火更加狂暴。红色、蓝色、黄色……各色火焰如同喷发的火山，疯狂地舔舐着丹炉，显然是为了追求速度，不惜加大了灵力输出。
“快看‘疾风门’的赵丹师！他的‘追风火’果然名不虚传，速度好快！”
“‘奔雷阁’的孙道友也不差，他的‘雷火’霸道无比，药材瞬间就被融化了！”
丹火翻腾，药材在高温下迅速转化为药液。
十名丹师的手法都快如闪电，双手结印的速度让人眼花缭乱，显然都是擅长速炼的高手。
叶涣静静地看着，目光却在评委席和炼丹台之间来回移动。
他发现，每当有丹师的丹火或手法出现独特之处时，评委席上的某位老者便会微微点头，或是指尖轻轻敲击桌面，似乎在记录着什么。
“他们不仅在评判丹药，还在观察这些丹师的根脚。”叶涣心中了然。
上古家族想要寻找突破尊者境的秘密，自然也不会放过任何一个可能有特殊天赋的修士。
就在这时，炼丹台上突然出现了意外。
一位来自“浮若果宗”的丹师，为了追求速度，将丹火催发到了极致。只见他的丹火猛地窜起三尺高，呈炽白色，炉身瞬间变得通红。
“不好！”叶涣心中一紧。
果然，下一刻，“嘭”的一声闷响，丹炉炸开，滚烫的药液四溅，幸好那丹师反应迅速，及时后退，才没被烫伤，但炼丹已经失败。
“可惜了。”台下传来一阵惋惜声。
那丹师脸色苍白，咬着牙走下炼丹台，显然不甘心。
意外并没有影响其他人的节奏。
“疾风门”的赵丹师一马当先，他的追风火如同流动的风，将药液包裹得恰到好处。
只见他双手一合，低喝一声“成！”
丹炉盖自动弹开，四枚通体莹绿、散发着迅捷气息的上品速行丹飞了出来，药香中带着一丝风的轻盈。
“好快！这才不到半炷香的时间！”台下惊呼一片。
评委席上，一位身着灰袍的老者缓缓睁开眼，看了赵丹师一眼，微微颔首。
紧接着，其他丹师也陆续完成了炼制。
最快的是赵丹师，用时半炷香；最慢的也只用了三分之二炷香，都比昨日的清魂丹炼制快了不少。
“第二场竞技，疾风门赵丹师胜！”司仪高声宣布。
赵丹师激动地抱拳行礼，目光扫过全场，带着几分得意。
叶涣的目光却落在了评委席上。
他注意到，在宣布结果的瞬间，五位老者相互交换了一个眼神，虽然只是一瞬，却被他捕捉到了。
那眼神中，有满意，有审视，还有一丝……不易察觉的算计。
“这些上古家族，恐怕不只是在观察，还在挑选。”叶涣心中升起一股寒意。
他们借着丹宴，筛选出有天赋的修士，或许是为了招揽，或许是为了……控制。
就在这时，他感觉到一道目光再次投向自己所在的角落。
叶涣心中一凛，不动声色地侧过身，用栏杆挡住了视线。
他知道，这次不是焚天谷的李修士，而是来自评委席的方向。
虽然那目光只是一闪而逝，却带着强大的穿透力，仿佛要将他的伪装层层剥开。
“被盯上了？”叶涣的心跳漏了一拍。他确信自己没有露出任何破绽，为何还会引起评委的注意？
“主人，别慌。”飞盒的声音带着镇定，“那只是随意的扫视，没有针对的意思。这些上古家族的人神识强大，探查全场也属正常。”
竹简也道“本灵的屏蔽还在，他们查不出什么。”
叶涣深吸一口气，强迫自己冷静下来。他知道，飞盒和竹简说得有道理，越是这种时候，越不能自乱阵脚。
他继续保持着沉默，像一块融入环境的石头，目光平静地看着台上的热闹，耳朵却捕捉着周围的每一个细节。
“听说了吗？明日的第三场竞技，要比炼制‘破障丹’，那可是高阶丹药，对丹师的要求极高！”
“我猜焚天谷的李师兄肯定能夺冠，他昨日的表现太惊艳了！”
“不一定吧，我听说南地的焚天阁也派了人来，只是没下场，说不定是在憋大招呢！”
“你们说，这些上古家族的人当评委，会不会给自家族的丹师放水啊？”
“不好说……但他们应该不至于太明目张胆，毕竟这么多人看着呢。”
叶涣将这些信息一一记在心里。破障丹、焚天阁、上古家族的私心……这些都可能是接下来的关键点。
他尤其在意“焚天阁”。这个南地的后起之秀，行事低调却扩张迅速，连北地的丹宴都派人参加，显然野心不小。
而他们的阁主，据说得到了上古丹炉，这与上古家族寻找的“秘密”之间，会不会有什么联系？
时间一点点过去，第二场丹宴渐渐落下帷幕。
聚灵堂内的修士陆续离开，叶涣却没有动，依旧待在角落，直到堂内只剩下打扫的伙计，才悄悄起身，沿着阴影处离开了聚灵堂。
回到客栈，他立刻关上房门，脸上的青布面巾被汗水浸湿。
“太险了。”叶涣揉了揉眉心，“这些上古家族的人比想象中更警惕，稍有不慎就会暴露。”
“那明日的第三场，咱们还去吗？”灰画问道。
叶涣没有犹豫“去。”
越是危险，越不能退缩。第三场要炼制高阶的破障丹，必然会吸引更多有实力的丹师，也可能会引出更多隐藏的信息。
“只是明日，要换个更隐蔽的方式。”叶涣眼中闪过一丝决断，“我不能再出现在聚灵堂内了。”
飞盒道“主人的意思是？”
“聚灵堂的二楼有窗户，我可以在对面的酒楼租个房间，透过窗户观察。”叶涣说道，“这样既能看到场内的情况，又能避免被神识探查。”
竹简道“此计可行。但需注意，对面的酒楼也可能有上古家族的眼线。”
“我会小心的。”叶涣点头，“明日一早，我就去对面酒楼布置。”
夜色渐深，客栈内一片寂静。叶涣坐在桌前，借着烛光，在一张纸上写下今日打探到的信息，用线条将相关的线索连接起来。
焚天谷、焚天阁、上古家族、破障丹、北地遗迹、尊者……
这些词语在纸上交织，渐渐形成一张模糊的网。
叶涣知道，自己就处在这张网的边缘，稍不留意，就会被卷入其中。
但他没有丝毫畏惧，反而眼中闪过一丝兴奋。
越是复杂的局面，越能磨练心智；越是危险的境地，越有可能隐藏着巨大的机缘。
他拿起纸，凑近烛火，看着纸张被火焰吞噬，化为灰烬。
“明日，才是真正的考验。”叶涣低声道。
窗外的月光透过窗棂，洒在他身上，拉出一道坚毅的身影。