狮文门西岩断崖掩于茂林，远处洞中有山泉流出壑谷，又沿山间狭道流入山麓。
巡逻的守卫从山间收回视线，刚抹了把热汗，便被安排去打水。
抄走小道翻下巨石，忽地停步，抬眼望去，除了几只惊鸟飞鸿，四周唯有风吹拂树叶的沙沙作响。
“咋的？”身后的声音遥遥传来。
那守卫朝林间一望，回道：“没事，我看错了。”
说罢，继续沿小路走，穿进没身的野草后再没了身影。
门前的守卫放心回头，和旁人交谈之际，又听林间一阵簌簌响动——狮文门位于幽谷山坳，正当风口，时不时就有强风劲吹。
守卫们不觉有疑，只是纳闷为何那人打水去了半刻还未回来。
“头儿，那小子才入营不久，不守规矩，就是打个水都磨磨蹭蹭。”
“怕是出了岔子。”领兵浓眉紧拧。
“能出啥岔子，估计上哪儿偷懒去了。”
“是啊头儿。”年轻守卫一指山头：“您刚不是说了么，今日的麓山南苑可是一只鸟都飞不进。更何况狮文门地处断崖峭壁，是最可以放心的地方。”
领兵舒展眉目，看了眼沉沉寂林，随即吩咐两人去寻，暗道定要好好罚罚那个不知好歹偷奸耍滑的小子。
天逐渐暗了下来，山林中开始漫延起一片白雾。
风停之后，空气凝滞得可怕，这种诡异的安静最是叫人心里发寒。
领兵的手心微微冒出细汗，眯了眯眼，正要下令加强防备，前方林间传来窸窸窣窣的脚步声。
听声音不大，应该就是派出去的那三人回来了。
可下一刻，左右两侧也有了响动。
不是风声，而是——
领兵暗道不妙，忙令道：“快放响箭！”
然而，话音刚落，他瞪大了眼，一支箭矢深深没入方才还与他说话亲兵的眉心。
这如同一记信号，四面八方忽有数支箭矢从林间射出。
他猝不及防踉跄躲避，再看，六行弓弩手自野草丛迅疾而出，与此同时，一簇冷箭射进眼眸。
……
“你可看见了，”楚廷风昂首挺胸，抬脚越过尸首：“本大人的英明决断。”
姚衍之淡淡一笑：“当然看见了，若不是楚大人不肯匍匐前进，也不会差点打草惊蛇。”
楚廷风气急败坏，可他自诩宽宏大量，不与姚衍之计较。将头一甩，做了个收拢队形的手势：“留下一队人马在此地，其余的跟我走。”
闻言，众人一动不动。
“就听楚大人的。”姚衍之乐了：“不过是跟我走。”
众人领命：“是。”
楚廷风不屑一看，鼻孔朝天，大步迈上石阶，他虽为兵部右侍郎，却是在冯襄任职兵部尚书后被架空权力——处处避忌，让他不能沾兵部分毫，久而久之右侍郎倒成了一件摆设。
背负的双手不自觉用力，楚廷风暗地生了闷气，不曾想被驱逐朝堂多年的姚家，一个好南风的浪子竟能指挥动驻扎在京郊的兵马，还随着上了麓山！
好气！
楚廷风一跺脚：“哼。”
两个边缘人物，即使没有在殿中庆贺也无人察觉，反倒是将一路的守卫给换了个遍。
姚衍之展开地形图，一指其中被朱砂笔圈出的两处，令道：“皇家南苑此刻应还在酒宴，除了数十上九卫亲军，其余的只能守在三重殿门外。你们从这里进去，全都集中在西北角，不许有其他声响。”
合上地形图前，再看了眼，忽然想到什么似的，他走上前，与楚廷风同行：“楚大人上次提出要花五百两从我手里买走路栩安。”
三年了，楚廷风始终没存多少银两，可原先的家底还在，五百两还是有的。楚廷风顿住脚：“若今日顺利，明日便可来我府上取。”
“一万三千两和五百两，这差距有些大。”
只当姚衍之嫌银两太少，楚廷风天人交战须臾，道：“六百两。”
“既然对路栩安势在必得，当年为何不继续出价？”
楚廷风不会承认自己没钱，负手朝前。
见楚廷风不答，姚衍之转了话题：“听闻楚大人在任职兵部前，在刑部待过一段日子。对刑部的规矩，楚大人想必很是清楚。”
楚廷风不觉其他，昂首道：“当然。”
“那刑部可有对官奴私动刑罚的规定？”
姚衍之突然提及此事，楚廷风回眸，对上视线，又听姚衍之道：“本是没有的。可为何路栩安会被私自用刑？”
楚廷风在刑部那段日子，恰巧是路府抄家，路赢被卖官奴关押刑部大牢。今晨，他与路赢拉扯之际，实实在在见到那胸前的疤痕，隐约凸显的“囚”字分明是刑部的铁烙。
路赢在刑部大牢整整五个月，京中无一人敢前往探望，而在刑部张贴出官奴名单时，却引来皇子争抢——谢隼用他的名义暗自出价，而五皇子谢湛跟价到底。
这段时日相处，他知晓只要是关于这两位皇子的事，路赢向来会多留些心思，谢隼不必说，只是谢湛，他始终不明白。
直到今日，他有了些猜想。
“刑部不会对官奴用刑，所以，对他用刑的不是普通人。”
楚廷风微一闭眼，回忆起那日的事，第一次没了矜傲∶“那日，我无能为力。”
“此话——”姚衍之顿了顿，道：“怎讲？”