叶明推门而出，只见小妹穿着一身素净的藕荷色襦裙，发间只簪了一朵白绒花，在晨光中像株含苞待放的花骨朵。
见他出来，叶瑾立刻挽住他的胳膊：\"快走快走，二哥都已经过去了。\"
穿过几重院落，远远就听见祠堂方向传来诵经声。叶氏祠堂前，青石铺就的广场上已经整齐摆放着各种祭品，檀香的烟气袅袅升起。
叶凌云身着正式朝服站在最前方，身旁是同样盛装的李婉清。叶风正在核对祭品清单，见弟妹到来，微微点头示意。
\"明儿，来。\"叶凌云招手让叶明上前，低声道，\"方才宫里来人传话，祭祖后陛下要见我们父子。\"
叶明心头一紧，面上不显：\"是因为账本的事？\"
叶凌云几不可察地摇头：\"未明说，但多半与此有关。\"
他整了整衣袖，\"先祭祖吧，莫要让祖宗久等。\"
吉时到，钟磬齐鸣。叶凌云率领全家人行三跪九叩大礼，而后诵读祭文。叶明跪在父亲身后半步处，听着那低沉肃穆的声音回荡在祠堂内，心中却思绪万千。
祖父叶老国公当年也是叱咤朝堂的人物，若他还在世，面对如今局势会如何应对？
\"献胙肉——\"
福伯苍老的声音将叶明拉回现实。他随着父兄起身，恭敬地将祭品一一奉上香案。
轮到他们三兄弟共同献上祖父生前最爱的青梅酒时，叶风突然轻咳一声，用只有三人能听见的声音道：\"郑国公来了，在祠堂外。\"
叶明动作丝毫未乱，眼角余光却瞥见祠堂大门外确实站着几个人影。为首的正是郑维那老狐狸，一身素服，做足了礼数。
祭礼完毕，叶家众人刚走出祠堂，郑维便迎上前来，拱手道：\"叶国公，冒昧打扰。老夫途经贵府，见正在祭祖，特来向叶老国公上一炷香。\"
叶凌云还礼：\"郑国公客气了。先父若泉下有知，定感欣慰。\"
两个老狐狸你来我往地客套着，叶明却注意到郑维身后那个年轻男子——郑家三公子郑瑜，正目不转睛地盯着祭品箱。那眼神，活像饿狼看见了肉。
\"叶三公子。\"郑瑜忽然转向叶明，笑容可掬，\"久闻叶家祭祖礼仪周全，今日一见果然名不虚传。\"
叶明微笑还礼：\"郑三公子过奖。听闻贵府上月也办了郑老大人忌辰，想必更加隆重。\"
\"惭愧惭愧。\"郑瑜摆摆手，忽然压低声音，\"说起来，崔家那绸缎庄被封，听说原本是要划归叶家的？真是可惜了...\"
叶明心头警铃大作，面上却露出遗憾之色：\"朝廷公事，自当以律法为重。况且我叶家产业已足，多一处少一处无甚差别。\"
郑瑜似乎还想说什么，却被郑维一声轻咳打断。老狐狸捋须笑道：\"时辰不早，老夫就不多叨扰了。叶国公，改日再叙。\"
送走郑家父子，叶风立刻低声道：\"他们这是来探虚实的。\"
叶凌云冷哼一声：\"黄鼠狼给鸡拜年。\"他转向叶明，\"去换身衣裳，我们即刻进宫。\"
回到自己院落，李天宝已经备好了进宫穿的锦袍。
叶明换衣时，小厮凑近耳边道：\"少爷，祭品箱已经安全送到库房了，账本还在夹层里。福伯派了他的干儿子二柱在那儿守着，绝对可靠。\"
叶明点头，系好玉带：\"今日府中加强戒备，尤其是库房和书房。若郑家派人来探，不必阻拦，但要盯紧他们的一举一动。\"
\"小的明白。\"李天宝递上玉佩，\"少爷，早膳您都没用多少，要不要带些点心路上吃？\"
叶明摇头：\"不必了。\"他顿了顿，\"若是小妹问起，就说我去太子府了，别说进宫的事。\"
马车穿过繁华的街市，向皇城驶去。叶明透过纱帘望着窗外熙攘的人群，忽然道：\"父亲，郑家今日来得蹊跷。\"
叶凌云闭目养神：\"嗯，他们是在找那本账册。\"
\"账本在府中未必安全。\"叶明沉吟道，\"要不要...\"
\"无妨。\"叶凌云睁开眼，眸中精光一闪，\"为父自有安排。\"
马车驶入宫门，在养心殿外停下。令叶明意外的是，太子李君泽也在殿内，面色凝重地与皇帝说着什么。
见他们父子进来，皇帝直接道：\"爱卿来得正好，边关急报。\"
叶明心头猛地一沉——莫非大哥出事了？
叶凌云显然也有同样担忧，声音都紧绷了几分：\"陛下，可是犬子叶秋...\"
\"叶将军无恙。\"皇帝递过一封密信，\"是北境胡人异动，疑似与我朝官员有勾结。\"
叶明凑近一看，密信中提到胡人部落近期获得大批丝绸、铁器，甚至还有制式军械。而交换的，则是北疆的骏马和...一封盖有特殊印信的书信。
\"这印信...\"叶凌云眉头紧锁。
太子沉声道：\"经查证，是崔家的私印。但崔明德已死，这信必是有人假冒。\"
叶明与父亲交换了一个眼神。现在他们明白了郑家为何如此紧张那本账册——\"北运二十车\"的货物，恐怕不止是丝绸那么简单。
\"叶爱卿。\"皇帝目光如炬，\"朕命你即刻清点崔杨两家在边关的产业，尤其是靠近北境的货栈、马场。太子与叶明负责京中调查，务必查出这些军械的来源。\"
父子二人领命退出。走在宫道上，叶凌云忽然驻足：\"明儿，为父要去兵部调阅边关布防图，你先回府稳住局面。记住，在拿到确凿证据前，不要打草惊蛇。\"
叶明点头应下。刚出宫门，却见李天宝急匆匆地跑来，额上全是汗珠：\"少爷！不好了！府里遭贼了！\"