李天宝趁机冲向那个特殊犯人,飞快地塞给他一块小木牌——那是叶明事先准备的,上面刻着\"想活命就合作\"六个字。
\"记住,赵德要杀你灭口!\"李天宝在犯人耳边快速说了一句,然后借着烟雾掩护,灵活地钻出了大牢。
身后传来周炳气急败坏的吼声:\"封锁所有出口!别让他跑了!\"
李天宝早有准备,一出大牢就钻进了事先踩好点的狗洞。
这洞还是他前两天跟着叶明巡查时偶然发现的,没想到真派上了用场。
当李天宝灰头土脸地爬回国公府别院时,叶明正在和叶瑾试验新发明的\"千里耳\"。
\"少爷!我回来了!\"李天宝上气不接下气地喊道。
叶明回头一看,忍不住笑出声:\"你这是去煤堆里打滚了?\"
李天宝也顾不上解释,一股脑把所见所闻倒了出来,特别是那个犯人提到的\"黑鹰\"。
叶明神色顿时严肃起来:\"黑鹰?这不是北狄暗探首领的代号吗?看来这细作来头不小。\"
叶瑾兴奋地插嘴:\"三哥,用我的'千里耳'去监听大牢吧!保证比天宝偷听得清楚!\"
她献宝似的捧出一个奇怪的铜制装置,形似喇叭,尾部连着几根铜管。
\"这是...\"
\"传声筒改良版!\"叶瑾得意地说,\"我把几个传声筒连在一起,声音能传上百步远。只要把这个头贴在墙上,尾部的听筒就能听到墙那边的声音!\"
叶明眼前一亮:\"好东西!不过现在最紧要的是早朝——天宝带来的消息正好用得上。\"
他快速换上朝服,嘱咐叶瑾继续改进设备,然后带着李天宝匆匆赶往皇宫。
路上,叶明详细询问了那个北狄细作的反应。
\"少爷,那人看到木牌后表情很奇怪,\"李天宝回忆道,\"好像既惊讶又害怕,还说了句'他们连自己人都杀'。\"
叶明若有所思:\"看来赵德一党与北狄的勾结,内部也有矛盾啊。\"
皇宫外已经聚集了不少等候上朝的官员。叶明一眼就看到赵德正在与几个官员窃窃私语,脸色阴沉得能滴出水来。
\"叶大人来得真早啊。\"赵德见到叶明,阴阳怪气地打招呼,\"听说昨夜兵部很热闹?\"
叶明微笑以对:\"是啊,抓了几只小老鼠。赵大人睡得可好?\"
赵德冷哼一声:\"本官睡得踏实得很,倒是叶大人看着憔悴,年轻人还是要注意身体啊。\"
两人针锋相对间,钟声响起,百官依次入殿。
朝议开始后,皇帝首先询问了兵部改革进展。
叶明出列,将昨夜之事娓娓道来,并呈上桐油桶残片和崔府令牌作为证据。
\"陛下,此等纵火行径,不仅意图破坏军械改革,更是置兵部重要文书于危险之中。\"叶明声音铿锵,\"微臣恳请彻查幕后主使!\"
赵德立刻跳出来反驳:\"陛下明鉴!叶侍郎所言纯属栽赃!那令牌定是伪造,至于桐油,兵部日常维护兵器本就需用,何来纵火之说?\"
叶明不慌不忙:\"既然赵大人说桐油是正常使用,那请问为何要在深夜运送?又为何偏偏选在守卫全换成赵大人心腹的夜晚?\"
赵德一时语塞,脸色涨红。
这时,崔尚书缓缓出列:\"陛下,老臣以为此事蹊跷。令牌或许是贼人故意留下栽赃,不可轻信。至于守卫调换,兵部本就定期轮岗,不足为奇。\"
叶明早知道崔尚书会出面,心中已有准备:\"崔大人所言极是。不过...\"
他话锋一转,\"微臣还查到一件趣事。这批桐油来自城南'陈记油坊',而这家油坊的东家,正是赵大人小妾的兄长陈大富。\"
朝堂上一片哗然。赵德脸色大变:\"胡言乱语!本官与那陈大富素不相识!\"
\"是吗?\"叶明从袖中掏出一本账册,\"这是陈记油坊的账本,上面清楚记载着过去半年,赵府采购桐油的数量远超寻常,而且价格是市价的三倍有余。赵大人,您府上是要开油铺吗?\"
赵德额头渗出豆大冷汗,支支吾吾说不出话来。
李云轩的脸色越来越沉,手指在龙椅扶手上轻轻敲击,熟悉陛下的人都知道,这是龙颜大怒的前兆。
就在这关键时刻,太子李君泽出列:\"父皇,儿臣还有一事禀报。经查,兵部近年来军械采购账目混乱,同一批枪头竟有三次付款记录。而经办人,正是赵侍郎的门生。\"
太子呈上一叠文书,皇帝翻阅后,脸色已经黑如锅底:\"赵德,你还有何话说?\"
赵德扑通一声跪倒在地:\"陛下明鉴!臣冤枉啊!这、这定是有人陷害...\"
崔尚书突然厉声喝道:\"赵德!若真有此事,老夫第一个不饶你!陛下,臣请严查此事,若属实,当按律治罪!\"
叶明眯起眼睛——老狐狸这是要弃车保帅啊。
皇帝沉默片刻,缓缓开口:\"赵德停职查办,此案交由大理寺彻查。兵部侍郎一职暂由叶明代理。改革之事,按原计划进行,不得延误。\"
\"臣遵旨。\"叶明恭敬行礼,余光瞥见崔尚书眼中闪过一丝寒光。
退朝后,叶明刚走出大殿,就被太子叫住。
两人走到僻静处,太子低声道:\"表弟今日大获全胜啊。\"
叶明摇头:\"只是小胜一局。赵德不过是个马前卒,真正的对手还在后面。而且...\"
他将李天宝探听到的\"黑鹰\"之事告知太子。
太子神色凝重:\"北狄暗探首领黑鹰?此事非同小可。我这就加派人手盯住那个细作。\"
两人正说着,一个小太监匆匆跑来:\"叶大人,不好了!那个北狄细作在牢中暴毙了!\"
叶明和太子对视一眼,同时脱口而出:\"灭口!\"
当叶明赶到兵部大牢时,仵作正在验尸。那细作面色青紫,嘴角有白沫,明显是中毒身亡。
\"什么时候的事?\"叶明沉声问道。
狱卒战战兢兢地回答:\"就在早朝期间。周大人来提审,走后不久人就...\"
\"周炳?\"叶明眼中寒光一闪,\"他人呢?\"
\"说、说是去崔府报信了...\"
叶明检查了细作的牢房,在草垫下发现了一张小纸条,上面用血写着歪歪扭扭的几个字:\"黑鹰...在...兵...\"
字没写完,显然细作是在极痛苦的情况下勉强留下的。
叶明收好纸条,命人严密封锁消息,然后匆匆回国公府。
一进门,就看见叶瑾正摆弄着她的\"千里耳\",而李天宝在一旁打下手。
\"三哥!快来听!\"叶瑾兴奋地招手,\"我监听到崔府那边的动静了!\"
叶明惊讶地看着那个奇怪的装置:\"这么远都能听到?\"
\"不是啦,\"叶瑾吐了吐舌头,\"我让天宝哥在崔府外墙埋了个传声筒,用铜线连到这里。虽然声音有点小,但勉强能听清!\"
叶明凑近听筒,隐约听到崔尚书愤怒的呵斥声:\"...成事不足败事有余!谁让你擅自灭口的?那细作知道多少黑鹰的事?...\"
接着是周炳唯唯诺诺的辩解,但声音太小听不清。