皇帝怒极反笑：\"好，很好。来人！将崔岩押入天牢，明日午时，凌迟处死！其余黑鹰成员，按名单一一缉拿，绝不姑息！\"
崔岩被拖下去时，突然回头看向叶明，狞笑道：\"叶明，你以为赢了？黑鹰……永不独行！\"
叶明心头一凛，但未及深思，太子已经上前拍了拍他的肩：\"表弟，这次多亏了你。\"
皇帝也看向叶明，目光欣慰：\"叶明，此案你居功至伟，朕要重重赏你！\"
叶明躬身行礼：\"陛下，臣不敢居功。只是……\"
他犹豫了一下，\"崔岩临死前的话，恐怕另有深意。\"
皇帝摆手：\"垂死挣扎罢了，不必理会。\"
叶明只能点头，但心中隐隐不安——黑鹰的阴影，真的结束了吗？
当夜，国公府
叶明疲惫地回到府中，李天宝兴冲冲地迎上来：\"少爷！宫里送来赏赐了，黄金千两，锦缎百匹，还有陛下亲笔题字的'忠勇无双'匾额！\"
叶明笑笑：\"收起来吧。\"
李天宝察觉他情绪不高，小心翼翼道：\"少爷，案子都破了，您怎么还不高兴？\"
叶明摇头：\"我只是觉得……太顺利了。\"
\"顺利还不好？\"
叶明没有回答，而是走到窗前，望着漆黑的夜色出神。崔岩最后那句话，像一根刺，扎在他心里——
\"黑鹰……永不独行。\"
崔岩伏诛的消息传遍京城，朝野震动。
兵部、户部甚至宫中陆续有官员被秘密带走，黑鹰名册上的名字一个个被朱笔划去。
表面上看，这场持续二十年的阴谋终于被连根拔起。
但叶明心中的不安却越来越重。
\"少爷，您已经盯着这名册看了一上午了。\"李天宝端来一杯热茶，放在书桌上，\"黑鹰的人都抓得差不多了，您还在担心什么？\"
叶明揉了揉发胀的太阳穴，指着名册最后一页的某个名字：\"你看这个——'影七'，没有官职，没有来历，只有一个代号。而且……\"他翻回前面的记录，\"所有被灭口的官员，最后接触的人都是这个'影七'。\"
李天宝凑过来看：\"会不会是崔岩培养的死士头子？\"
\"不像。\"叶明摇头，\"如果是普通死士，崔岩不会特意在名册上留代号。这个'影七'，很可能是比崔岩藏得更深的人。\"
正说着，门外传来一阵急促的脚步声，太子李君泽竟亲自登门，脸色凝重：\"表弟，出事了。\"
叶明心头一紧：\"怎么了？\"
太子从袖中取出一封信：\"北疆八百里加急送来的，你大哥叶秋……遇刺了。\"
\"什么？！\"叶明猛地站起身，椅子在地板上刮出刺耳的声响。他一把抓过信笺，迅速扫过内容——叶秋在巡视边境时遭遇埋伏，身中三箭，所幸未伤及要害，但刺客全部服毒自尽，一个活口都没留下。
\"刺客身上有标记吗？\"叶明声音发冷。
太子点头：\"据报，每人后颈都有黑鹰纹身。\"
叶明一拳砸在桌上：\"果然还有漏网之鱼！\"
李天宝突然插话：\"少爷，您说……这个'影七'，会不会就在北疆？\"
叶明和太子对视一眼，同时想到了一个可怕的可能性——如果\"影七\"是黑鹰组织最后的杀手锏，那么刺杀叶秋，很可能只是开始！
\"殿下，我必须立刻去北疆。\"叶明沉声道。
太子皱眉：\"太危险了！况且陛下刚任命你暂领兵部，你怎能擅自离京？\"
叶明摇头：\"大哥遇刺，北疆军中必有内鬼。若不尽快揪出来，下一批运往边关的新式军械恐怕也会出事。\"
太子沉思片刻，终于妥协：\"好，我帮你周旋。但你必须带足人手，而且……\"
他压低声音，\"小心朝中的人。崔岩虽死，但'影七'还在暗处。\"
三日后，北疆大营
叶明风尘仆仆赶到时，叶秋正靠在榻上养伤，见弟弟进来，硬撑着坐起身：\"你怎么来了？\"
\"大哥别动！\"叶明快步上前，按住他的肩膀。近距离看，叶秋的脸色苍白得吓人，左肩和右腹裹着厚厚的纱布，隐隐渗出血色。
\"小伤而已。\"叶秋摆摆手，示意亲兵退下，等帐内只剩兄弟二人，才低声道，\"刺客不是冲我来的。\"
叶明一愣：\"什么意思？\"
叶秋从枕下摸出一支箭递给他：\"刺客用的箭，箭镞是新式三棱破甲锥，只有兵部最新一批军械才有。\"
叶明接过箭，瞳孔骤缩——这正是他改良的箭矢！
\"他们想嫁祸给你。\"叶秋冷笑，\"若我死了，凶手用的是你改良的兵器，朝中会怎么想？\"
叶明后背发凉：\"一石二鸟……既除掉你这个边关统帅，又让我这个兵部侍郎背上通敌嫌疑。\"
叶秋点头：\"而且我怀疑，军中有人接应刺客。\"
\"谁？\"
\"不确定。\"叶秋摇头，\"但刺客对巡防路线和时间了如指掌，一定是内部人泄露的。\"
叶明沉思片刻，突然问道：\"大哥，你听说过'影七'吗？\"
叶秋皱眉：\"没有。这是人名？\"
\"可能是黑鹰最后的暗桩。\"叶明将朝中发生的事简要说明，\"我怀疑，这个人就藏在北疆军中。\"
叶秋脸色凝重起来：\"若真如此，必须尽快找出来。三日后新一批军械就要到了，若途中被劫……\"
叶明冷笑：\"那就将计就计。\"
他在叶秋耳边低语几句，叶秋先是一愣，随即露出赞赏的笑容：\"好主意！就这么办！\"
当夜，军中粮仓。
李天宝鬼鬼祟祟地摸到粮仓后墙，左右张望确认无人后，轻轻敲了三下墙壁。
一块砖石被推开，露出叶明的脸：\"怎么样？\"
李天宝压低声音：\"少爷，打听清楚了，副将陈拓最近行为反常，经常深夜独自出营，说是巡防，但守门的士兵看见他往鹰嘴崖方向去。\"
\"鹰嘴崖？\"叶明眯起眼睛，\"那里是荒山，巡防根本不会经过。\"
\"还有更奇怪的。\"李天宝凑得更近，\"军械官老吴说，陈拓前几天特意调阅了新军械的运输路线图，说是要'加强护卫'。\"
叶明眼中寒光一闪：\"果然是他。\"
\"少爷，要抓人吗？\"
\"不急。\"叶明冷笑，\"放长线才能钓大鱼。你继续盯着他，别打草惊蛇。\"
李天宝点点头，正要离开，突然听到粮仓侧面传来轻微的脚步声！
两人同时屏住呼吸。
脚步声越来越近，最终停在粮仓门口。借着月光，叶明透过砖缝看到一双军靴——靴筒上绣着一只小小的黑鹰！
\"影七……\"叶明心中暗惊。
那人似乎在检查粮仓，片刻后，脚步声渐渐远去。
李天宝大气都不敢出，等完全听不到动静了，才用气音问：\"少爷，刚才那是……\"
叶明沉声道：\"我们被监视了。计划得提前。\"