发布会接近尾声时，有记者问到穆里尼奥关于球队决赛战术的问题，穆里尼奥故意卖了个关子：“到了伊斯坦布尔，你们就知道了。但我可以透露一点——我们在训练中练了12种战术，克里斯蒂亚诺、埃丁森的得分成功率比去年提高了8%。”
上午十点零五分，新闻发布会在一阵掌声中结束。穆里尼奥和克里斯蒂亚诺·罗纳尔多两人直接乘坐俱乐部专车来到曼彻斯特机场，与前期到达的其他曼联一线队队员汇合。此时，那架球员们非常熟悉的波音777专机早已经停在曼彻斯特机场的VIp停机坪上，机头处，曼联俱乐部标志性的狮子徽章与利雅得航空的金色飞翼标志交相辉映，机身上“manchester United”的白色字样沿着流线型机身延伸，尾翼则喷绘着放大版的队徽——红色背景上，手持三叉戟的狮子正凝视着远方的云层。
舱门打开时，先映入眼帘的是铺着红绒地毯的舷梯，两侧站着四位身着曼联定制空姐制服的乘务员——酒红色套裙配白色丝巾，丝巾角落绣着微型队徽。踏入机舱的瞬间，混合着雪松与柑橘香的冷香扑面而来，这是利雅得航空为曼联俱乐部特意定制的香氛，与老特拉福德球员通道的味道别无二致。
机舱内部被改造成了多个互不干扰的功能区域，红金双色如流淌的绸缎，将曼联的热血基因与大户家的异域风情织成一体。
休息区的五十个包厢像悬浮在云端的私人宫殿，舱壁覆着曼联红的丝绒软包，上面用金线绣着阿拉伯式缠枝纹，纹样间隙藏着微型的“红魔”队徽。每个包厢的隔断是磨砂玻璃，通电时会浮现老特拉福德球场的轮廓，断电则显露出利雅得沙漠的星空图。独立座位的头枕绣着双重标识——左侧是曼联狮子徽章，右侧是大户家猎鹰图腾，两者翅膀交叠处用阿拉伯书法写着“团结”。储物柜的铜制把手做成足球与椰枣串的组合造型，打开时会弹出一盏暖光灯，照亮里面的定制训练包：黑色包身印着球员名字的烫金英文，背面则是对应的阿拉伯文拼写，压缩毛巾的边缘缝着红金相间的流苏，能量棒包装上印着曼联三冠王纪念图案与大户家古城门剪影，降噪耳机的保护套上，队徽与新月纹正以对称美学排列。
休闲区的氛围则更显活泼，三张美式台球桌的台呢是曼联主场草皮的深绿，库边镶嵌着镀金的阿拉伯几何纹，母球上特意烫印了红白相间的队徽。球杆架是骆驼骨打磨而成，顶端嵌着小足球造型的玛瑙，旁边堆着的pS5游戏机外壳贴满贴纸——有克里斯蒂亚诺·罗纳尔多和埃丁森·卡瓦尼等人进球庆祝的瞬间，也有大户家传统的花卉纹样，甚至有个手柄套绣着“7号”与阿拉伯数字“?”的对照。吧台是整块沙漠玫瑰石切割而成，台面嵌着LEd灯带，亮起时会循环播放曼联队歌与沙特传统鼓点的混编旋律。调酒师正站在吧台后，用琥珀色糖浆在杯壁勾勒图案：先画半个曼联队徽，再补半个椰枣树轮廓，合起来恰好是朵绽放的花。二十种无酒精鸡尾酒各有命名，“红魔烈焰”用石榴汁调出深红，杯口沾着金色糖粒；“沙漠绿洲”以薄荷汁打底，浮着片雕成足球形状的青柠。吧台上的冰桶里，冰块冻着双重标识，有人拿起一块放进杯里，看着曼联狮子在融化的水中与大户家弯刀纹样渐渐相融。
舱顶的水晶灯是点睛之笔，每盏灯由五十个切面组成，一半折射出曼联主场的红色光晕，一半投下大户家日落的金橙色，灯光落在球员们的笑脸上，仿佛将曼彻斯特的雨与利雅得的阳光，都装进了这架穿梭云端的空中堡垒。
起飞后半小时，穆里尼奥在工作区展开战术板。这位葡萄牙教头用红笔圈出皇马中场卢卡·莫德里奇、托尼·克罗斯等人的传球路线，身旁的助理教练斯科尔斯正用平板电脑放伊斯坦布尔阿塔图尔克奥林匹克体育场的草皮数据：“阿塔图尔克的草长2.8厘米，比老特拉福德稍短，对中场传球的准确性要求更高。这场比赛，决胜的关键在中场。”
就在此时，戴着红金头巾的乘务员推着餐车走了过来，红金相间的餐布上，曼联队徽与大户家椰枣树纹样在舷窗透进的阳光下交织出暖光。餐车第一层的银盘里，英式早餐与阿拉伯风味巧妙融合：全麦吐司烤得边缘微焦，抹着利雅得特产的蜂蜜黄油，旁边摆着撒了芝麻的大户家三角饺，馅料是曼联食堂特供的牛肉土豆泥，边角还缀着两颗用胡萝卜雕成的小足球。
“先生们，尝尝这个。”乘务员掀开保温罩，蒸腾的热气里飘着混合香气——慢炖牛肋排用了曼联食堂的秘制酱料，肉质酥烂到能用叉子轻轻划开，底下垫着的藏红花米饭却带着大户家传统的坚果碎，米粒间嵌着细小的红魔队徽造型胡萝卜丁。
餐盒的设计藏着更多巧思：盒盖内侧印着老特拉福德球场的红色剪影，打开后却能看到利雅得沙漠的金色沙丘轮廓。甜点是分层的红丝绒蛋糕，顶层奶油挤成足球纹路，中间夹着大户家椰枣泥，底层的巧克力牌上，英文“Glory Glory man United”与阿拉伯文“胜利”字样相互缠绕。
饮品车推来时，玻璃杯壁早已冻出白雾，无酒精版的“红魔特调”在杯中旋转出红金渐变色，底层是石榴汁调出的曼联红，上层浮着用芒果泥画的新月图案。有球员笑着举起杯子，杯底的防滑垫上，曼联狮子徽章正对着大户家的猎鹰纹样，在颠簸的气流里轻轻碰撞出细碎的声响。
午餐后，休息区的机舱灯光调暗为暖黄色。暖黄色的灯光像融化的蜂蜜，淌过休息区的每个包厢。马尔科·维拉蒂把座椅调至160度角，头枕上曼联狮子与沙特猎鹰的刺绣在柔光里晕成模糊的色块，他扯过红金镶边的毛毯盖在腿上，降噪耳机里正放着舒缓的爵士乐——训练包里的耳机早已被他换成自己惯用的款式，只是保护套仍保留着球队定制的新月纹。
隔壁包厢的罗德里戈·埃尔南德斯刚结束与家人的视频通话，手机屏幕还亮着女儿挥舞曼联围巾的照片。他把折叠桌扳下来，放上没吃完的椰枣蛋糕，指尖无意识地摩挲着餐盒上老特拉福德球场的剪影。斜前方的内马尼亚·马蒂奇已经发出轻浅的鼾声，毛毯滑到脚踝，露出袜子上印着的双重队徽——红色曼联标与金色阿拉伯文“坚韧”并排挨着，像他职业生涯里始终紧绷的神经。
克里斯蒂亚诺·罗纳尔多的包厢门半掩着，能看见他正对着小镜子做拉伸，脖颈转动时，耳垂上的钻石耳钉在灯光下闪了闪。他特意把储物柜里的压缩毛巾浸了温水，敷在膝盖上，毛巾边缘的流苏垂落在地毯上，与鲁本·迪亚斯掉在地上的能量棒包装纸轻轻触碰——后者蜷在座椅里，双臂交叉枕在脑后，呼吸均匀得像机舱外平稳的气流。
埃丁森·卡瓦尼的座位旁堆着几本战术分析手册，书页边缘沾着点石榴汁的暗红，那是午餐时不小心蹭到的。他翻到标注着皇马防线弱点的页面，用荧光笔在空白处画了个简易的进攻路线图，笔尖划过印有沙特古城门的页眉时，特意放慢了速度。阿什拉夫·哈基米则在研究手机里的体能监测数据，屏幕光照亮他年轻却沉稳的侧脸，储物柜里露出半截定制训练包，包上的阿拉伯文名字在暖光里泛着柔和的金。
休闲区的气氛却是另一番光景。达尼·奥尔莫刚把台球杆架到肩上，就被特奥·费尔南德斯用游戏手柄戳了戳后背——pS5的屏幕上，两人操控的虚拟球员正在老特拉福德球场厮杀，背景音里混着吧台传来的冰块碰撞声。埃尔林·哈兰德正盯着调酒师做“红魔烈焰”，看着石榴汁在杯中晕开时，突然转身对梅森·格林伍德喊：“赌五欧，这杯的糖浆队徽肯定比你上次那个圆。”
贾马尔·穆西亚拉和迪奥戈·达洛特趴在台球桌边缘，用球杆推着母球绕着台呢上的镀金花纹转圈，讨论着昨晚欧冠比赛的细节。约什科·格瓦迪奥尔则在吧台前摆弄那些无酒精鸡尾酒，把“沙漠绿洲”里的足球青柠片捞出来，举到灯光下看它在暖黄里透出的淡绿。调酒师笑着往他杯里又加了块冻着队徽的冰块，冰块碰撞杯壁的脆响格外柔和。
时间就在这种氛围中一点点的流逝，当地时间下午三点，专机降落在伊斯坦布尔机场。舷梯刚触地，就传来震耳欲聋的欢呼声——三百多名球迷举着“wele home，cR7”的横幅挤在隔离栏后，大多数人身着曼联的红色球衣，也有个别人则举着克里斯蒂亚诺·罗纳尔多在皇马时期的7号战袍。当克里斯蒂亚诺·罗纳尔多出现在舱门口时，人群中突然响起《hala madrid》与《Viva Ronaldo》的混唱，两种旋律在停机坪上空奇妙地交织。
一位白发苍苍的老人冲破保安的阻拦，将一件1968年曼联欧冠夺冠纪念球衣递到主教练穆里尼奥面前，说道：“我父亲曾亲眼见证曼联登上欧洲之巅，我希望我也和他一样幸运。”老人的父亲伊斯坦布尔当地球迷组织的创始人，在1968年曾赶赴伦敦温布利大球场亲眼见证曼联4：1大胜本菲卡站在欧洲之巅。那件球衣的领口还留着烟熏的痕迹。穆里尼奥接过球衣时，发现内衬绣着一行褪色的字：“从伊斯坦布尔到曼彻斯特，红色永不熄灭。”接过球衣的穆里尼奥与老人热情拥抱，并给老人送上了临出发前俱乐部商务部门精心准备的纪念品套装。
球员们挨个签名时，一个穿皇马球衣的小男孩突然哭了，他举着的克里斯蒂亚诺·罗纳尔多海报被挤皱了一角。克里斯蒂亚诺·罗纳尔多蹲下来帮他抚平褶皱，用西班牙语说：“明天来看训练好吗？我给你签个新的。”男孩的父亲突然用英语喊：“我们是皇马球迷，我们全家从马德里飞来的！但今晚，我们为你加油！”这句话让周围的曼联球迷爆发出更响的欢呼。