秋去冬来，寒风卷着哨音掠过京郊大营的校场。
距离皇帝下旨编练新军已过去两月有余，北境那边由叶秋亲自操刀的一千新军已初具雏形，而京畿大营这边，叶明也顶着兵部明里暗里的阻力，勉强拉起了一支五百人的新军示范营。
今日，便是这五百新军首次公开演武的日子。
校场四周，旌旗招展，皇帝御驾亲临，文武百官分列观摩台两侧，气氛肃穆中带着一丝不易察觉的审视与质疑。
以兵部刘墉为首的一干守旧派官员，更是嘴角噙着冷笑，等着看叶明和他的“新玩意儿”出丑。
叶明一身利落劲装，立于台下指挥位，神色平静。他身后，五百新军士卒身着统一厚实的新式冬装，手持黝黑的“破军贰型”火铳，虽面容尚显稚嫩，但队列严整，鸦雀无声，与旁边那些虽彪悍却略显散漫的旧军形成了鲜明对比。
演武开始，首先是旧军展示。弓马娴熟，刀盾铿锵，个人武勇展现得淋漓尽致，引得观摩台上不少武将颔首称赞。刘墉更是捻须微笑，似乎胜券在握。
轮到新军上场。没有呼喝呐喊，只有指挥官手中令旗挥动。
“第一哨！前进五十步！列阵！”
随着口令，一百名火铳兵踏着整齐划一的步伐，迅速前出，在指定位置停下，动作干脆利落，如同一个人。
“装填！”
一阵令人眼花缭乱的熟练操作，火药、弹丸被迅速压入铳管，通条压实的声音细微而密集。
“瞄准！”
一百支火铳齐刷刷抬起，铳口对准了三百步外的披甲木靶群。
“放！”
轰！！！
一声震耳欲聋的齐鸣！浓密的白烟瞬间从阵前腾起，遮蔽了视线。待硝烟稍散，只见远处的木靶群已是一片狼藉，铁甲被撕裂，木屑纷飞！
观摩台上响起一片倒吸冷气的声音！许多文官甚至被那巨响吓得一哆嗦。
“第二哨！轮替上前！放！”
轰！！！
第二轮齐射接踵而至！几乎没有给“敌军”任何喘息之机！
紧接着，演练科目转为步骑协同对抗。假设的“敌军骑兵”从侧翼发起冲击。新军阵型迅速变换，火铳手后撤，长枪兵上前，刀盾手护住两翼，动作流畅，丝毫不乱。当“骑兵”进入百步距离，火铳再次发出怒吼，虽然只是空包弹和标记物，但那模拟的弹幕和严整的阵型，依旧让扮演敌军的骑兵感到一股无形的压力，冲击势头为之一滞。
整个演武过程，新军没有个人英雄主义的展示，只有冰冷的命令、精准的执行和高效的火力投射。他们像一台精密的机器，每一个齿轮都咬合得恰到好处。
演武结束，校场上一片寂静。所有人都被这种完全不同于传统战争的模式震撼了。
皇帝率先抚掌，脸上露出毫不掩饰的赞赏：“好！令行禁止，如火如荼！叶卿，此新军，果然不同凡响！”
叶明上前躬身：“陛下谬赞，此乃将士用命，勤学苦练之功。”
刘墉脸色铁青，犹自不甘心，出列道：“陛下！新军演武，固然好看。然实战非是操演，敌军亦非木靶。如此紧密阵型，若遇真正悍不畏死之敌，或遭炮石轰击，恐一击即溃！且火铳装填缓慢，若一击不中，则为砧上鱼肉！”
叶明早有准备，从容应对：“刘侍郎所虑，正是新军操练之要点。紧密阵型，非为呆板，乃为集中火力，协同防护。阵型变换、交替掩护，皆需严格操练。至于装填缓慢，正是需要长枪刀盾协同护卫之缘由。此非一蹴而就，需日久磨合。今日演武，仅是展示其形，其神，需在真正战火中锤炼。”
他转向皇帝，朗声道：“陛下，新军初成，不敢言完美。然其方向，乃是未来强军之路！请陛下允准，扩大新军编练范围，至少于北境及京畿，各练一镇（五千人），以观后效，并逐步替换老旧不堪之战具！”
皇帝目光扫过台下那支沉默却散发着锐气的队伍，又看了看面色难看的刘墉等人，心中已有决断。
“准奏！着兵部、户部，会同叶明，拟定扩编新军细则！北境、京畿，先行编练新军各一镇，一应所需，优先保障！旧军之中，亦可择优转入新军，学习新法！”
圣旨一下，意味着新军的地位得到了正式确立，军改之路，终于冲破重重阻力，迈出了实质性的一步。
演武结束后，叶明回到格物院，虽身心疲惫，但精神振奋。石柱早已备好了热水和简单的饭食。
“三少爷，今日可真是扬眉吐气！”石柱一边给叶明盛饭，一边兴奋地说，“您没看见刘侍郎那脸色，跟吃了苍蝇似的！”
叶明笑了笑，接过饭碗：“今日只是过了明路，真正的难关还在后面。扩编五千人，所需的火铳、被服、粮饷，乃至合格的军官，都是问题。兵部那边，定然还会在细则上做文章。”
正说着，赵青川拿着一份文书进来，脸上带着忧色：“院判，兵部刚送来的新军扩编预算草案，您看看。这火铳单价，被他们压得比咱们成本还低三成，这……这如何做得出来？”
叶明接过草案扫了一眼，冷笑道：“果然来了。他们这是想用预算卡死我们。无妨，你将我们核算的详细成本清单，连同用料、工时明细，一并呈送御前和户部。咱们摆事实，讲道理，看他们如何自圆其说。”
他又对石柱道：“你去通知墨恒，军器局那边，改进工艺，想法子在不影响质量的前提下，看看能否降低些成本。另外，让商社那边，加紧收购皮料、棉花，价格要稳住，别让人囤积居奇，抬了价去。”
两人领命而去。叶明独自坐在桌前，慢慢吃着已经微凉的饭菜。他知道，今日的胜利只是一个开始，接下来的每一步，都将是与旧势力在细节上的反复拉锯和较量。
但无论如何，新军的旗帜已经竖起，改革的潮流已然不可逆转。