“从前有三处，洪水淹了两处，只剩城西那处还在。”
孙大夫叹了口气，“只是那义仓早就空了，去年冬天就被袁霄淼以‘修缮’的名义搬空了。”
时晚夏捏紧了纸条，指节泛白。
王启年不会平白无故说这话，这张图一定藏着什么。
她正想追问，忽然听见院墙外传来一声极轻的异响，像是有人踩断了树枝。
孙大夫和小石头同时噤声，时晚夏做了个噤声的手势，缓缓站起身，从腰间摸出那把林逸羽塞给她的短刀。
少年说“姐姐防身用”，此刻刀柄上似乎还留着他的温度。
她贴着墙根走到门边，猛地拉开门，却见门外空无一人，只有巷口的风卷着几片落叶飘过。
可地上那串新鲜的脚印，却分明指向巷子深处。
“是跟踪我的人。”
时晚夏沉声道，“看来有人不想让我查义仓的事。”
孙大夫脸色微变：“大人，要不要通知世子爷？”
“不用。”
时晚夏把纸条折好塞进袖中，“他那边正盯着袁府的余孽，别分他的心。”
她看向小石头，“你知道城西义仓的具体位置吗？”
小石头点点头：“知道，我跟着师父去采过药，离那边的山坳不远。”
“好。”时晚夏眼神一凛，“带我去。”
夜色渐浓，楚州城的灯笼一盏盏亮起，像坠在黑丝绒上的星子。
林逸羽站在角门后，看着手下的士兵换岗，心里却总有些不安。
方才他见时晚夏往城南去了，明明说好了去客栈，却绕了远路，她定是又要自己去查事。
“头儿，要不要去跟着大人？”
旁边的亲兵看出他的心思，小声问道。
林逸羽攥紧了佩刀，指尖泛白。
他知道时晚夏的性子，决定的事八头牛都拉不回来，可他更怕她出事。
那日城楼上的刺客还历历在目，那些藏在暗处的刀子，防不胜防。
“不了。”
他深吸一口气，努力压下心头的焦躁，“按原计划行事，半个时辰后，你亲自去客栈报信，就说……就说一切安好。”
亲兵应声而去，林逸羽望着城南的方向，夜色像浓墨般晕染开来，把那片低矮的屋檐吞得干干净净。
他忽然觉得臂弯里少了点什么，才想起披风给了时晚夏，此刻倒真有些凉意。
他抬手摸了摸自己的肩膀，那里似乎还留着她方才没拍下去的力道。
少年人忽然红了脸，又很快挺直脊背，像株迎着风的白杨。
“时姐姐，你可一定要平安啊。”
他对着夜色轻声说，声音里带着连自己都没察觉的温柔。
而此刻的城西义仓外，时晚夏正躲在断墙后，看着十几个黑衣人从仓房里抬出几个沉甸甸的麻袋。
月光从云缝里漏下来，照亮麻袋上渗出的谷物——那是被袁霄淼私藏的赈灾粮！
她握紧了短刀，正想通知城外的林逸羽带人来，却听见身后传来一声冷笑。
“时大人，果然是你。”
时晚夏猛地回头，只见王启年站在月光下，身上的衣服沾满了泥污，手里却握着一把匕首，眼神复杂地看着她，“你就这么想把楚州搅个天翻地覆？”
刀锋凛冽，寒光在阴沉的天色下更显森冷。
王启年那阴沉的脸色如同化不开的浓墨，他站在原地未动，目光死死锁定着被侍卫护在中间的时晚夏，仿佛要将她生吞活剥。
他身后的蒙面人显然是训练有素的死士，动作迅捷而狠辣，手中的兵器直取要害，全无半分留手之意。
“杀！”
一声低沉的喝令从某个蒙面人口中传出，数十人如狼似虎地扑了上来，与禁军侍卫们瞬间绞杀在一起。
侍卫长施展远将时晚夏牢牢护在身后，手中长刀舞得密不透风，每一次挥砍都带着破风之声，逼退身前的敌人。
“保护大人！”
他沉声喝道，声音在混乱的厮杀声中清晰有力。
京城禁军果然名不虚传，虽猝不及防，但很快稳住阵脚。
他们常年守卫皇城，军容严整，配合默契，面对这群悍不畏死的蒙面人，竟也一时未落下风。
钢刀碰撞的铿锵声、兵刃入肉的闷响、受伤者的闷哼以及怒喝声交织在一起，谱写着一场突如其来的血腥搏杀。
时晚夏脸色苍白，紧紧攥着衣袖，心脏在胸腔里疯狂跳动。
她虽久在朝堂，见过风浪，却何曾亲历过如此近距离的生死搏杀？每一次看到禁军侍卫为了护她而倒下，她的心就揪紧一分。
这些侍卫，都是奉了陛下的旨意，而她此次南巡，身负的不仅是皇命，更是无数人的期盼与安危。
“施展远！”
时晚夏忍不住低唤一声，声音带着一丝不易察觉的颤抖。
“大人放心！属下在！”
施展远奋力格开一把劈来的短刀，手臂上已添了一道深可见骨的伤口，鲜血顺着手臂流淌，染红了刀柄，但他眼神中的坚毅丝毫未减。
他知道，自己和兄弟们多撑一刻，时大人就多一分安全。
然而，王启年带来的人实在太多，而且个个悍不畏死，仿佛只求同归于尽。
禁军侍卫虽勇，但人数上的劣势逐渐显现。
一个年轻的侍卫为了替施展远挡开侧面袭来的一刀，惨叫一声，胸前鲜血喷涌，缓缓倒下。
缺口一旦打开，更多的蒙面人立刻蜂拥而上，直指时晚夏的方向。
施展远心中大急，顾不得手臂剧痛，猛地向前一步，长刀横扫，逼退数人，但后背却因此露出了破绽，被一人趁机砍中，踉跄了一下。
“侍卫长！” 旁边的侍卫惊呼。
“无妨！”
施展远咬紧牙关，硬生生挺住，额头青筋暴起。
“时大人，此地不宜久留，属下拼死护您冲出去！”
时晚夏看着周围越来越少的侍卫，看着他们浴血奋战的身影，心中一片冰凉。
她知道，这样下去，所有人都要殒命于此。
王启年那阴鸷的眼神始终没有离开过她，那眼神里的决绝，让她明白，对方今日是铁了心要置她于死地。
“王启年！你究竟为何要如此？”
时晚夏忍不住扬声质问，声音因恐惧和愤怒而微微发颤。
“我与你无冤无仇，你这般行径，难道真不怕陛下的雷霆之怒吗？”