辰时的日头，刚爬过叶县的城墙。
金色的光洒在城下密密麻麻的曹军阵中，却驱不散那股凛冽的杀气。
曹纯身披重铠，胯下马匹不安地刨着蹄子。
他是曹操麾下先锋统领，此次奉曹操之命，率五千精锐为先锋，直奔叶县。
“将军，云梯、冲车皆已备好！”亲卫单膝跪地，声音洪亮。
曹纯抬眼望去，只见数十架云梯被士卒扛在肩头，木质的梯身泛着冷光。
三辆冲车被数十名力士推着，车轮碾过地面，留下深深的痕迹。
“传令！”曹纯拔出腰间佩剑，剑尖直指叶县城头，“弓箭手列阵，压制城头守军！云梯手主攻东门，冲车撞门！今日午时之前，某要踏平叶县！”
“诺！”
军令如山，曹军士卒轰然应诺。
弓箭手迅速列成三排，箭矢搭在弓弦上，只待一声令下。
“放箭！”
随着小校的吼声，第一排弓箭手松开手。
“嗖嗖嗖——”
箭矢如飞蝗般升空，带着尖锐的破空声，直扑叶县城头。
城头上，守军校尉张平早已严阵以待。
他是霍峻麾下的老将，此番奉命守叶县，手中虽只有三千守军，且多是新募的青壮，却没有半分怯意。
“举盾！”张平厉声喝道。
守军士卒纷纷举起铁盾，密密麻麻的箭矢撞在盾面上，发出“叮叮当当”的脆响，不少箭矢穿透盾缝，射中士卒的手臂、肩膀，鲜血瞬间渗出。
“忍着！”张平一把扶住一名倒吸冷气的士卒，“滚木、礌石准备！待他们靠近，给我往下砸！”
说话间，曹军的云梯已靠上城墙。
云梯手手脚麻利地往上爬，头盔下的眼睛里满是悍勇。
“砸！”
张平一声令下，守军士卒抱起早就准备好的滚木、礌石，狠狠砸向云梯上的曹军。
“啊——”
惨叫声接连响起，几名云梯手被滚木砸中，从云梯上坠落，摔在城下的乱石堆里，没了声息。
可曹军并未退缩，后面的士卒踩着同伴的尸体，继续往上爬。
“冲车！撞门！”
城下，曹纯见云梯进攻受阻，厉声下令。
三辆冲车在力士的推动下，直奔东门。
冲车前端包裹着厚厚的铁皮，上面还钉着尖刺，撞在城门上，发出“轰隆”一声巨响。
城门剧烈晃动，门板上的木屑飞溅。
“顶住！给我顶住！”张平冲到城门内侧，指挥士卒用粗大的木杠抵住城门。
士卒们咬着牙，将木杠死死顶在门上，手臂青筋暴起。
冲车一次又一次撞来，城门的缝隙越来越大，木杠也开始发出“咯吱”的呻吟，仿佛下一秒就要断裂。
“将军，城门快撑不住了！”一名小校急声喊道。
张平抹了把脸上的汗水，目光扫过身边的士卒——不少人已经带伤，脸上却没有丝毫退缩。
“撑不住也得撑！”张平拔出腰间的环首刀，“冉将军的援军很快就到！谁要是敢退，某先斩了他！”
士卒们闻言，士气一振，再次用力顶住木杠。
城头上的战斗仍在继续，箭矢、滚木、礌石不断落下，曹军的尸体在城下堆成了小山，可进攻的势头却丝毫未减。
曹纯在城下看得焦躁，他没想到叶县的守军如此顽强。
“再调两百弓箭手！给我压制城头！”曹纯怒吼道，“今日若拿不下叶县，某提头去见侯爷！”
……
巳时过半，叶县以西三十里的官道上，烟尘滚滚。
两万精锐骑兵正疾驰而来，马蹄踏地的声音连成一片，如同惊雷般响彻天地。
冉闵勒马走在队伍最前方，金盔红甲在阳光下耀眼夺目，手中的两刃矛斜指地面，矛尖上的寒光让人不寒而栗。
“将军，前方斥候回报，曹纯的先锋军已至叶县城下，正在猛攻东门！”亲卫策马赶上，大声禀报。
冉闵眉头微皱，他没想到曹纯的速度这么快。
叶县的守军怕是撑不了太久。
“传令下去，加速行军！”冉闵沉声道，“另外，再派斥候探查曹纯先锋军的侧翼，看看有没有可伏击的地点！”
“诺！”
亲卫应声离去，队伍的速度又快了几分。