时晚夏将最后一笔落在公文上时，窗棂外的蝉鸣正聒噪得紧。
七月的午后，暑气像化不开的浓墨，沉沉地压在青瓦之上，连穿堂风都带着灼人的热气，拂过案头堆叠的卷宗，掀得纸页微微发颤。
她的书房设在宅院深处的静思轩，原是前朝一位老御史退隐后修的，梁柱上还留着经年累月被书卷气熏出的温润光泽。
案几是整块紫檀木剖成的，被岁月磨得光滑如镜，此刻上面摊着的是京城东大街的赈灾疏稿，墨迹未干，字里行间却透着一股不容置疑的沉稳。
时晚夏执起镇纸，轻轻压在书稿边角，指尖沾了些墨渍，她无意识地摩挲着，目光落在窗外那株老槐树上。
树影被日头拉得又短又促，像个焦躁不安的剪影。
她刚起身想去倒杯凉茶，门外就传来书韵带着几分急促的声音，那丫头平日里总是稳稳当当的。
此刻却像是被什么惊着了，连带着语调都发飘：“时姐姐，宫里的余公公来了，说是陛下宣您进宫觐见！”
“陛下宣召？”
时晚夏手中的狼毫笔“顿”地一声落在宣纸上，漆黑的墨汁瞬间晕开，像一朵骤然绽放的墨花，将刚刚写就的“妥”字糊成了一团。
她心头也是一跳，说不清是惊是疑。
这个时辰，按惯例陛下该在御书房批阅奏折，或是与几位重臣议事，怎么会突然宣她入宫？
她来不及惋惜那份费了不少心思的书稿，连忙将笔搁在笔洗里，清水瞬时被染成淡墨色。
起身时，衣摆带过案边的砚台，几滴墨汁溅在月白色的常服衣襟上，她却顾不上去擦，只匆匆理了理微乱的衣襟，又抬手将鬓边松了的玉簪插好。
镜中映出一张清丽却不失英气的脸，眉宇间还带着几分处理公务时的凝重，此刻却被突如其来的召见搅得添了几分茫然。
“来了。”
她应了一声，声音尽量保持平稳，推开房门时，却被眼前的景象怔了一下。
院中的青石板被晒得发烫，蒸腾着热气，而余恒，那位在御前伺候了二十多年的总管太监。
竟就站在那株老槐树下，一身石青色的蟒纹贴里，手里捧着个明黄色的锦缎包袱，正微微垂着眼帘，见她出来，才抬眸露出满脸笑意。
这实在是不同寻常。
往日里，便是宫里来人传旨，也多半是在前厅等候，由管家通传，极少有直接走到她这内院书房来的。
余恒是陛下身边最得力的人，更是宫里的老人，规矩比谁都懂，今日这般举动，实在透着几分蹊跷。
时晚夏压下心头的诧异，快步迎了上去，走到离余恒三步远的地方停下，敛衽行礼，声音温和却不失礼数：“余公公，辛苦您了。”
“这么热的天，还劳烦您亲自跑这一趟，快请前厅奉茶。”
她说话时，目光不经意扫过余恒的额头，那里沁着层细密的汗珠，显然是一路急赶过来的，连擦汗的功夫都没有。
余恒连忙侧身避开她的礼，脸上的笑意更深了些，眼角的皱纹都挤在了一起，语气里带着显而易见的恭敬：“时大人不必多礼，老奴可当不起您这一拜。”
他顿了顿，刻意压低了些声音，却还是能听出那份郑重。
“老奴是奉了陛下口谕，特地来请时大人入宫觐见的，不敢耽搁。”
他口中的“时大人”，是陛下亲封的工部尚书。
不仅参与朝政议事，陛下更是对她放了不少权
这份恩宠，在满朝文武里都是独一份的，尤其是她一个女子，更是惹来不少侧目。
时晚夏知道余恒的态度为何如此，宫里的人最是会看风向，陛下和太子对她的看重，他们这些天天在御前打转的人，比谁都清楚。
“公公言重了。”
时晚夏浅浅一笑，将那份疑惑暂且压在心底。
“既是陛下有召，我这就随公公走一趟。”
“只是我刚回来，身上还是常服，得去换件朝服，还请公公稍等片刻。”
余恒连忙摆手：“时大人客气了，您请自便，老奴就在这儿等着便是。”
他顿了顿，又补充道，“陛下也没说是什么急事，想来也不急于这一时半刻。”
话虽如此，时晚夏却不敢真的磨蹭。
她转身回房，书韵已经手脚麻利地取来了朝服。
那是一身石青色的圆领袍，腰间系着玉带，虽不如男子朝服那般繁复，却也透着庄重。
换好衣服，她又对着镜子理了理头发，将那支简单的玉簪换成了更显正式的碧玉簪，这才再次出门。
“让公公久等了。”
“不多时，不多时。”
余恒笑着点头，目光在她身上一扫，见她收拾得妥帖，便做了个“请”的手势。
“时大人，那咱们这就启程？”
“有劳公公带路。”
两人一前一后走出静思轩的院门，穿过抄手游廊时，时晚夏瞥见前厅的门虚掩着，管家正站在门后，满脸担忧地望着她。
她微微颔首，示意自己无碍，心里却忍不住再次琢磨起来。
余恒今日的举动太过反常，不仅亲自跑到内院来，语气里的急切也藏不住。
寻常召见，断不会如此。难道是京城的赈灾出了什么岔子？
还是她昨日递上去的关于整顿吏治的奏折，陛下有了什么新的想法？
正思忖间，已走到了大门口。一辆低调的乌木马车停在门外，车帘低垂，只从缝隙里能看到里面铺着厚厚的锦垫。
余恒亲自上前掀开帘子，笑道：“时大人，请上车吧。”
时晚夏道谢后弯腰钻进车厢，刚坐稳，车就缓缓动了起来。
车轮碾过青石板路，发出规律的“咯吱”声，伴随着外面渐渐远去的蝉鸣，她的心却一点点提了起来。
这趟宫，怕是不会寻常。
她轻轻靠在车壁上，闭上眼睛，脑海里飞速闪过近来的朝事：北境的战事刚歇，南疆又起了瘟疫，江南水患未平，朝堂上几位老臣又在为是否开海禁争论不休……
桩桩件件，都不是轻易能了的。
陛下这个时候召她入宫，究竟是为了什么？
马车行驶得很稳，不多时便入了皇城。穿过朱雀大街，绕过金水桥，一路向着紫禁城深处而去。
时晚夏知道，等待她的，或许是一场远比这七月暑气更让人心头发紧的风暴。