秋分日清晨，白雾锁城。叶明在后院竹林找到父亲时，老将军正以木剑劈砍晨露，招式狠辣得不似平日。
\"看好了。\"叶凌云突然变招，木剑划出诡异弧线，三根青竹应声而断，\"胡人的铁桶阵，弱点在东北角。\"
竹叶纷飞中，他压低声音，\"昨日我跟踪郑焕到西郊，见他与胡人密会。\"
叶明接住一片飘落的竹叶：\"可有实证？\"
叶凌云从怀中摸出块金牌，上面胡文狰狞：\"从那胡人身上顺来的。背面刻着'黑水部赠郑君'。\"老将军冷笑，\"够诛九族了。\"
竹露滴在金牌上，映出扭曲的倒影。叶明摩挲着冰凉的金属，忽然听见厨房方向传来小妹的笑声。隔着雾气，炊烟笔直如柱。
厨房里，李婉清正在教叶瑾做菊花糕。石磨碾过糯米的声音规律而安宁。
\"筛粉要耐心。\"李婉清将细箩交给女儿，\"力道不均，蒸出来就有硬块。\"她意有所指地看了眼刚进门的儿子，\"就像朝堂之事，急了反而坏事。\"
叶瑾认真过筛，突然\"咦\"了一声：\"娘，这面粉味道怪怪的。\"
李婉清神色骤变，拔下银簪插入粉中。再取出时，簪尖已泛出诡异青色。
\"曼陀罗粉。\"她声音极轻，\"去查今早谁进过厨房。\"
叶明握紧金牌的手青筋暴起。竟有人把手伸到叶家的饭食里！正要发作，母亲却按住他手腕，轻轻摇头。她取来新面，若无其事地继续示范揉面手法，只在叶明耳边留下一句：\"打草惊蛇不如请君入瓮。\"
蒸笼上汽时，天色已亮。叶明匆匆咽下两块糕点便赶往兵部——秋分大典就在今日午时。
兵部衙门比往日喧闹。新提拔的寒门官吏们围着沙盘争论布防方案，见叶明来了，纷纷行礼。韩奎端来碗羊肉泡馍：\"大人先用些吃食。\"
粗陶碗里的肉汤热气腾腾。叶明刚喝两口，忽有文书送来急报。他随手将碗搁在公文上，油汤浸透纸背，竟显出几行淡红色字迹！
\"这是...\"叶明立即将纸对准阳光。水渍显现的是一串名单，每个名字后面标注着\"月影\"二字及数字。第七行赫然写着：\"羽林卫郑焕，月影七\"。
\"密写药水。\"墨衡不知何时出现在身后，\"遇油则显。\"
叶明心头狂跳。这份潜伏名单，或许就是破局关键！正要细看，赵小满慌张跑来：\"大人，叶小姐在郑府出了点状况...\"
叶瑾此刻正在郑府花厅，指尖死死掐着绣绷。她今早借口送新绣样来访，本想探听郑皇后动向，却不慎听见丫鬟们私语。
\"娘娘最近迷上西域龙涎香，熏得整个寝宫都是那甜腻味儿...\"
\"昨儿半夜还命人加熏了三炉，说是安神...\"
甜腻？叶瑾想起兄长描述的刺客衣物气味。她正欲多问，郑家小姐突然出现，阴恻恻地盯着她：\"叶姑娘对熏香很感兴趣？\"
此刻面对郑小姐假惺惺的留膳邀请，叶瑾强笑道：\"家母嘱咐我早些回去。\"
她起身时\"不小心\"碰翻茶盏，借着收拾的动作，将袖中早备好的空白纸条与对方案上信函调包。
回府马车里，叶瑾展开那张纸条，上面只有寥寥数字：\"午时三刻，紫宸殿偏门\"。字迹竟与太子有七分相似！
叶明在东宫找到李君泽时，太子正在水榭独自对弈。棋盘上黑子已形成合围之势。
\"紫宸殿偏门的纸条，殿下可知情？\"叶明单刀直入。
李君泽执子的手悬在半空：\"什么纸条？\"
听完叶瑾的经历，太子脸色煞白。他推开棋枰，从暗格取出一份奏折：\"看看这个。\"
奏折是郑焕所上，建议大典后皇帝移驾紫宸殿休憩。\"他们要动手的地方不是天坛...\"叶明恍然大悟，\"是紫宸殿！\"
李君泽突然将棋盘边缘轻敲三下——咚、咚、咚。节奏与王铁柱描述的胡人变阵鼓点一模一样。
\"父皇今早又服了'安神汤'。\"太子苦笑，\"现在谁劝他取消大典，谁就是谋逆。\"他忽然推倒棋盘，\"表弟，今日这局，我们怕是...\"
\"未必。\"叶明按住太子的手，将父亲给的金牌拍在案上，\"劳烦殿下将此物呈交陛下，就说...\"他压低声音道出一计。
离开东宫时已近巳时。叶明绕道去了趟西市，在熟识的胡商那里买了包东西。回府更衣时，发现叶瑾守在他房门外。
\"三哥，这个给你。\"小妹递来个簇新的护身符，针脚细密，\"我连夜绣的。\"
叶明拆开一看，里面除了平安符，还有把小巧的匕首。\"娘给的。\"叶瑾眨眼，\"她说你知道怎么用。\"
秋阳渐烈，雾气散尽。叶明整装出门时，整座长安城已笼罩在大典的钟鼓声中。
长街两旁跪满百姓，禁军持戟而立。在这样明媚的秋光里，谁也想不到，一场足以颠覆王朝的风暴正在酝酿。
叶明摸了摸袖中的金牌与匕首，大步走向皇城。
今日过后，要么是他叶家满门抄斩，要么是大庆朝堂彻底洗牌。