王书越站在正厅外的抄手游廊下，墨色的锦袍上用银线绣着暗纹云纹，腰间玉带紧束，衬得他身姿挺拔，面容俊朗。
他是太原王氏这一代的少家主，自小在钟鸣鼎食之家长大，饱读诗书，更兼文武双全，是京中有名的青年才俊。
然而此刻，他紧蹙的眉头和紧抿的薄唇，却泄露了他内心的不悦。
厅内传来隐约的谈笑声，其中一道清脆悦耳的女声尤其清晰，像一根细针，轻轻刺在王书越的心上。
那是时晚夏的声音。
一个女子，不好好待在后宅相夫教子，偏偏要抛头露面，掺和朝堂之事，甚至对关乎国本的科举制度指手画脚。
王书越越想越觉得荒谬，胸中的郁气几乎要破土而出。
“女子干政，成何体统！”他低声冷哼，语气里满是不屑。
“头发长见识短，妇道人家终究是妇道人家，家国大事，岂是她们能懂的？”
他并非不懂时晚夏如今背后站着的是谁——是当朝太子沈砚舟，还有那位对时晚夏青睐有加的陛下。
太原王氏虽然势大，但在皇权面前，也不敢轻易造次。
他不能明着与她作对，这一点他很清楚。
但清楚归清楚，不代表他能看得惯。
苍凌的江山社稷，是列祖列宗打下来的，是无数男儿抛头颅洒热血换来的，怎么能任由一个女子来“折腾”？
想到时晚夏可能会对科举制度提出什么“肤浅”的建议，进而影响到国家选才的大事，王书越就觉得一阵头疼。
“少主，”
贴身小厮低声提醒，“太子殿下有请。”
王书越深吸一口气，压下心头的不满，整了整衣袍，迈步走进正厅。
厅内灯火通明，熏香袅袅。
太子沈砚舟端坐主位，一身月白常服，更显得他温润如玉，气度不凡。
他下首坐着的，正是时晚夏。
她今日穿了一袭淡青色的襦裙，乌黑的长发松松挽起，只用一支碧玉簪固定，脸上未施粉黛，却难掩清丽之色。
她正侧着头，与沈砚舟说着什么，眉眼间带着浅浅的笑意，神情从容而自信。
王书越的目光扫过时晚夏，眼中快速闪过一丝轻蔑，随即转向沈砚舟，拱手行礼：“参见太子殿下。”
“书越来了，快请坐。”
沈砚舟笑容温和，指了指旁边的座位。
“方才我们正说到科举改制之事，晚夏姑娘颇有见地，你也来听听。”
王书越依言坐下，目光却依旧带着几分审视落在时晚夏身上。
他开口，语气带着一丝不易察觉的挑衅：“殿下，小生愚见，科举一事，事关江山社稷，选贤与能，乃国之根本。”
“时姑娘……”
他顿了顿，刻意加重了语气。
“一介女子，目光短浅，胸无点墨，实在难堪此等重任。”
“还望殿下以江山社稷为重，切勿被……”
他话到嘴边，终究没把“女色”二字说出口，但那意思已是不言而喻。
此言一出，厅内的气氛瞬间变得有些微妙。
几位在座的学子，才女面面相觑，都不敢作声。
王书越这话实在太过无礼，就算时晚夏是女子，如今也是陛下和太子看重的人，怎能如此出言不逊？
王诗婉坐在王书越不远处，听到堂兄如此无礼的言辞，顿时急得脸色发白。
时晚夏的才华人品，她是亲眼见过的，连陛下和太子都对她赞赏有加，堂兄怎么能说出这样的话来？
她忍不住想要开口规劝，却被旁边的崔雅舒一把拉住。
崔雅舒轻轻摇头，用眼神示意她不要冲动。
现在的情况，多说无益，只会让场面更加尴尬。
王诗婉咬了咬唇，只能把到了嘴边的话又咽了回去，焦急地看着时晚夏。
然而，时晚夏的反应却出人意料地平静。
她没有动怒，也没有辩解，只是静静地抬起头，目光与沈砚舟对上。
沈砚舟脸上的笑容依旧温和儒雅，对于王书越这近乎冒犯的言论，他似乎并未放在心上，既没有动怒，也没有斥责。
他只是抬了抬手，示意王书越不必多言。
“王少主此言差矣。”
沈砚舟的声音不高，却带着一种不容置疑的力量。
“时姑娘是否胸无点墨，还是有经世之材，光凭口舌之争恐怕难以服众。”
“不如……”
他说着，大步走到了时晚夏的身边，动作自然而亲昵，眼神温柔得几乎能滴出水来。
他微微俯身，低头看着时晚夏，目光里满是安抚和信任，嗓音也变得温柔低沉。
带着只有两人能听懂的默契：“时姑娘，还请作诗一首，让他们看看姑娘的本事，可好？”
他的声音不大，却清晰地传到了厅内每个人的耳朵里。
王书越愣住了。
他没想到沈砚舟会用这种方式来“验证”时晚夏的才学。
作诗？这算什么验证？难道他以为，作一首诗就能证明她有能力参与朝政，议论科举大事吗？
他心中冷笑，等着看时晚夏出丑。
在他看来，女子就算会作几首风花雪月的诗，也不过是小情小调，难登大雅之堂，更别说涉及家国天下的大事了。
时晚夏迎上沈砚舟温柔的目光，从他眼中看到了鼓励和支持。
她微微颔首，嘴角勾起一抹自信的浅笑。
“既蒙殿下错爱，晚夏恭敬不如从命。”
她的声音清澈，带着一丝淡淡的从容。
厅内众人的目光都聚焦在她身上，有好奇，有期待，也有像王书越那样的不以为然。
窗外，一阵微风吹过，卷起几片槐树叶，沙沙作响。
屋内，阳光洒下，映照着时晚夏清丽的面容，也映照着在场每个人不同的神色。
时晚夏垂眸思索的片刻，指尖无意识摩挲着袖口的缠枝莲纹。
书韵站在她身侧，掌心已沁出薄汗，方才王书越的无礼言辞像针一样扎在主仆二人心里，此刻却见自家姑娘唇角扬起一抹极淡的笑意。
那是种胸有成竹的笃定，像藏着千军万马的将旗，在风里稳稳扬起。
她反手轻拍书韵手背，那触感微凉，却带着安抚人心的力量。
厅内烛火明明灭灭，映得众人面色各异：
崔知浩的手指微微颤抖，王诗婉攥紧了帕子，连素来沉稳的崔雅舒也忍不住往前倾了倾身子。